El bosque de Hatfield es un sitio biológico de especial interés científico de 403,2 hectáreas (996 acres) en Essex , tres millas al este de Bishop's Stortford . [1] [2] También es una reserva natural nacional [3] y un sitio de revisión de conservación de la naturaleza . [4] Es propiedad y está administrado por el National Trust . [5] Una madriguera medieval en el bosque es un monumento programado . [6]
Hatfield es el único bosque de caza real intacto que queda y data de la época de los reyes normandos . Otras partes del otrora extenso bosque de Essex incluyen el bosque de Epping al suroeste, el bosque de Hainault al sur y el bosque de Writtle al este. El bosque de Hatfield se estableció como bosque de caza real a fines del siglo XI, después de la introducción del gamo y después de que el rey impusiera las Leyes Forestales en la zona. La caza y persecución de ciervos era un deporte popular para los reyes y señores normandos, y la palabra "bosque" significa estrictamente lugar de ciervos en lugar de árboles. En el caso de Hatfield, el área bajo la Ley Forestal consistía en bosques con llanuras.
En su libro sobre el lugar, The Last Forest (El último bosque) , el botánico e historiador rural Oliver Rackham sostiene que "Hatfield es de supremo interés porque sobreviven todos los elementos de un bosque medieval: ciervos, ganado, bosques de sotobosque, matorrales, árboles maderables, pastizales y pantanos... Como tal, es casi seguro que es único en Inglaterra y posiblemente en el mundo... El bosque debe muy poco a los últimos 250 años... Hatfield es el único lugar donde uno puede retroceder a la Edad Media para ver, con solo un pequeño esfuerzo de imaginación, cómo era un bosque en uso". [7] [8]
No hay registro escrito de cuándo exactamente se estableció Hatfield como Bosque Real , pero los registros sugieren que fue en algún momento entre 1086 y 1225. En 1238, Enrique III (aunque conservaba los derechos de caza) entregó la tierra y los árboles a Isabel de Huntingdon , hija del conde de Chester . Ella se casó con un miembro de la familia Bruce y el bosque permaneció en sus manos hasta que Roberto el Bruce vio sus tierras inglesas confiscadas por Eduardo I en 1306. A su muerte, Eduardo II lo entregó a la familia de Bohun. El derecho a la caza de venado permaneció con el rey, pero los derechos a la madera y la tierra pertenecieron a los de Bohun, hasta 1446, cuando a la familia también se le dio el derecho a los ciervos, poco después de que se les otorgara el ducado de Buckingham . Sin embargo, en 1521, el tercer duque, Edward Stafford, fue decapitado por Enrique VIII y el bosque volvió a la Corona. Después de la muerte de Enrique, Eduardo VI concedió el bosque a Sir Richard Rich . [ cita requerida ]
En 1592, la familia Rich vendió su interés en el bosque a Lord Morley y en 1612 vendió el resto de su propiedad de Hatfield, incluido el señorío de la mansión a Sir Francis Barrington . Esto resultó en una sucesión de disputas sobre la propiedad y los derechos en el bosque durante los siguientes 200 años. En 1729 fue comprado por la familia Houblon . Eran una familia adinerada, originaria de Lille , e incluían a John Houblon, quien había sido el primer gobernador del Banco de Inglaterra en 1694. Si bien dejaron poco cambio en las técnicas tradicionales de gestión de los bosques, los Houblon probablemente buscaron la ayuda de Capability Brown . [9] Como resultado, se creó el lago y se plantaron árboles exóticos (es decir, árboles que no eran nativos de Essex). Se construyó una casa de picnic con vista al lago, y en 1759 fue decorada con conchas británicas y tropicales por Laetitia Houblon (1742-1828), de 17 años; esta Casa de Conchas todavía se puede visitar hoy. El bosque permaneció en manos de la familia Houblon hasta 1923, cuando Edward North Buxton compró el bosque en su lecho de muerte y se lo dio al National Trust. [10]
El 20 de octubre de 1987, un Cessna 421B Golden Eagle (G-HAST) propiedad de Hastingwood Hotels Ltd se estrelló en el bosque después de despegar del aeropuerto de Londres Stansted . El piloto y cinco pasajeros murieron. [11]
El 22 de diciembre de 1999, el vuelo 8509 de Korean Air Cargo se estrelló justo en las afueras del bosque después de despegar del aeropuerto de Londres Stansted . El avión, un Boeing 747-200 F, estuvo a punto de chocar contra las casas de la zona. Los cuatro miembros de la tripulación a bordo murieron en el impacto. [12] [13]
El bosque de Hatfield contenía bosques mucho antes de convertirse en un bosque real. Esto se ha gestionado mediante la tala de árboles (donde los árboles se cortan al nivel del suelo) y la poda en las llanuras (donde los árboles se cortan por encima de la altura de ramoneo (o pastoreo) de los ciervos o el ganado). En el caso de la tala de árboles, el rebrote debe protegerse del ramoneo o el pastoreo de los animales mediante cercas, zanjas y taludes. La madera cortada tenía diversos usos, entre ellos leña, cercas, mástiles para techos, muebles y defensas contra inundaciones. Los métodos utilizados se mantuvieron inalterados durante siglos y están descritos por Thomas Hardy en The Woodlanders . Algunos árboles, en lugar de ser talados, se dejaron crecer y se convirtieron en "estándares" para ser utilizados como madera para edificios y barcos. Estos sistemas de gestión forestal todavía se llevan a cabo en el bosque hoy en día y los visitantes pueden verlos fácilmente. [ cita requerida ]
El bosque de Hatfield no ha sido arado y, como consecuencia, existen numerosos restos arqueológicos. Los principales son los anillos (o colinas) de Portingbury y la zona de madrigueras.
