La astronomía amateur es un pasatiempo en el que los participantes disfrutan observando o obteniendo imágenes de objetos celestes en el cielo a simple vista , binoculares o telescopios . Aunque la investigación científica puede no ser su objetivo principal, algunos astrónomos aficionados hacen contribuciones al hacer ciencia ciudadana , como monitoreando estrellas variables , [1] estrellas dobles , [2] manchas solares , [3] u ocultaciones de estrellas por la Luna [ 4] o asteroides , [4] o mediante el descubrimiento de eventos astronómicos transitorios , como cometas , [5] novas galácticas [6] o supernovas en otras galaxias . [7]
Los astrónomos aficionados no utilizan el campo de la astronomía como su principal fuente de ingresos o apoyo y, por lo general, no tienen un título profesional en astrofísica ni formación académica avanzada en el tema. La mayoría de los aficionados son aficionados, mientras que otros tienen un alto grado de experiencia en astronomía y, a menudo, pueden ayudar y trabajar junto a astrónomos profesionales. [8] Muchos astrónomos han estudiado el cielo a lo largo de la historia en un marco de aficionados; sin embargo, desde principios del siglo XX, la astronomía profesional se ha convertido en una actividad claramente diferenciada de la astronomía amateur y actividades asociadas. [9]
Los astrónomos aficionados suelen observar el cielo durante la noche, cuando la mayoría de los objetos celestes y eventos astronómicos son visibles, pero otros observan durante el día observando el Sol y los eclipses solares . Algunos simplemente miran el cielo usando nada más que sus ojos o binoculares, pero los aficionados más dedicados suelen utilizar telescopios portátiles o telescopios situados en sus observatorios privados o en clubes . Los aficionados también se unen a sociedades astronómicas de aficionados , que pueden asesorarlos, educarlos o guiarlos sobre formas de encontrar y observar objetos celestes. También promueven la ciencia de la astronomía entre el público en general. [10]
Colectivamente, los astrónomos aficionados observan una variedad de objetos y fenómenos celestes . Los objetivos comunes de los astrónomos aficionados incluyen el Sol , la Luna , los planetas , las estrellas , los cometas , las lluvias de meteoritos y una variedad de objetos del cielo profundo , como cúmulos de estrellas , galaxias y nebulosas . A muchos aficionados les gusta especializarse en observar objetos particulares, tipos de objetos o tipos de eventos que les interesan. Una rama de la astronomía amateur, la astrofotografía amateur , implica la toma de fotografías del cielo nocturno. La astrofotografía se ha vuelto más popular con la introducción de equipos mucho más fáciles de usar, incluidas cámaras digitales, cámaras DSLR y cámaras CCD y cámaras CMOS de alta calidad construidas específicamente para este propósito .
La mayoría de los astrónomos aficionados trabajan en longitudes de onda visibles , pero una pequeña minoría experimenta con longitudes de onda fuera del espectro visible . Uno de los primeros pioneros de la radioastronomía fue Grote Reber , un astrónomo aficionado que construyó el primer radiotelescopio especialmente diseñado a finales de la década de 1930 para dar seguimiento al descubrimiento de las emisiones de longitud de onda de radio desde el espacio por Karl Jansky . La astronomía amateur no visual incluye el uso de filtros infrarrojos en telescopios convencionales, así como el uso de radiotelescopios . Algunos astrónomos aficionados utilizan radiotelescopios caseros, mientras que otros utilizan radiotelescopios que se construyeron originalmente para la investigación astronómica pero que desde entonces se han puesto a disposición de los aficionados. El Telescopio de una milla es un ejemplo de ello.
Los astrónomos aficionados utilizan una variedad de instrumentos para estudiar el cielo , dependiendo de una combinación de sus intereses y recursos. Los métodos incluyen simplemente mirar el cielo nocturno a simple vista , usar binoculares y usar una variedad de telescopios ópticos de diferente potencia y calidad, así como equipos sofisticados adicionales, como cámaras , para estudiar la luz del cielo tanto en el plano visual como en el visual. y partes no visuales del espectro . Para mejorar aún más el estudio de la parte visual y no visual del espectro, los astrónomos aficionados se desplazan a zonas rurales [12] para alejarse de la contaminación lumínica . Hay telescopios comerciales disponibles, nuevos y usados, pero también es común que los astrónomos aficionados construyan (o encarguen la construcción de) sus propios telescopios personalizados. Algunas personas incluso se centran en la fabricación de telescopios de aficionados como su principal interés dentro del pasatiempo de la astronomía amateur.
