El caballero deshonesto es una novela de fantasía del escritor británico T. H. White , el tercer libro de la serie El rey que fue y será . Se publicó por primera vez en 1940, pero hoy en día suele encontrarse solo en ediciones recopiladas de los cuatro libros de la novela.
Gran parte de El caballero mal hecho tiene lugar principalmente en Camelot , y cuenta las aventuras, peligros y errores de Sir Lancelot . A pesar de ser el más valiente de los caballeros, Lancelot es feo y parecido a un simio, y se hace llamar Chevalier mal fet , "El caballero mal hecho". Cuando era niño, Lancelot amaba al rey Arturo y se entrenó para ser caballero de la Mesa Redonda. Cuando llega y se convierte en uno de los caballeros de Arturo, también se convierte en amigo íntimo del rey. Esto causa cierta tensión, ya que está celoso de la nueva esposa de Arturo, Ginebra . Para complacer a su esposo, Ginebra intenta hacerse amiga de Lancelot y los dos finalmente se enamoran. La versión de TH White del cuento profundiza en el amor apasionado de Lancelot y Ginebra. El suspenso lo proporciona la tensión entre la amistad de Lancelot por el rey Arturo y su romance con la reina. Este asunto conduce inevitablemente a la ruptura de la Mesa Redonda y prepara el terreno para la tragedia que seguirá en el libro final de la tetralogía, La vela en el viento .
Lancelot abandona Camelot para ayudar a la gente necesitada. En el camino se encuentra con una mujer que le ruega que trepe a un árbol y rescate al halcón que se le escapó a su marido. Después de quitarse la armadura y hacerlo, el marido aparece y le revela que quería que Lancelot se quitara la armadura para poder matar al caballero. A pesar de estar en desventaja, Lancelot logra matar al hombre y le dice a la esposa: "Deja de llorar. Tu marido era un tonto y tú eres una aburrida. No lo siento" (aunque reflexiona que sí lo siento). Más tarde se encuentra con un hombre que intenta asesinar a su esposa por adulterio. Lancelot intenta proteger a la mujer, que niega la acusación, cabalgando entre los dos, pero el hombre logra cortarle la cabeza a su esposa. Luego, el hombre se arroja a los pies de Lancelot y pide piedad. Más tarde se revela que el hombre es castigado con el encargo de llevar la cabeza de su esposa al Papa y pedir perdón. Finalmente, Lancelot llega a un pueblo donde los habitantes le ruegan que rescate a una joven llamada Elaine , que está atrapada en una torre. La torre está llena de vapor y ella se ve obligada a sentarse en una tina de agua hirviendo. Él logra salvarla y su padre le hace pasar la noche allí. Los sirvientes y Elaine idean un plan en el que los sirvientes emborrachan a Lancelot y lo engañan haciéndole creer que Ginebra está en la casa. Cuando despierta por la mañana descubre que se ha acostado con Elaine. Furioso por la pérdida de su virginidad, que cree que también le ha costado la capacidad de hacer milagros, y asustado ante la idea de que Elaine pueda tener un bebé, se va. Le confiesa el asunto a Ginebra, quien lo perdona. Más tarde descubren que Elaine tiene un bebé, al que llama Galahad (el verdadero nombre de Lancelot). Ella lleva al bebé a Camelot para mostrárselo a Lancelot y juntos pasan tiempo con Galahad. Ginebra se enfurece y Lancelot se vuelve loco y huye del castillo. Dos años después, el padre de Elaine lo encuentra, pero no lo reconoce y lo tiene como un tonto hasta que Elaine lo reconoce. Vive con Elaine durante un tiempo, pero luego regresa a Camelot. Cuando Galahad crece, lo llevan a Camelot para que lo nombren caballero.
El Caballero Malhecho también trata de la búsqueda del Santo Grial . Arturo se da cuenta de que la caída del crimen ha hecho que los Caballeros de la Mesa Redonda vuelvan a caer en sus viejos hábitos, especialmente Gawaine , Agravaine y Mordred , quienes encuentran a su madre en la cama con uno de los hijos del Rey Pellinore y los asesinan a ambos. Para darles a los Caballeros un nuevo objetivo, Arturo los envía a encontrar el Santo Grial. La búsqueda termina cuando Sir Galahad, Sir Percival , Sir Bors y la hija de Sir Pellinore encuentran el Grial. Sir Lancelot ve a los cuatro en una habitación, con el Grial, un anciano y varios otros caballeros, pero no puede entrar a la habitación él mismo. Uno de los caballeros regresa con la noticia de que el Grial no pudo ser llevado a Inglaterra y, como resultado, Sir Galahad y el otro caballero lo llevaron a Babilonia (y ninguno de ellos pudo regresar a Inglaterra también). La hija de Sir Pellinore murió cuando permitió que le extrajeran sangre para curar a una princesa moribunda.
Elaine se suicida después de que Lancelot le diga que no volverá a estar con ella de forma permanente. El libro termina con Lancelot realizando un milagro, a pesar de no ser virgen, que es el requisito habitual para poder hacerlo.
El musical Camelot de Lerner y Loewe se basa en gran medida en El caballero mal hecho y La vela en el viento .