Belle of Louisville es un barco de vapor propiedad y operado por la ciudad de Louisville , Kentucky , y amarrado en su muelle del centro junto a Riverfront Plaza/Belvedere durante su período operativo anual. El barco de vapor se autoproclama como "el barco de vapor fluvial más viajado en la historia de Estados Unidos". Las oficinas de Belle of Louisville están a bordo del alcalde Andrew Broaddus y también aparecen en la lista de Monumentos Históricos Nacionales . [ Este párrafo necesita cita(s) ]
Originalmente llamado Idlewild , el Belle of Louisville fue construido por James Rees & Sons Company en Pittsburgh , Pensilvania , para West Memphis Packet Company en 1914. Inicialmente operó como ferry de pasajeros entre Memphis , Tennessee y West Memphis , Arkansas . También transportaba cargamentos como algodón, madera y cereales. Luego vino a Louisville en 1931 y realizó viajes entre el parque de diversiones Fontaine Ferry cerca del centro de Louisville y Rose Island , un centro turístico a unas 14 millas (23 km) río arriba de Louisville. [2] Desde 1934 hasta la Segunda Guerra Mundial , Idlewild operó un programa de excursiones regular. Durante este tiempo, fue equipada con equipo especial para empujar barcazas petroleras a lo largo del río. También sirvió como club nocturno flotante USO para las tropas estacionadas en bases militares a lo largo del río Mississippi . [ cita necesaria ]
En 1947, Idlewild fue vendido a J. Herod Gorsage [ cita necesaria ] en Cincinnati y rebautizado como Avalon , honrando el deseo en el lecho de muerte de su capitán de toda la vida, el maestro Ben Winters. [2] Durante los años siguientes, Avalon visitó puertos a lo largo de los ríos Mississippi, Missouri , St. Croix , Illinois , Kanawha , Ohio y Cumberland . Sus muchas paradas incluyeron Omaha , Nebraska ; Agua quieta , Minnesota ; Montgomery , Virginia Occidental ; y Nashville , Tennessee. [ cita necesaria ]
Si bien la tecnología fluvial jugó un papel integral en Louisville a principios del siglo XIX, esa relación decayó a medida que los ferrocarriles y las carreteras comenzaron a dominar la ribera del río. Avalon cayó en mal estado. Luego, en 1962, el juez del condado de Jefferson, Marlow Cook, compró el barco de vapor por 34.000 dólares con la esperanza de volver a conectar a la gente de la ciudad con la costa. [3] Pronto, la ciudad la rebautizó como Bella de Louisville. [2] La compra del barco de vapor jugó un papel crucial en la restauración de Waterfront Park junto con la relación de Louisville con el río Ohio. [3]
La restauración del barco fue supervisada por el arquitecto marino Alan L. Bates (ahora Capitán Bates), cuyo libro, Str. Belle of Louisville , (1964) sigue siendo una fuente primaria sobre la historia del barco y de las tripulaciones que trabajaron en él.
Antes de la subasta, el casco había sido declarado no apto por la Guardia Costera de EE. UU .: los parches de hormigón habían añadido mucho peso al casco, a menudo dañado, al igual que generaciones de modificaciones acumuladas en las cubiertas y accesorios dentro de su superestructura . Estos fueron desmantelados y reparados en dique seco o retirados por voluntarios.
Lo que quedó se limpió, se preparó la superficie, se le proporcionó un nuevo acabado de carpintería y se pintó en un estilo coherente con los orígenes del barco de principios del siglo XX.
La capitana Clarke "Doc" Hawley había trabajado a bordo del barco durante sus días en Avalon . Había rescatado las placas de latón de los extremos de los dos enormes cilindros para evitar que se vendieran como chatarra, y ahora las devolvió al barco. Hawley también había contratado, antes de la subasta, por su propia cuenta, a un asistente para drenar los accesorios llenos de agua del barco durante el invierno, para que no se congelaran y explotaran. Esto significó que la restauración mecánica del barco ahora era posible, a un costo mucho menor que si hubiera sido necesaria una renovación exhaustiva de las tuberías arruinadas.
Varias de sus piezas, aunque no el motor ni el tren motriz, habían sido desmanteladas y vendidas en lotes separados en una subasta, incluido el calíope de vapor original del barco .
Los voluntarios donaron materiales que podrían adaptarse al uso. Algunas de ellas, como las bombas de limpieza de achique de latón accionadas por vapor, conocidas como sifones, fueron canibalizadas de barcos de vapor hundidos cuyos cascos aún podían verse y sumergirse en aguas bajas. Algunos componentes faltantes fueron fabricados a medida por fundiciones locales en un estilo copiado de fotografías del barco de sus primeros días. El grado de conservación fue considerable y el barco todavía se pilota con las habilidades del siglo XIX, aunque ahora con la ayuda de las comunicaciones modernas.
Aunque auténtico en esencia, el barco ha experimentado ocasionalmente mejoras que no forman parte de la restauración original. El calíope impulsado por aire comprimido que reemplazó al original faltante resultó insatisfactorio y finalmente fue reemplazado por el verdadero calíope de vapor que el barco usa hoy, audible desde muchas cuadras en el área circundante del centro de Louisville cuando el barco se está preparando para zarpar. El nuevo calíope fue construido por Morecraft Manufacturing de Perú, Indiana e instalado en 1988. El instrumento es una reproducción del instrumento Nichol que llevaba el barco cuando se llamaba Avalon .