Aunque los astrónomos aficionados especializados y experimentados tienden a adquirir equipos más especializados y potentes con el tiempo, a menudo se prefieren equipos relativamente simples para determinadas tareas. Los binoculares, por ejemplo, aunque generalmente son de menor potencia que la mayoría de los telescopios, también tienden a proporcionar un campo de visión más amplio , lo cual es preferible para observar algunos objetos en el cielo nocturno. Los modelos recientes de iPhone también han introducido una opción de “modo nocturno [13] ” al tomar fotografías, que le permite aumentar la exposición, que es el período de tiempo durante el cual se toma la fotografía. Esto optimiza el enfoque de la luz en el encuadre, por lo que se utiliza principalmente de noche.
Los astrónomos aficionados también utilizan mapas estelares que, según su experiencia y sus intenciones, pueden abarcar desde simples planisferios hasta atlas estelares con mapas detallados de todo el cielo nocturno. Los astrónomos aficionados también están disponibles y utilizan una variedad de software de astronomía, incluido software que genera mapas del cielo, software para ayudar con la astrofotografía, software de programación de observaciones y software para realizar diversos cálculos relacionados con fenómenos astronómicos.
A los astrónomos aficionados les suele gustar llevar registros de sus observaciones, que normalmente adoptan la forma de un registro de observaciones. Los registros de observación suelen registrar detalles sobre qué objetos se observaron y cuándo, además de describir los detalles que se vieron. A veces se utilizan bocetos en los registros, y en tiempos recientes también se han utilizado registros fotográficos de las observaciones. La información recopilada se utiliza para ayudar a los estudios y las interacciones entre astrónomos aficionados en reuniones anuales. Aunque no es información profesional ni creíble, es una forma para que los amantes del hobby compartan sus nuevos avistamientos y experiencias.
La popularidad de las imágenes entre los aficionados ha llevado a que individuos escriban un gran número de sitios web sobre sus imágenes y equipos. Gran parte de la interacción social de los aficionados a la astronomía se produce en listas de correo o grupos de discusión. Los servidores de grupos de discusión albergan numerosas listas de astronomía. Gran parte del comercio de aficionados a la astronomía, la compra y venta de equipos, se realiza en línea. Muchos aficionados utilizan herramientas en línea para planificar sus sesiones de observación nocturna, utilizando herramientas como Clear Sky Chart .
Si bien una serie de objetos celestes interesantes se identifican fácilmente a simple vista, a veces con la ayuda de un mapa estelar, muchos otros son tan débiles o discretos que se necesitan medios técnicos para localizarlos. Aunque en la astronomía amateur se utilizan muchos métodos, la mayoría son variaciones de algunas técnicas específicas. [¿ según quién? ]
El salto de estrellas es un método que suelen utilizar los astrónomos aficionados con equipos de baja tecnología, como binoculares o un telescopio manual. Implica el uso de mapas (o memoria) para localizar estrellas conocidas y "saltar" entre ellas, a menudo con la ayuda de un buscador . Debido a su simplicidad, el salto de estrellas es un método muy común para encontrar objetos cercanos a estrellas a simple vista.
Los métodos más avanzados para localizar objetos en el cielo incluyen monturas de telescopios con círculos de ajuste , que permiten apuntar a objetivos en el cielo usando coordenadas celestes , y telescopios GOTO , que son telescopios totalmente automatizados que son capaces de localizar objetos a pedido (habiendo sido calibrados primero). ).