En Portingbury Hills, los hallazgos que datan de la Edad del Hierro incluyen una pequeña hoja de sílex, cuatro fragmentos de cerámica, huesos de animales, sílex quemado y carbón. [14] [15] Las obras de excavación en Portingbury pueden remontarse a la Edad del Hierro . Sin embargo, las zanjas son de un tamaño más común en los fosos medievales. Las obras de excavación actuales pueden ser el resultado de una sobreconstrucción a lo largo del tiempo. [16]
El Warren fue creado para los conejos en una zona de montículos existentes. Warren Cottage fue construida para el encargado del Warren y Forest Lodge para el leñador jefe. Restos posteriores son las columnas de la cerca victoriana. Estas se erigieron alrededor de 1857 cuando se cerró el bosque. Algunas columnas sobrevivieron en la década de 1930, cuando muchas se vendieron, y se han recreado secciones de la cerca junto al estacionamiento de Shell House y en Gravel Pit Coppice, cerca del lago. Partes del bosque se utilizaron durante la Segunda Guerra Mundial para ocultar el almacenamiento de municiones para el aeródromo de Stansted. Los restos de las cabañas que se construyeron en esta época se pueden ver junto a las carreteras de entrada y salida. [ cita requerida ]
La ecología del bosque se encuentra en perfectas condiciones. Es una de las mayores áreas de tierra de East Anglia que no ha sido arada. Hay una amplia gama de hábitats (incluidos bosques de sotobosque, pastizales, matorrales, llanuras cubiertas de hierba, pantanos y lagos) tanto para animales como para plantas.
Dada la amplia gama de hábitats vírgenes en el bosque, no es sorprendente que tenga mucha vida silvestre, tanto vegetal como animal. [17] Entre los mamíferos que se pueden ver en el bosque están el gamo , el ciervo muntjac , el zorro , la ardilla gris , el conejo , la comadreja y el erizo. Hay madrigueras de tejones , pero los tejones, al ser nocturnos, rara vez se ven. Dos manadas de ganado vacuno de polluelo rojo pastan en las llanuras de la manera tradicional. Las ovejas se utilizan como "pastores de conservación" para áreas que han sido despejadas de matorrales. Las razas que se utilizan son Speckled Faced Beulah , Wiltshire Horn y Manx Loaghtan .
En mayo de 2008, un censo reveló 58 especies diferentes de aves, atraídas por los diversos hábitats. Entre las aves del bosque se encuentran el arrendajo , el pájaro carpintero verde , el pico picapinos , la corneja negra , el herrerillo común, el carbonero común, el pinzón vulgar , el ruiseñor , el cernícalo vulgar y el camachuelo común . Alrededor del lago, dependiendo de la época del año, se encuentran gansos comunes , gansos canadienses , cisnes vulgares , somormujos lavancos , charranes comunes , gallinetas , fochas , algún que otro martín pescador , cormoranes y garzas reales , con golondrinas y aviones comunes que rozan el agua. Cada vez se ven más ratoneros sobre el bosque.
En el bosque se encuentran ocho especies de murciélagos , siendo el anochecer el mejor momento para avistarlos.
El bosque de Hatfield es especialmente importante por sus invertebrados , en particular los asociados con la madera en descomposición. De particular importancia son los escarabajos saproxílicos y el sitio se encuentra entre los 10 primeros del Reino Unido en cuanto a esta fauna especializada.
Los árboles se encuentran en abundancia, siendo las especies principales el roble , el fresno , el carpe , el espino , el avellano y el arce campestre . Hay más de 800 árboles antiguos en las áreas de pastos forestales, algunos de los cuales tienen más de 1200 años, y de especial interés son los enormes robles y carpes desmochados. El muérdago crece en profusión, especialmente en el antiguo matorral de espino. El árbol más famoso del bosque fue el roble Doodle, que fue uno de los árboles más grandes que jamás creció en Inglaterra. Dio hojas verdes por última vez en 1858 y su sitio está marcado en el norte del bosque.
En el bosque se han encontrado más de 400 especies. Algunas de las más comunes son: trébol blanco , orquídea moteada común , trébol de San Juan, acedera , sagitario , agrimonia , orquídea de abeja , hipérico , verónica campestre y trébol de pata de pájaro . El bosque también tiene extensos campos de ranúnculos a finales de mayo y principios de junio. Se pueden encontrar más de 600 especies de hongos .
Hay muchos kilómetros de senderos dentro del bosque Hatfield, que está atravesado por varios caminos y está abierto en todo momento para los peatones. Hay un estacionamiento en la entrada que siempre está abierto.
Dos pasarelas mejoran la accesibilidad para los visitantes, especialmente para aquellos con carritos de bebé. Una lleva al lago y a las instalaciones de la zona del lago, mientras que la otra es un sendero sensorial, que ayuda a las personas con discapacidad visual a comprender y disfrutar del bosque. Se permite montar a caballo y pescar, siempre que se obtengan los permisos correspondientes. [18]
Hatfield Forest es uno de los tres bosques del oeste de Essex a los que se hace referencia en la ruta Three Forests Way . Se trata de un sendero circular de larga distancia de 95 km que pasa por el bosque de Hainault , el bosque de Epping y el bosque de Hatfield. [19] La ruta Forest Way, Essex es un sendero de larga distancia de 40 km que va desde Loughton pasando por el bosque de Epping hasta el bosque de Hatfield. [20]
51°51′28″N 0°13′45″E / 51.8577, -0.2291