El caballero de Malta es unaobra teatral de la época jacobina , una tragicomedia que pertenece al canon de John Fletcher y sus colaboradores. Se publicó inicialmente en el primer folio de Beaumont y Fletcher de 1647.
No hay información firme disponible sobre la fecha de autoría de la obra o su primera producción teatral. La lista del elenco de la producción original de King's Men , agregada en el segundo folio de Beaumont y Fletcher de 1679, cita a Richard Burbage , Henry Condell , Nathan Field , Robert Benfield , John Underwood , John Lowin , Richard Sharpe y Thomas Holcombe , lo que indica que la obra se representó en el período 1616-1619, después de que Field se uniera a la compañía en 1616 pero antes de la muerte de Burbage en marzo de 1619.
Los autores se basaron en el Filocolo de Giovanni Boccaccio como fuente, específicamente en la sección de esa obra llamada "Las trece preguntas del amor". [1]
Los estudiosos, desde FG Fleay [2] hasta Cyrus Hoy [3] y posteriores, han atribuido la autoría de la obra a Fletcher, Field y Philip Massinger . Si bien no hay unanimidad en todos los puntos, los críticos generalmente han favorecido una división de la autoría en los siguientes términos:
La obra fue más o menos contemporánea con La reina de Corinto , otra obra del mismo trío de escritores. [4] La villana de la obra se llama Zanthia en el Acto I, y Abdella durante el resto de la obra, lo que sugiere que el texto fue impreso a partir de los "papeles sucios" o borradores de trabajo de los autores. El conflicto de nombres se habría corregido en el libro de sugerencias para el teatro.
En la época en que se escribió la obra, el rey Jaime I estaba siguiendo una política de apaciguamiento español; la elección del tema de la obra, los Caballeros de Malta , se ha interpretado a la luz de esa política, como un gesto de adulación real. Los críticos modernos se han centrado en el conflicto cristiano/musulmán de la obra, su política sexual y las implicaciones raciales de hacer que el villano de la obra sea una mujer africana. [5]
La obra se desarrolla en Malta , en la época en que los Caballeros de Malta utilizaron esa isla como base en su conflicto con el Imperio Otomano . La acción comienza con un soliloquio del villano de la obra, Mountferrat, un miembro francés de la Orden. Mountferrat, uno de los guerreros más formidables de la Orden, ha llegado a un punto en su vida en el que ya no está dispuesto o no puede adherirse a sus votos monásticos. Mantiene una relación sexual con una sirvienta africana, Zanthia; más imprudentemente, también ha estado proponiendo matrimonio a Oriana, hermana de Valletta, el Gran Maestre de la Orden. Oriana ha rechazado sus insinuaciones, aunque las ha mantenido en secreto para evitar un escándalo que dañaría la reputación de la Orden. Zanthia, una sirvienta de Oriana desde hace mucho tiempo, ha aprendido a imitar la letra de su ama, en un plan para usar esa habilidad contra Oriana.
Mountferrat también se ha vuelto resentido con los nuevos miembros de la Orden que están recibiendo el tipo de atención que él disfrutó en el pasado. Dos prominentes en período de prueba, Miranda y Gomera, están siendo honrados por sus victorias; a cada uno se le da la oportunidad de aceptar la promoción de "Escudero de Armas" a miembro pleno como Caballero de la Orden. Ambos, sin embargo, se niegan; Miranda, el hombre más joven, duda en tomar los votos monásticos debido a escrúpulos de conciencia. Gomera, un hombre mayor, confiesa que está enamorado y, por lo tanto, no está preparado para tomar el voto de castidad. Admite que ama a Oriana, y Valletta y otros caballeros aprueban el posible matrimonio. Mountferrat interrumpe esta escena para presentar la carta falsificada de Zanthia. Oriana ha recibido una propuesta de matrimonio del Basha de Trípoli , aunque no tiene intención de aceptar la propuesta del gobernante musulmán. La carta falsificada de Zanthia indica que Oriana se casará con el Basha y traicionará a los Caballeros en el proceso.
