Arlene Arkinson era una adolescente norirlandesa de 15 años que desapareció el 14 de agosto de 1994. Su cuerpo nunca fue encontrado. Robert Howard, un asesino convicto y delincuente sexual, fue declarado inocente de su asesinato en 2005. Sin embargo, una investigación de 2021 lo encontró responsable de su asesinato. [1]
Arlene Arkinson era una joven de 15 años de Castlederg , en el condado de Tyrone . Los medios de comunicación describieron los últimos años de su vida como "problemáticos", ya que su madre murió cuando ella tenía tan solo 11 años y su padre sufría de alcoholismo. Tras la muerte de su madre, Arkinson vivió con varios de sus hermanos mayores y sufrió abusos sexuales a manos de su cuñado, Seamus McGale. [2] McGale fue condenado por el delito y fue puesto en libertad diez días antes de la desaparición de Arkinson. [3]
Arkinson había desaparecido antes de su desaparición definitiva, pero estos incidentes se resolvieron en 48 horas. [4]
El 13 de agosto de 1994, Arlene Arkinson asistió a una discoteca en Bundoran , en el condado de Donegal , en la República de Irlanda. Asistió a la discoteca con su amiga Donna Quinn, el compañero de Donna, Sean Heggarty, y Robert Howard, que era el compañero de la madre de Quinn, Patricia Quinn. [5]
Arkinson fue visto por última vez sentado en el coche de Howard en Castlederg en las primeras horas del 14 de agosto de 1994. [6]
Al comienzo de la investigación, Patricia Quinn proporcionó una coartada a Howard, al afirmar que había regresado a su casa con Heggarty y Donna Quinn a las 3 de la mañana del 14 de agosto, después de haber dejado a Arkinson en un pub. Heggarty se presentó más tarde ante la policía y admitió que Patricia Quinn le había pedido que mintiera a la policía. Le dijo a la policía que Howard los había dejado a él y a Donna Quinn en la casa de Quinn y luego se había ido con Arlene. [5]
Robert Howard se encontraba en libertad bajo fianza en el momento de la desaparición de Arlene. Priscilla Gahan, una inquilina de 16 años que vivía con Patricia Quinn, acusó a Howard de mantenerla cautiva, colocarle una soga alrededor del cuello y violarla durante un período de tres días. Gahan escapó por una ventana del segundo piso y pidió ayuda a la policía. Howard fue declarado culpable más tarde de relaciones carnales ilícitas a pesar de haber sido acusado inicialmente de múltiples violaciones y sodomía. [7]
A pesar de haber sido la última persona que vio a Arkinson y de estar en libertad bajo fianza por un delito sexual, pasaron 46 días hasta que Howard fue arrestado e interrogado. Esta decisión fue posteriormente criticada por investigadores posteriores. [8] Howard fue puesto en libertad sin cargos y más tarde se mudó a Escocia, donde recibió una vivienda de protección oficial, pero comenzó a mudarse cuando un periódico informó sobre su pasado. [9]
La policía se enteró por amigos de Arkinson de que ella les había contado sus temores de estar embarazada de alguien cercano a la familia. Como nunca se recuperó el cuerpo de Arkinson, esto no se puede probar. [4]
En 1996, la policía excavó el jardín de la casa de la hermana de Arkinson, Kathleen Arkinson, en busca de restos. La policía utilizó un mazo para acceder a la casa, ya que inicialmente se les negó la entrada por la residencia. No se encontraron restos. [10] La familia Arkinson presentó posteriormente una demanda en relación con este incidente. [11]
En marzo de 2002, Howard fue acusado del asesinato de Arlene Arkinson. Antes de que este caso pudiera llevarse a los tribunales, primero tuvo que ser juzgado por el asesinato de Hannah Williams en Londres.
Se han realizado búsquedas exhaustivas de Arkinson, incluso en 2024, pero no se han recuperado restos. [12]
Antes del juicio por el asesinato de Arkinson, Howard fue juzgado y condenado por el asesinato de Hannah Williams en Londres. El cuerpo de William fue recuperado de una fábrica de cemento abandonada el 15 de marzo de 2002. Durante el juicio se aplicaron restricciones a la información, ya que Howard tiene cargos pendientes en Irlanda del Norte. [13]
Hannah Williams era una niña de 14 años de Dartford, Kent, que desapareció el 21 de abril de 2001. Provenía de una familia de clase trabajadora y había sufrido abusos sexuales cuando era niña. [14]
Howard había mantenido una relación romántica con Mary Scollan, la ex pareja del padre de Williams. Howard utilizó el teléfono de Scollan para atraer a Williams hacia él. [14]
Howard fue declarado culpable del asesinato de Williams y condenado a cadena perpetua. [15]
Howard fue juzgado por el asesinato de Arlene Arkinson en 2005 en el Tribunal de la Corona de Belfast. El jurado no escuchó pruebas de otros delitos por los que Howard fue condenado y el abogado defensor argumentó que no se podía demostrar que Arkinson estuviera muerta y sugirió explicaciones alternativas como que se hubiera escapado o se hubiera suicidado. Howard fue absuelto del asesinato por un veredicto mayoritario de 10 a 2. [16] [17]
Robert Howard murió en prisión en 2015 mientras cumplía cadena perpetua por la violación y asesinato de Hannah Williams. [18]
En febrero de 2021 se abrió una investigación sobre la muerte de Arlene Atkinson tras años de retraso y duró hasta julio de 2021. [19] [20] La investigación concluyó que Robert Howard había asesinado a Arlene Atkinson y el forense desestimó las afirmaciones de que Arlene se había ido voluntariamente o había muerto por suicidio. [21]
Durante la investigación se afirmó que Howard era un agente del Estado. [22] Esta afirmación fue repetida posteriormente por el inspector jefe de la policía de Kent, Colin Murray, quien dirigió la investigación sobre el asesinato de Hannah Williams. [23]
Tras la investigación, la Defensoría del Pueblo de la Policía concluyó que la policía no había investigado adecuadamente la desaparición de Arlene Arkinson ni había investigado debidamente los informes de que la última vez que la vieron fue con un conocido delincuente sexual. También informaron que tenían motivos para detener a Howard en un plazo de 48 horas, pero en cambio esperaron 46 días para hacerlo. [24]
La desaparición y el asesinato de Arlene Arkinson han recibido una amplia cobertura mediática, a menudo junto con el de Hannah Williams. Apareció en la serie documental de la BBC Murder in the Badlands , [25] en la serie documental de TG4 Marú inár Measc [26] y en la novela sobre crímenes reales Unsolved de Barry Cummins. [27]