El aceite de cedro , también conocido como aceite de madera de cedro , es un aceite esencial derivado de varios tipos de coníferas , la mayoría de las familias botánicas del pino o el ciprés . Se produce a partir del follaje y, a veces, de la madera, las raíces y los tocones que quedan después de la tala de árboles para obtener madera. Tiene muchos usos en el arte , la industria y la perfumería , y aunque las características de los aceites derivados de varias especies pueden variar, todos tienen algún grado de efectos pesticidas .
Aunque se denominan aceites de cedro o de madera de cedro, los aceites más importantes se producen a partir de la destilación de madera de varios enebros ( Juniperus ) y cipreses ( Cupressus ; ambos de la familia Cupressaceae ), en lugar de cedros verdaderos (de la familia Pinaceae ). [1] Aceites similares se destilan, prensan o extraen químicamente en pequeñas cantidades de madera, raíces y hojas de plantas de los géneros Platycladus , Cupressus , Taiwania y Calocedrus .
Uno de los elementos que se encuentran en muchos árboles de cedro es el cedrol . La cantidad de cedrol en una especie de cedro afecta su efecto pesticida sobre los insectos. Como parte de las prácticas funerarias del antiguo Egipto , se utilizaba aceite de cedro para embalsamar , lo que ayudaba a evitar que los insectos perturbaran el cuerpo.
El aceite de cedro es una mezcla de compuestos orgánicos que la FDA considera generalmente segura como aditivo conservante de alimentos . La EPA de los Estados Unidos "no espera que se produzcan efectos [tóxicos] entre los usuarios de productos de aceite de cedro registrados actualmente" porque su uso y exposición pública es menor y más intermitente que en los estudios de caso (por ejemplo, el Programa Nacional de Toxicología de los Estados Unidos [2] ). La EPA cree que existe un riesgo humano y ambiental insignificante que plantea la exposición al pesticida de madera de cedro registrado si se usa de la manera prescrita correctamente. [3]
Todos los aceites de cedro que se comercializan contienen un grupo de compuestos relacionados químicamente, cuyas proporciones relativas dependen de la especie de la que se obtiene el aceite. [4] Estos compuestos incluyen cedrol y cedreno , y si bien contribuyen en algo al olor de todo el aceite, también son valiosos para la industria química para la conversión en otros derivados con aplicaciones de fragancias. Por lo tanto, los aceites se utilizan tanto directamente como fuentes de aislados químicos.
Los aceites de cedro tienen olores característicos a madera que pueden cambiar un poco durante el secado. Los aceites crudos suelen ser de color amarillento o incluso más oscuro y algunos, como el aceite de cedro de Texas (derivado principalmente de Juniperus ashei y J. deppeana ), son bastante viscosos y depositan cristales al reposar. Se utilizan (a veces después de la rectificación ) en una variedad de aplicaciones de fragancias, como perfumes para jabones, aerosoles domésticos, abrillantadores de pisos e insecticidas. Se utilizan pequeñas cantidades en trabajos con microscopio como aceite limpiador.
Hoy en día, el aceite de cedro se utiliza a menudo por sus propiedades aromáticas, especialmente en aromaterapia ; también se puede utilizar para renovar el olor de los muebles de cedro natural. El aceite de cedro se utiliza como repelente de insectos , tanto aplicado directamente sobre la piel como aditivo en aerosoles, velas y otros productos.
En la India, se ha demostrado que el aceite de cedro deodar ( Cedrus deodara , un cedro verdadero) posee propiedades insecticidas y antifúngicas y tiene cierto potencial para controlar el deterioro fúngico de las especias durante el almacenamiento. [7] Todavía se utiliza a veces para clarificar esmeraldas . [8]
El aceite de cedro de los antiguos, en particular de los sumerios y egipcios , se derivaba del cedro del Líbano ( Cedrus libani ), un cedro auténtico originario de las montañas del norte y el oeste de Oriente Medio . Los otrora poderosos bosques de cedro del Líbano de la antigüedad han sido erradicados casi por completo y hoy en día no se realiza ninguna extracción comercial de aceite a partir de esta especie.
Los antiguos sumerios utilizaban el aceite de cedro como base para sus pinturas. Molían compuestos de cobalto en un mortero para producir un pigmento azul . Podían obtener el verde a partir del cobre , el amarillo a partir del antimoniato de plomo , el negro a partir del carbón y el blanco a partir del yeso .
Uno de los tres métodos de embalsamamiento del antiguo Egipto emplea el aceite de cedro. Este era un método menos costoso que la más conocida de las prácticas del antiguo Egipto de extraer órganos internos para su conservación por separado en vasos canopos .
... exigía la inyección de aceite de cedro en las cavidades corporales sin eviscerar . El cuerpo se colocaba en natrum o natron —un álcali fijo— durante el período prescrito, después del cual se liberaba el aceite de cedro, que había disuelto los órganos blandos; y el cuerpo, con su carne disuelta por el natron, quedaba reducido a piel y huesos preservados. [9]
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Como el naturalista y autor romano Plinio el Viejo (23/24 –79 d. C.) en su obra enciclopédica Historia natural ( latín : Naturalis Historia ) describe cómo se producen los aceites aromáticos a través de la destilación destructiva de la madera de pino, también menciona que una sustancia similar, "cedrium" (aceite de cedro), se produce en Siria, y cómo se utiliza. [10]
En Europa, el alquitrán se extrae del [ Pinus mugo ] por medio del fuego. ... El primer vapor que emana fluye ... hacia un depósito hecho para su recepción: en Siria esta sustancia se conoce como “cedrio”; y posee una fuerza tan notable, que en Egipto los cuerpos de los muertos, después de ser sumergidos en ella, se preservan de toda corrupción .
Hasta el desarrollo del aceite de inmersión sintético en la década de 1940, el aceite de cedro se utilizaba ampliamente como objetivo de inmersión en aceite en la microscopía óptica .