Gomera rechaza esta calumnia, afirmando que se sabe que Mountferrat ha perseguido personalmente a Oriana; insiste en defender a Oriana en un juicio por combate. Mientras tanto, Miranda está enzarzado en una guerra con los turcos; en el proceso, una hermosa joven llamada Lucinda ha caído bajo su custodia. Miranda la somete a la clase de "pruebas de castidad" que son una característica tan notable del drama de Fletcher; ella las supera todas, resistiéndose constantemente a sus avances. Miranda también había sido un admirador de Oriana; cuando se entera del escándalo y del inminente combate entre Mountferrat y Gomera, va a ver a Mountferrat. El villano juega con el ego de Miranda, sugiriendo que Gomera lo ha descartado como un "chico". Miranda suplica que se le permita ocupar el lugar de Mountferrat en el combate, y Mountferrat acepta cínicamente.
El combate se lleva a cabo; Gomera gana. La participación de Miranda no se revela hasta que el duelo termina, y se levanta la visera de su casco. Miranda afirma haber salvado el honor de Miranda, sugiriendo que abandonó el combate deliberadamente; la implicación es que Mountferrat probablemente habría matado a Gomera si los dos hubieran luchado ("Gomera es viejo y rígido"). Ambos hombres piden la mano de Oriana. Valletta decide que Gomera se casará con Oriana, mientras que Miranda se convierte en caballero de la Orden. Mountferrat es buscado como criminal y se esconde.
Gomera y Oriana se casan y Oriana queda embarazada. Zanthia/Abdella sirve a Oriana e intenta provocar los celos de Gomera por la admiración que Oriana siente por Miranda. (La sirvienta ayuda a Mountferrat en su plan de seducir a Oriana, porque Mountferrat ha prometido casarse con ella). En un enfrentamiento entre marido y mujer, Oriana se desmaya y Abdella le administra una poción para dormir que imita la muerte. Se cree que Oriana está muerta y su cuerpo es llevado a una cripta en una iglesia. Lo que sigue toma mucho del clímax de Romeo y Julieta . Mountferrat y Abdella tienen la intención de ir a la iglesia y secuestrar a Oriana cuando despierte; pero Miranda y su amigo Norandine llegan primero a la iglesia. Miranda está allí para rezar después de su última prueba de castidad a Lucinda. Los dos hombres encuentran a Oriana cuando despierta y la rescatan, dejando la iglesia con ella. Mountferrat y Abdella llegan poco después, solo para descubrir que Oriana ya se ha ido. Llega también Gomera, de luto por su esposa; encuentra y desafía a Mountferrat.
El grupo abandona la iglesia para luchar en campo abierto. Tanto Mountferrat como su sirviente atacan a Gomera con sus espadas, pero no consiguen derrotarlo; Abdella decide resolver el combate con una pistola. Su disparo hiere a Gomera en el brazo, pero el disparo atrae la atención de Norandine, lo que lleva a la detención de Mountferrat y Abdella. Bajo el cuidado de Miranda, Oriana da a luz a un hijo. En el desenlace de la obra, Oriana y su hijo se reencuentran con Gomera, al igual que Lucinda con el hombre que era su futuro marido antes de su captura. Mountferrat es despojado de su membresía en la Orden, mientras que Miranda es ascendida a miembro de pleno derecho, convirtiéndose así en la Caballero de Malta del título.
El alivio cómico de la obra lo proporciona el personaje de Norandine, un danés en prácticas que es un personaje fanfarrón, lujurioso y apasionado. Las bromas de Norandine con sus compatriotas, con su cirujano, con soldados y sirvientes, proporcionan diversiones de frivolidad. Al igual que Gomera, Norandine también rechaza el título de caballero; le gustan demasiado la bebida y las mujeres como para aceptar los votos monásticos.