El Aeropuerto de Pithoragarh ( IATA : NNS , ICAO : VIPG ), también conocido como Aeropuerto Naini–Saini , es un aeropuerto nacional que presta servicio a la división de Pithoragarh y Kumaon en Uttarakhand , India . Está ubicado en Naini-Saini, a 4,5 km (2,8 mi) al noreste del centro de la ciudad. El aeropuerto ha sido designado para ser desarrollado como un aeropuerto de campo nuevo bajo el Plan UDAN del gobierno . [4]
El aeropuerto fue construido en 1991 para uso administrativo y planificado para las operaciones de aeronaves tipo Dornier 228. Para facilitar el desarrollo, la conectividad, el crecimiento socioeconómico y el turismo en el estado , el Gobierno de Uttarakhand lo ha mejorado a la categoría de aeropuerto "2C" bajo las condiciones de las reglas de vuelo visual (VFR), ampliando la pista y construyendo una terminal de pasajeros para manejar operaciones comerciales. En los próximos años, el aeropuerto se ampliará aún más para manejar aeronaves más grandes y más pasajeros, con instalaciones de aterrizaje nocturno para aeronaves para facilitar las operaciones nocturnas. [5] Desde la apertura del aeropuerto, se utilizó solo para fines privados y gubernamentales, hasta que en enero de 2019, se incluyó en el Esquema UDAN del gobierno y comenzó a manejar operaciones comerciales y vuelos por primera vez, a Dehradun , Ghaziabad y Pantnagar , operados con aviones de 9 plazas por la aerolínea regional, Heritage Aviation. [6] Sin embargo, debido a múltiples problemas técnicos que persistieron y ocurrieron varias veces desde febrero de 2019, las operaciones de vuelo no continuaron adecuadamente después de noviembre de 2019 y se suspendieron indefinidamente en febrero de 2020 debido a la pandemia de COVID-19 . [7] [8] En agosto de 2022, Pawan Hans inició servicios regulares de helicópteros desde el aeropuerto a Dehradun y Pantnagar . [9]
En febrero de 2023, el Gabinete de la Unión aprobó la decisión de la Fuerza Aérea de la India de hacerse cargo de las operaciones del aeropuerto. Esto también fue aprobado por el Gobierno de Uttarakhand . Después de la transferencia, se operarán vuelos tanto militares como comerciales desde la pista de aterrizaje. [10] [11]
Después de un intervalo de unos cuatro años, el 30 de enero de 2024, FlyBig reanudó sus operaciones de vuelo a Dehradun desde el aeropuerto, utilizando un avión Viking DHC-6-400 Twin Otter de 19 plazas . La aerolínea reanudará más tarde los vuelos a Ghaziabad y Pantnagar. [12] [13]
En octubre de 2024, se informó que la IAF y el Ministerio de Defensa estaban en una etapa avanzada de conversaciones con el Gobierno estatal para hacerse cargo u operar desde tres aeropuertos civiles, incluidos los aeropuertos de Gauchar , Pithoragarh y Dharasu . La IAF también tiene planes de establecer una pista de aterrizaje en la región de Spiti . Todas las pistas de aterrizaje son capaces y han demostrado manejar operaciones del avión de operaciones especiales C-130J . [14]
El aeropuerto tiene una pista de 1.600 m de largo y 30 m de ancho, orientada 14/32, que ha adquirido su longitud actual después de ampliarla dos veces desde 1.097 m y 1.508 m, y es capaz de manejar aeronaves tipo ATR 72 , una plataforma para estacionamiento de dos aeronaves tipo ATR-72, una terminal de pasajeros que cubre un área de 2.440 m2 , capaz de atender hasta 300.000 pasajeros por año, una torre de Control de Tráfico Aéreo (ATC), una estación de bomberos y un bloque técnico. Está conectado a Pithoragarh a través de una carretera de acceso. En los próximos años, el aeropuerto se ampliará aún más, extendiendo la pista y construyendo una nueva terminal de pasajeros para atender a más pasajeros y tráfico aéreo. [4] [15]