El Viejo de Coniston es una colina en Furness Fells del Distrito de los Lagos en Cumbria , Inglaterra, y es el punto más alto (cima del condado) del condado histórico de Lancashire . [2] Tiene al menos 2632,62 pies (802,42 m) de altura y se encuentra al oeste del pueblo de Coniston y el lago Coniston Water . La colina a veces se conoce con el nombre alternativo de Coniston Old Man , o simplemente The Old Man . La montaña es popular entre los turistas y los excursionistas, con una serie de caminos bien marcados hasta la cumbre. La montaña también ha sido testigo de una extensa actividad minera de cobre y pizarra durante ochocientos años, y los restos de minas abandonadas y vertederos son una característica significativa de las laderas del noreste.
Un estudio detallado realizado el 24 de mayo de 2018 [1] midió la altura del terreno natural visible más alto en 802,42 m (2632,6 pies). La altura del terreno en el pedestal de la cima (terreno artificial) es de 803,53 m (2636,3 pies).
El mismo estudio también midió la altura del cercano Swirl How y determinó que también era de 802,42 m (2632,6 pies). Las mediciones se informaron con una incertidumbre de medición de más o menos 0,05 metros (2 pulgadas).
Los topógrafos afirman: "Si se considera el área cubierta por el pedestal de Coniston Old Man y la observación de que la roca más alta probablemente esté cubierta por él, entonces creemos que la evidencia sugiere firmemente que hay un terreno más alto debajo de él y que, por lo tanto, Coniston Old Man debería conservar su estado actual" [como el más alto de Furness Fells y la cima del condado del histórico Lancashire].
A partir de 2020, los mapas de Ordnance Survey muestran que Old Man of Coniston tiene una altura de 803 m (2635 pies) y Swirl How tiene 802 m (2631 pies), lo que convierte a Old Man en el punto más alto de Furness Fells y la duodécima montaña más prominente de Inglaterra. [3]
Los páramos de Coniston (o Furness) forman la divisoria de aguas entre Coniston Water en el este y el valle de Duddon en el oeste. La cordillera comienza en el norte en Wrynose Pass y se extiende hacia el sur durante aproximadamente 10 millas (16 km) antes de desaparecer en Broughton in Furness en el estuario de Duddon. Alfred Wainwright, en su influyente Guía ilustrada de los páramos de Lakeland, tomó solo la mitad norte de la cordillera como Lakeland propiamente dicha, y relegó las colinas más bajas hacia el sur a una obra complementaria The Outlying Fells of Lakeland . Los escritores de guías posteriores optaron por incluir toda la cordillera en sus volúmenes principales. [4] [5]
La parte central de la cordillera de Coniston se puede comparar con una "Y" invertida, con Brim Fell en el punto de conexión de los tres brazos. La columna principal de la cresta corre hacia el norte sobre Swirl How y Great Carrs , y hacia el suroeste hasta Dow Crag y las colinas más bajas que se encuentran más allá. El tercer brazo es un espolón truncado , que corre solo media milla hasta la cima de Old Man antes de caer hacia el sureste hasta el fondo del valle. Esta posición en el extremo de la cresta le da a la colina una sensación de aislamiento y mayor altura, con caras empinadas en tres lados.
Al oeste se encuentra la profunda zanja que contiene Goat's Water. Este estanque alargado tiene una profundidad de unos 15 m y contiene truchas y salvelinos . Rodeado de terreno elevado, tiene una salida hacia el sur a través de un campo de rocas. [6] Esta es una de las cabeceras de Torver Beck, que pasa por una cantera en desuso cerca de la cabaña de escalada Tranearth, manteniendo las obras llenas a través de una cascada artificial pero pintoresca. El arroyo finalmente desemboca en Coniston Water al sur del pueblo de Torver. [4]
Los flancos sur y este del Old Man están compuestos por terreno accidentado, profundamente marcado por canteras de pizarra. Una de estas canteras, Bursting Stone, todavía está en funcionamiento y produce una pizarra de color verde oliva. Por las laderas del sur corre la carretera Walna Scar . Esta era la ruta comercial original entre el pueblo de Coniston y los asentamientos del valle de Duddon, y es una vía pública restringida . [7] [8]
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El primer tramo que sube abruptamente desde Coniston es una carretera asfaltada, mantenida en parte para facilitar el acceso a la cantera. Esta conduce a un aparcamiento a una altitud de 230 m (740 pies), un punto de partida popular para las escaladas. Más allá de aquí, los vehículos de motor están prohibidos, pero la pista continúa hasta su cima a 610 m (2000 pies), cruzando la cresta al sur de Dow Crag.
