El 21 de abril de 2001, Hannah Williams (nacida en mayo de 1986), una colegiala inglesa de 14 años, fue asesinada tras desaparecer durante una salida de compras en Dartford , Kent . El cuerpo de Williams fue descubierto el 15 de marzo de 2002 en una fábrica de cemento en una zona industrial de Northfleet .
Robert Howard, un delincuente sexual convicto sospechoso de otros asesinatos, incluso en su Irlanda natal , fue declarado culpable en 2003 y sentenciado a cadena perpetua por su asesinato.
La desaparición y asesinato de Williams fue polémica debido a lo mal que se manejó la investigación del caso y la poca cobertura que tuvo su desaparición, con denuncias del síndrome de la mujer blanca desaparecida . Algunos autores compararon el caso de Williams con el de Danielle Jones , una colegiala que desapareció en Essex , dos meses después de Williams. Se sugirió que Jones recibió más cobertura que Williams porque Jones era una chica de clase media con una vida familiar funcional, mientras que Williams era de clase baja y de padres distanciados. [2] [3]
El 21 de abril de 2001, Hannah Williams le dijo a su madre que iba a mirar escaparates en Dartford , pero nunca regresó a casa. [4] Durante mucho tiempo se presumió que Williams se había escapado, y la búsqueda no se vio ayudada por el hecho de que un amigo informó haberla visto mucho después de que se creía que había muerto, ya sea en la fecha de su desaparición o poco después. [4]
El cuerpo de Williams fue descubierto el 15 de marzo de 2002 en una fábrica de cemento en una zona industrial de Northfleet , Kent , junto al estuario del Támesis . [1] [5] Inicialmente se especuló que el cuerpo era el de Danielle Jones , que había estado desaparecida en East Tilbury en Essex desde el 18 de junio de 2001, pero la ropa de Williams llevó a una identificación correcta. El descubrimiento del cuerpo de Williams también se superpuso con la investigación de la desaparición, y posterior asesinato, de Milly Dowler de Surrey , que desapareció el 21 de marzo de 2002. [5]
Robert Howard, un delincuente sexual convicto que conocía a Williams desde 1999, fue arrestado el 23 de marzo de 2002, ocho días después de que se encontrara su cuerpo. En su juicio en el Tribunal de la Corona de Maidstone en octubre de 2003, Howard fue declarado culpable de violar y asesinar a Williams y fue condenado a cadena perpetua . [1] No se informó de que el juez de primera instancia haya recomendado una pena mínima, y no ha habido informes de que el Tribunal Superior haya dictado una pena mínima posteriormente. [6] [7]
Robert Lesarian Howard , de Wolfhill, un pueblo en el condado de Laois , República de Irlanda , nació el 20 de abril de 1944. [8] Howard fue condenado por primera vez por robo a la edad de 13 años, y a los 19 fue condenado por intento de violación de una niña de 6 años en Londres. Cumplió penas de prisión por intento de violación y estrangulamiento en Londres y por robo y violación en Cork , y fue sospechoso ante la policía de varias desapariciones de mujeres y niñas, incluida la de Jo Jo Dullard de Callan y Annie McCarrick, una turista de Nueva York en el condado de Wicklow . [8] En 1993, el mismo año de la desaparición de McCarrick, Howard fue condenado por conocimiento carnal ilícito de una niña menor de 17 años en el caso de una joven de 16 años en Castlederg , condado de Tyrone , en Irlanda del Norte a quien había sido acusado de violar. [8]
El 14 de agosto de 1994, mientras estaba en libertad bajo fianza, Arlene Arkinson , de 15 años , que también era de Castlederg, desapareció en Bundoran , condado de Donegal . Fue vista por última vez en un automóvil que Howard conducía. Se presume que Arkinson está muerta, pero su cuerpo no ha sido encontrado. Howard fue arrestado seis semanas después de su desaparición y fue juzgado en 2005 por cargos de asesinato; fue absuelto por el jurado, que no había sido informado de sus delitos anteriores ni de su condena por el asesinato de Williams. [8] [9] [10] (El jurado en su juicio por el asesinato de Williams había escuchado evidencia sobre su preparación tanto de Arkinson como de Williams después de entablar amistad con miembros de la familia). [8] Una investigación sobre la muerte de Arkison comenzó en Belfast en febrero de 2016 e incluyó testimonio de que sus delitos anteriores lo hicieron "extremadamente peligroso" para Arkinson en el momento en que desapareció. [9] Una segunda investigación en 2021 lo encontró responsable del asesinato de Arkinson; el forense también dictaminó que la policía debería haberlo arrestado de inmediato dada su historia conocida. Howard murió en prisión el 2 de octubre de 2015 a la edad de 71 años. [10] [11]
La desaparición y la investigación del asesinato de Hannah Williams han sido objeto de un intenso escrutinio debido a las acusaciones de síndrome de la mujer blanca desaparecida . Williams vivía con su madre soltera y provenía de una clase social baja , su hogar era bastante disfuncional y tenía dificultades de aprendizaje. Se ha observado la comparación en la cobertura mediática entre la cobertura de su caso y la de otras niñas desaparecidas de la misma edad en la misma época, como Leanne Tiernan , Holly Wells y Jessica Chapman , Milly Dowler y especialmente Danielle Jones, ya que todas estas niñas provenían de entornos de clase media con vidas familiares funcionales y recibieron significativamente más cobertura mediática. [3]