La llegada de aplicaciones móviles para su uso en teléfonos inteligentes ha llevado a la creación de muchas aplicaciones dedicadas. [14] [15] Estas aplicaciones permiten a cualquier usuario localizar fácilmente objetos celestes de interés simplemente apuntando el dispositivo del teléfono inteligente en esa dirección en el cielo. Estas aplicaciones utilizan el hardware incorporado en el teléfono, como la ubicación GPS y el giroscopio . Se proporciona información útil sobre el objeto puntiagudo, como las coordenadas celestes, el nombre del objeto, su constelación, etc., para una referencia rápida. Algunas versiones pagas brindan más información. Estas aplicaciones se están utilizando gradualmente durante la observación, para el proceso de alineación de los telescopios. [dieciséis]
Los círculos de ajuste son escalas de medición angular que se pueden colocar en los dos ejes de rotación principales de algunos telescopios. [ cita necesaria ] Desde la adopción generalizada de los círculos de ajuste digitales, cualquier círculo de ajuste grabado clásico ahora se identifica específicamente como un "círculo de ajuste analógico" (ASC). Al conocer las coordenadas de un objeto (normalmente dadas en coordenadas ecuatoriales ), el usuario del telescopio puede utilizar el círculo de ajuste para alinear (es decir, apuntar) el telescopio en la dirección adecuada antes de mirar a través del ocular . Un círculo de ajuste computarizado se denomina "círculo de ajuste digital" (DSC). Aunque los círculos de ajuste digitales se pueden utilizar para mostrar las coordenadas RA y Dec de un telescopio , no son simplemente una lectura digital de lo que se puede ver en los círculos de ajuste analógicos del telescopio. Al igual que los telescopios habituales, las computadoras circulares de ajuste digital (los nombres comerciales incluyen Argo Navis, Sky Commander y NGC Max) contienen bases de datos de decenas de miles de objetos celestes y proyecciones de posiciones planetarias.
Para encontrar un objeto celeste en un telescopio equipado con una computadora DSC, no es necesario buscar las coordenadas RA y Dec específicas en un libro u otro recurso y luego ajustar el telescopio a esas lecturas numéricas. Más bien, el objeto se elige de la base de datos electrónica, lo que hace que aparezcan valores de distancia y marcadores de flechas en la pantalla que indican la distancia y dirección para mover el telescopio. El telescopio se mueve hasta que los dos valores de distancia angular llegan a cero, lo que indica que el telescopio está correctamente alineado. Cuando los ejes RA y Dec estén "puestos a cero", el objeto debería estar en el ocular. Muchos DSC, como los sistemas de referencia, también pueden funcionar junto con programas Sky para portátiles. [ cita necesaria ]
Los sistemas computarizados ofrecen la ventaja adicional de calcular la precesión de coordenadas. Las fuentes impresas tradicionales están subtituladas por año de época , que se refiere a las posiciones de los objetos celestes en un momento determinado con precisión al año más cercano (por ejemplo, J2005, J2007). La mayoría de estas fuentes impresas se han actualizado a intervalos de sólo aproximadamente cada cincuenta años (por ejemplo, J1900, J1950, J2000). Las fuentes informatizadas, por el contrario, son capaces de calcular la ascensión recta y la declinación de la "época de la fecha" hasta el instante exacto de la observación. [17]
Los telescopios GOTO se han vuelto más populares desde la década de 1980 a medida que la tecnología mejoró y los precios se redujeron. Con estos telescopios controlados por computadora, el usuario normalmente ingresa el nombre del elemento de interés y la mecánica del telescopio apunta automáticamente hacia ese elemento. Tienen varias ventajas notables para los astrónomos aficionados que se dedican a la investigación . Por ejemplo, los telescopios GOTO tienden a ser más rápidos para localizar elementos de interés que para saltar de estrellas, lo que permite más tiempo para estudiar el objeto. GOTO también permite a los fabricantes agregar seguimiento ecuatorial a monturas de telescopios alt-azimut mecánicamente más simples, lo que les permite producir un producto en general menos costoso. Los telescopios GOTO normalmente deben calibrarse utilizando estrellas de alineación para poder proporcionar un seguimiento y posicionamiento precisos. Sin embargo, varios fabricantes de telescopios han desarrollado recientemente sistemas de telescopios que se calibran con el uso de GPS incorporado, lo que reduce el tiempo que lleva instalar un telescopio al inicio de una sesión de observación.