Bates también rediseñó la proa del barco a finales de la década de 1960, para convertirlo en un mejor contendiente en la Gran Carrera de Barcos de Vapor : la proa original, más desafilada a velocidades máximas, mostraba la tendencia de las olas a romper sobre ella.
El 30 de abril de 1963, Belle of Louisville realizó su primer crucero en una regata contra el barco de vapor Delta Queen . Aquella carrera fue el inicio de una tradición fluvial sin igual. Hasta el día de hoy, Belle of Louisville y otro barco de vapor competidor, anteriormente el Delta Queen , todavía se enfrentan todos los años el miércoles antes del Derby de Kentucky en el evento del Festival del Derby de Kentucky , The Great Steamboat Race .
Miles de espectadores se alinean a ambos lados del río para ver la carrera: en la primera ocasión en que se celebró la carrera, la asistencia superó a la del Derby de Kentucky del mismo año. Originalmente, se decía que los funcionarios del Derby de Kentucky se mostraban reacios a aceptar la carrera de barcos de vapor como parte de las celebraciones del Derby, ya que en el antiguo lenguaje de apuestas, una "carrera de barcos" se refiere a una carrera de caballos con un resultado influenciado por medios deshonestos. Según el folklore de Louisville, la carrera puede estar amañada, pero los conocedores insisten en que hacer trampa es imposible, porque la carrera no tiene reglas; los únicos premios son el derecho a fanfarronear y un par de astas de ciervo doradas, que se montan sobre el castillo de proa del barco ganador. .
Hoy en día, Belle of Louisville es reconocido como el barco de vapor fluvial más antiguo en funcionamiento, incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972 y designado Monumento Histórico Nacional en 1989.
El Festival anual Forecastle es uno de los muchos ejemplos de cómo Belle of Louisville ha impactado varios eventos en toda la ciudad de Louisville. Aunque el festival de música se lleva a cabo a mediados de julio en Waterfront Park durante el día y se prolonga hasta altas horas de la noche, Belle of Louisville actúa como lugar para los espectáculos posteriores y las fiestas que son específicamente para los poseedores de entradas VIP de Forecastle. Durante estos espectáculos y fiestas posteriores, artistas selectos actúan como entretenimiento mientras la gente experimenta el entorno de Louisville desde la perspectiva del río mientras pasean en Belle of Louisville .
En agosto de 1997, Belle of Louisville se hundió parcialmente en sus amarres; un ex tripulante del barco fue posteriormente declarado culpable de sabotaje . [4] [5] La causa inmediata del hundimiento fue la inundación del casco a través de una línea de agua de la ciudad que quedó conectada a un accesorio que conducía al casco del barco. Gracias a las rápidas acciones de la tripulación del vapor y otros miembros de la comunidad, el barco fue rescatado, reparado y devuelto al servicio.
En febrero de 2007, Mark Doty fue nombrado capitán de Belle of Louisville , en sustitución de Kevin Mullen, quien dejó el puesto en noviembre de 2006. El título oficial de Doty es " Maestro de la flota " o "Capitán de puerto".
El 17 de octubre de 2009, Belle of Louisville chocó con un muelle cerca de Six Mile Island en el río Ohio . Las declaraciones de los testigos informan que el accidente ocurrió cuando estaba dando la vuelta aproximadamente a la mitad de un crucero. Se utilizaron remolcadores para llevarla a un lugar seguro. Se citó a un funcionario de Belle of Louisville diciendo que el viento había provocado que se estrellara contra el muelle. [6] [7] Se ha informado que un tercio de los tablones del cubo de la rueda de paletas [ se necesita aclaración ] resultaron dañados en la colisión, y la barra jockey (el brazo de acero principal, que atraviesa el extremo trasero de la rueda de paletas) estaba doblado. La tripulación, sin embargo, pudo reparar los daños sin necesidad de entrar en dique seco . Los tablones del cubo dañados se reemplazaron a partir del stock almacenado. [ cita necesaria ]
El 18 de octubre de 2014, Bella de Louisville cumplió 100 años. Para celebrarlo, se llevó a cabo en Louisville un festival de barcos fluviales de cinco días de duración llamado "La gran fiesta de cumpleaños de Bella" [8] a lo largo de partes del Louisville Waterfront Park . Otros ocho barcos fluviales de todo el país se unieron a Belle of Louisville para ayudar a celebrar su centenario en el río. El festival incorporó cruceros, fuegos artificiales, conciertos frente al río, globos aerostáticos y más. Los otros barcos fluviales que asistieron al festival incluyeron Spirit of Jefferson , Anson Northrup , Belle of Cincinnati , The Colonel , General Jackson , River Queen , Spirit of Peoria y Celebration Belle . Esta fiesta fue dicha [ ¿por quién? ] para ser la reunión de barcos fluviales más grande que Louisville haya visto en más de 100 años. Una parte de las ganancias de la gran fiesta de cumpleaños de The Belle se destinó a su fondo de preservación.
Bella de Louisville aparece como un personaje (impulsado por una inteligencia artificial ) en la novela Wetware de Rudy Rucker de 1988 , que tiene lugar en la Luna y en Louisville en el año 2031.