Coniston Old Man no tiene crestas que lo conecten, salvo la que lleva a Brim Fell, pero una cresta discernible desciende hacia el este a través de Stubthwaite Crag y Crowberry Haws. Por debajo del sendero de la ruta turística, esta cresta vuelve a ascender hasta The Bell, una hermosa cima rocosa (335 m [1099 pies]) con excelentes vistas del lago y el pueblo. [4]
Bajo la cara norte del Old Man, y entre él y Raven's Tor, se encuentra Low Water. Este estanque de río fue represado en el pasado para proporcionar agua a las canteras, pero ahora toda su agua fluye a través de una cascada de caídas hacia el valle Coppermines. Esta zona, compartida con los páramos vecinos de Brim Fell y Wetherlam , está muy marcada por la minería histórica de cobre , níquel y cobalto , particularmente en la segunda mitad del siglo XIX. [6] [9]
La cima de la colina presenta una construcción única, una plataforma de pizarra combinada con un túmulo . La amplia vista desde la cima en un día claro incluye gran parte del sur del Distrito de los Lagos, la bahía de Morecambe , la Torre de Blackpool , Winter Hill en los Peninos , la costa de Lancashire y la Isla de Man . Quizás lo más destacado sea la vista en primer plano de Dow Crag . [4] [10]
La subida a la colina se hace normalmente desde el pueblo de Coniston a través de Church Beck y las minas. Otras alternativas son la cresta sur y el camino a Goat's Water, ambos ascendiendo desde la carretera Walna Scar. El aparcamiento en la parte superior de la sección asfaltada proporciona un punto de partida para estas rutas. También se puede llegar a la carretera Walna Scar desde Torver o desde Seathwaite en el valle de Duddon, aunque este último da como resultado una subida indirecta a través de Dow Crag.
Las minas de cobre de Coniston tienen fama de ser unas de las minas de cobre más grandes de Gran Bretaña, con una distancia vertical de unos 610 m (2000 pies). En la propia Old Man de Coniston, la pizarra sustituyó al cobre y, a lo largo de varios cientos de años, las canteras y minas de pizarra de Old Man se convirtieron en unas de las más grandes de Inglaterra.
Se cree que las canteras de pizarra de Old Man comenzaron en los siglos XII y XIII, aunque hay pocas pruebas de ello en el lugar. Hacia el siglo XVI, las canteras, que trabajaban una especie de pizarra volcánica de color gris plateado, ya estaban bien establecidas. La primera explotación importante poco después de este período fue probablemente la de Low Water Quarry, donde se extraía pizarra a cielo abierto de los cortes cerca de la cumbre; la de Scald Kop Quarry, donde se formó una gran caverna a partir de la extracción de pizarra en la superficie; y la de Saddlestone Quarry, que también consta de dos "cuevas" donde se había extraído pizarra para formar explotaciones subterráneas. [11]
El Viejo se encuentra dentro del afloramiento del Grupo Volcánico Borrowdale del Ordovícico . Una franja de tobas dacíticas de lapilli de la Formación Lag Bank cruza la cumbre. Las laderas meridionales muestran las areniscas volcaniclásticas de la Formación Seathwaite Fell, mientras que las tobas riolíticas del Miembro Paddy End se extienden desde el norte de la cumbre hacia las Minas de Cobre. [12]
La Sociedad Aetherius la considera una de sus 19 montañas sagradas . [13] [14] [15]
El Viejo de Coniston es la inspiración para el llamado Kanchenjunga , la montaña del Distrito de los Lagos que las Golondrinas y Amazonas escalan en la novela Swallowdale de Arthur Ransome . Las canteras de pizarra y las minas de cobre inspiraron Pigeon Post , una novela posterior de la misma serie. El Viejo de Coniston también es un lugar principal en la novela de fantasía para adultos jóvenes de 2020 The Left-Handed Booksellers of London de Garth Nix .