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El Aeropuerto de Hamilton ( IATA : HLZ , ICAO : NZHN ) es un aeropuerto internacional ubicado a 14 kilómetros al sur de la ciudad de Hamilton en la región de Waikato , en Nueva Zelanda . [2] Está ubicado en Rukuhia , que era el nombre de la base de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en ese sitio durante la Segunda Guerra Mundial .
En el año hasta el 30 de junio de 2011, el aeropuerto tuvo 316.000 pasajeros nacionales y 46.000 internacionales. [3] En 2017/18 hubo 353.000 pasajeros, todos nacionales, el 54% de ellos a Wellington y el 37% a Christchurch . [4] Hamilton es el décimo aeropuerto más concurrido de Nueva Zelanda por tráfico de pasajeros.
El aeropuerto está en un terreno que antiguamente era propiedad de Samuel Steele (hermano de William Steele, quien trajo milicianos colonos de Sydney a Hamilton en 1864) [5] desde aproximadamente 1880. [6] En 1929 había un campo de aterrizaje en la granja, [7] aunque también se consideró un sitio cerca de la ciudad. [8] En 1935, el aeródromo de Steele se vendió para ampliarlo y convertirlo en un aeropuerto [9] y el alcalde lo inauguró el 12 de octubre. [10]
Mientras el mundo se preparaba para la guerra, se hizo evidente que era necesario construir una pista de aterrizaje en la zona de Hamilton. [ cita requerida ] En 1935, la pista de aterrizaje ya estaba en servicio como escala para los aviones militares que aterrizaban después de un largo viaje. Los servicios proporcionaban reabastecimiento de combustible, así como comida y descanso para los pilotos que llegaban.
Los viajes aéreos comenzaron a florecer poco después de que terminara la guerra y, en 1950, el aeropuerto recibió su primer vuelo comercial. La pista principal se selló en 1965 y ese año comenzaron los vuelos con turbohélice a Hamilton, con el avión Fokker Friendship de NAC en funcionamiento. La pista se alargó aún más para dar cabida a los aviones Vickers Viscount de 1970 y, finalmente, a los Boeing 737 de 1975.
En 1989, el gobierno de Nueva Zelanda vendió el aeropuerto a los concejos que representaban a la ciudad de Hamilton (50 por ciento), el distrito de Waikato (15,625 por ciento), el distrito de Waipa (15,625 por ciento), el distrito de Matamata-Piako (15,625 por ciento) y el distrito de Ōtorohanga (3,125 por ciento). Este desarrollo condujo a un crecimiento sin precedentes para el aeropuerto. [11]
Ansett New Zealand construyó una terminal de pasajeros independiente al sur del edificio principal, equipándola con un salón Golden Wing Club y máquinas expendedoras de alimentos. La división Ansett NZ de la aerolínea operó vuelos a Wellington desde Hamilton desde 1995 hasta 2000, cuando Ansett NZ fue vendida a un consorcio empresarial neozelandés y rebautizada como Qantas NZ, con su propia división de vuelos nacionales en Nueva Zelanda. Qantas NZ operó en el aeropuerto hasta 2001, cuando entró en quiebra. La terminal fue ocupada entonces por Origin Pacific Airlines. Esta aerolínea operó servicios nacionales hasta que también se declaró en quiebra en 2006. La pequeña terminal quedó entonces sin uso.
En 1998, se construyó el Hamilton Airport Motor Inn para atender a los viajeros que utilizaban el aeropuerto. La empresa aeroportuaria lo adquirió en 2019 y ahora funciona como Jet Park Hotel Hamilton Airport.
En 2005 se inició una ampliación de la terminal por valor de 15,3 millones de dólares neozelandeses, que incluyó un aumento del 60% de la superficie útil, mejores zonas de manipulación de equipaje, mejor espacio para la facturación internacional y nacional y controles de seguridad para los pasajeros. La ampliación se completó a finales de 2007.
Hugh McCarroll fue el director ejecutivo del aeropuerto desde principios de la década de 2000 hasta su jubilación en febrero de 2006. El actual director ejecutivo es Mark Morgan.