Con el desarrollo de Internet rápido en la última parte del siglo XX, junto con los avances en monturas de telescopios controladas por computadora y cámaras CCD, la astronomía con "telescopios remotos" es ahora un medio viable para que los astrónomos aficionados que no están alineados con las principales instalaciones de telescopios participen en investigaciones y estudios profundos. imágenes del cielo. Esto permite a cualquiera controlar un telescopio a gran distancia en un lugar oscuro. El observador puede obtener imágenes a través del telescopio utilizando cámaras CCD. Los datos digitales recopilados por el telescopio se transmiten y se muestran al usuario a través de Internet. Un ejemplo de operación remota de un telescopio digital para uso público a través de Internet es el observatorio Bareket , y hay granjas de telescopios en Nuevo México , [18] Australia y Atacama en Chile. [19]
Los astrónomos aficionados practican muchas técnicas de obtención de imágenes, incluida la astrofotografía con película , DSLR , LRGB y CCD . Debido a que los generadores de imágenes CCD son lineales, el procesamiento de imágenes puede usarse para restar los efectos de la contaminación lumínica, lo que ha aumentado la popularidad de la astrofotografía en las zonas urbanas. También se pueden utilizar filtros de banda estrecha para minimizar la contaminación lumínica.
La investigación científica no suele ser el objetivo principal de muchos astrónomos aficionados, a diferencia de los astrónomos profesionales. Sin embargo, es posible realizar trabajos de mérito científico y muchos aficionados contribuyen con éxito a la base de conocimientos de los astrónomos profesionales. A veces se promueve la astronomía como una de las pocas ciencias restantes para las cuales los aficionados todavía pueden aportar datos útiles. Para reconocer esto, la Sociedad Astronómica del Pacífico otorga anualmente premios Amateur Achievement Awards por contribuciones significativas a la astronomía por parte de aficionados.
La mayoría de las contribuciones científicas de los astrónomos aficionados se encuentran en el área de recopilación de datos. En particular, esto se aplica cuando un gran número de astrónomos aficionados con telescopios pequeños son más efectivos que el número relativamente pequeño de grandes telescopios disponibles para los astrónomos profesionales. Varias organizaciones, como la Asociación Estadounidense de Observadores de Estrellas Variables y la Asociación Astronómica Británica , existen para ayudar a coordinar estas contribuciones.
Los astrónomos aficionados a menudo contribuyen a actividades como monitorear los cambios en el brillo de estrellas variables y supernovas , ayudar a rastrear asteroides y observar ocultaciones para determinar tanto la forma de los asteroides como la forma del terreno en el borde aparente de la Luna visto desde Tierra. Con equipos más avanzados, pero todavía baratos en comparación con los profesionales, los astrónomos aficionados pueden medir el espectro de luz emitido por objetos astronómicos, lo que puede proporcionar datos científicos de alta calidad si las mediciones se realizan con el debido cuidado. Una función relativamente reciente de los astrónomos aficionados es la búsqueda de fenómenos pasados por alto (por ejemplo, Kreutz Sungrazers ) en las vastas bibliotecas de imágenes digitales y otros datos capturados por observatorios terrestres y espaciales, muchos de los cuales están disponibles en Internet.
En el pasado y en el presente, los astrónomos aficionados han desempeñado un papel importante en el descubrimiento de nuevos cometas . Sin embargo, recientemente, la financiación de proyectos como los de Lincoln Near-Earth Asteroid Research y Near Earth Asteroid Tracking ha significado que la mayoría de los cometas ahora son descubiertos por sistemas automatizados mucho antes de que sea posible verlos para los aficionados.
.jpg/1280px-Outreach,_one_of_the_most_rewarding_jobs_(4798622790).jpg)
Existe un gran número de sociedades de astronomía amateur en todo el mundo, que sirven como punto de encuentro para aquellos interesados en la astronomía amateur. Los miembros van desde observadores activos con su propio equipo hasta "astrónomos de salón" que simplemente están interesados en el tema. Las sociedades varían ampliamente en sus objetivos y actividades, lo que puede depender de una variedad de factores como la extensión geográfica, las circunstancias locales, el tamaño y la membresía. Por ejemplo, una pequeña sociedad local ubicada en un campo oscuro puede centrarse en la observación práctica y en fiestas de estrellas , mientras que una grande con sede en una ciudad importante puede tener numerosos miembros pero estar limitada por la contaminación lumínica y, por lo tanto, celebrar reuniones periódicas en interiores con oradores invitados. Las principales sociedades nacionales o internacionales generalmente publican su propia revista o boletín informativo , y algunas celebran grandes reuniones de varios días similares a una conferencia o convención científica . También pueden tener secciones dedicadas a temas particulares, como la observación lunar o la fabricación de telescopios por parte de aficionados .
