Clinton Banker Ford (1 de marzo de 1913 – 23 de septiembre de 1992) fue un inversor, músico y astrónomo aficionado estadounidense especializado en la observación de estrellas variables . [1] [2]
Clinton Banker [3] Ford, nacido el 1 de marzo de 1913 en Ann Arbor, Michigan , era hijo de Walter y Edith (Banker) Ford. Ford tenía un hermano, Sylvester Ford (1906-1956). La rama familiar de Ford procedía de Oneonta, Nueva York , donde sobrevivió hasta la década de 1930. La familia de la madre de Ford procedía de Ovid, Nueva York .
El padre de Ford, Walter, era profesor de matemáticas en la Universidad de Michigan en Ann Arbor . El primer contacto de Ford con las estrellas se produjo en agosto de 1927, cuando acompañó a su padre a Boulder, Colorado , para asistir a una reunión de la AMA. Fue en ese momento de su vida cuando Ford vio por primera vez el esplendor que podía mostrar el cielo.
En la primavera de 1927, el profesor Ralph Curtiss le prestó a Ford dos libros: Splendour of the Heavens y The Friendly Stars . En la parte posterior de la edición original de este último libro había una invitación de William Tyler Olcott, de la AAVSO, para contribuir al avance de la astronomía mediante la observación de estrellas variables. Ford aceptó la invitación de Olcott y de la AAVSO y el 23 de septiembre de 1927 informó de su primera estimación de estrella variable: 184205 R Scuti , de magnitud 5,3.
Ford realizó más de 60.000 observaciones de estrellas variables y se convirtió en el miembro más joven de la Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables a la edad de quince años.
Ford, gracias a un año sabático que se tomó su padre, tuvo la suerte de viajar por Europa , Oriente Medio y Egipto cuando tenía quince años. Ford pasó su decimosexto cumpleaños en Alexandretta . Entre las varias aventuras que vivió Ford en esa época, una de ellas fue escalar la cima de la Gran Pirámide y grabar su nombre en ella.
Ford también visitó varios observatorios, astrónomos y museos. Utilizó el refractor de 6" de la Universidad de Leiden , por ejemplo, para realizar 36 estimaciones de estrellas variables para la AAVSO en ese momento. Más tarde visitó al astrónomo estadounidense George W. Ritchey, que entonces trabajaba en el Observatorio de París, donde Ritchey le contó a Ford todo sobre su deseo de crear el supertelescopio Apalantic de 300". Hoy conocemos este diseño general como el telescopio Ritchey-Chrétien. Ford también asistió a una reunión de la Société Astronomique de France mientras estaba en París .
Las aventuras astronómicas de Ford en Europa concluyeron cuando visitó el Observatorio de Greenwich y se situó, el 31 de mayo, "justo debajo de la rendija de tránsito, con un pie en 23h 59m 59,999s y el otro en 00h 00m 00,001s".
Al regresar de Europa y terminar la escuela secundaria, Ford se encontró trabajando para el anciano profesor Edwin B. Frost en el Observatorio Yerkes , en parte gracias a un artículo que había escrito para la revista Popular Astronomy . Mientras estuvo en Yerkes, logró realizar algunas observaciones de estrellas variables con algunos de los telescopios más pequeños, trazó copias de los gráficos de la AAVSO que estaban en los archivos de Yerkes y aprendió sobre el desarrollo de placas astronómicas.
Ford estudió en la Universidad de Michigan , donde casi decidió especializarse en inglés y esperó hasta su segundo año para tomar su primer curso de astronomía. En agosto y septiembre de 1932, Ford viajó a Maine para ver el eclipse solar total del 31 de agosto. En la primavera de 1933, Ford decidió "volver a la ciencia" en lo que respecta a sus estudios. Un año después, contrató como asesor al profesor Heber D. Curtis , famoso por su participación en el debate Shapley-Curtis sobre la naturaleza de la galaxia.
Sirvió en la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . Más tarde, tocó el violín con la Orquesta Sinfónica de Stamford , Connecticut .
Se convirtió en miembro del Consejo de Administración del Ithaca College en 1966 y se le concedió el estatus honorario en 1988. La universidad ha bautizado su observatorio en su honor. [4]
Fue famoso en los círculos astronómicos aficionados por su frase: "Nunca duermas a más de 90 pies de tu telescopio". En 1987 ganó el Premio al Logro Amateur de la Sociedad Astronómica del Pacífico .
La [5] sede de la AAVSO en Cambridge, Massachusetts , se llama Centro de Investigación y Datos Astronómicos Clinton B. Ford.
Cuando murió, a los 79 años, legó una importante dotación a la AAVSO, que continúa siendo su principal fuente de ingresos operativos.
La AAVSO anteriormente poseía el Observatorio Ford nombrado en su honor en el sur de California, cerca de Wrightwood (Código de Observatorio 674); fue donado a la Sociedad Astronómica de Los Ángeles (LAAS) en 2012. El Ithaca College en Nueva York posee otro observatorio del mismo nombre, el Observatorio Ford , nombrado en su honor en 1998 (Código de Observatorio 845); anteriormente se conocía como Observatorio del Ithaca College.
Ford era un ávido violinista aficionado y músico de cámara . Llevaba su violín consigo en sus viajes y en cada lugar buscaba músicos locales que lo acompañaran en las sesiones de cuarteto de cuerdas. Fue uno de los principales músicos aficionados de la Asociación de Músicos de Cámara (ACMP), una organización que fomenta la música de cámara amateur y publica un directorio internacional de músicos de cámara. A su muerte, legó 6 millones de dólares a la ACMP para establecer un fondo destinado a promover la educación en música de cámara.