En 1994, el aeropuerto se convirtió en una terminal para las rutas aéreas Trans Tasman , con vuelos chárter proporcionados en Boeing 727 por Kiwi Travel International Airlines (que no debe confundirse con la Kiwi International Air Lines con sede en los Estados Unidos ) que prestaban servicios a Brisbane , Sídney y Melbourne . La neozelandesa Kiwi se declaró en quiebra en 1996, pero para entonces Freedom Air había comenzado a volar las mismas rutas con aviones Boeing 737. También, brevemente, operaron vuelos a Nadi, Fiji, en 2005. Freedom Air finalmente decidió hacer del Aeropuerto Internacional de Hamilton su centro de operaciones de la empresa hasta que la empresa matriz Air New Zealand cerró la aerolínea el 30 de marzo de 2008 y operó su propio servicio completo en su lugar. Para entonces, se operaba el Airbus A320 . Cuando el número de pasajeros cayó a un nivel insostenible en agosto de 2009, Air New Zealand cesó los servicios de Hamilton a Australia. Virgin Australia intentó cubrir la necesidad de un servicio trans-Tasmania más tarde ese año con vuelos Boeing 737-800 dos veces por semana a Brisbane; sin embargo, el número de pasajeros siguió siendo bajo y Virgin Australia finalizó los vuelos el 27 de octubre de 2012. [12] No se han realizado más vuelos internacionales desde el aeropuerto desde esa fecha. En 2024, Jetstar anunció que prestaría servicio a Hamilton desde Sídney y Gold Coast utilizando su avión Airbus A320 a partir de junio de 2025.
El aeropuerto de Hamilton fue sede del Centro de Formación de Nueva Zelanda de L3Harris Airline Academy. L3Harris Airline Academy es la división británica de formación de vuelo de L3Harris que proporciona pilotos de aerolíneas recién formados a numerosas aerolíneas de todo el mundo, principalmente en el Reino Unido, sobre todo EasyJet , y también incluye a British Airways , Qatar , Flybe , Thomson , Oman y, anteriormente, Thomas Cook y Monarch Airlines , entre otras. La mayor parte del tráfico no de pasajeros en este aeropuerto fue generado por los vuelos de formación de L3Harris, en aviones monomotores Diamond DA20 y Cessna 172 , y bimotores Diamond DA42 Twin Star. La escuela cerró en febrero de 2021, y toda la formación se trasladó al Reino Unido y Portugal. La empresa citó la pandemia de COVID-19 como causa, pero no como la única razón [13]
El Waikato Aero Club tiene su sede en el aeropuerto de Hamilton desde 1933. El club ofrece una gama completa de entrenamiento de vuelo, desde vuelos recreativos en aeronaves deportivas ligeras hasta vuelos IFR comerciales multimotores.
El aeropuerto actualmente da cabida a muchos tipos diferentes de aeronaves, desde aviones ligeros con motor de pistón hasta aviones comerciales de turbohélice como el ATR 72. El aeropuerto puede manejar todos los jets comerciales ligeros, así como jets regionales de 40 a 80 asientos, como el Embraer E195 y el Bombardier CRJ200 . Varios aviones de pasajeros pueden operar desde el aeropuerto, incluidos el Boeing 737 de 100 a 200 asientos , el Boeing 757 y el Airbus A320 . El avión más grande autorizado para aterrizar en Hamilton es el Boeing 767 de 150 a 250 asientos . Se han considerado planes para aumentar la longitud de la pista de 2195 m a 3000 m para atraer aviones más grandes e iniciar vuelos regionales asiáticos. [14]
El aeropuerto funciona las 24 horas del día, los siete días de la semana. [ cita requerida ]
En agosto de 2011, el Aeropuerto Internacional de Hamilton recibió la aprobación para ampliar su pista hasta 3.000 metros, el mismo tamaño que los aeropuertos secundarios en otras partes del mundo, como Gold Coast . La ampliación finalizará antes de que finalice el plazo de 15 años de aprobación. [15]
El aeropuerto cuenta con una única terminal y seis puertas de embarque. La plataforma de estacionamiento tiene capacidad para albergar hasta cinco aeronaves A320/737-800 a la vez. [16]
