El accidente de Taconic State Parkway de 2009 fue una colisión de tráfico que ocurrió poco después de la 1:30 pm del 26 de julio de 2009, en Taconic State Parkway en la localidad de Mount Pleasant , cerca de la aldea de Briarcliff Manor , Nueva York , Estados Unidos. [1] Ocho personas murieron cuando una minivan, conducida por Diane Schuler, de 36 años, viajó 1,7 millas (2,7 km) en la dirección equivocada en la avenida y chocó de frente con un SUV que se aproximaba. Schuler, su hija, sus tres sobrinas y los tres pasajeros de la camioneta murieron. [2] El accidente fue el peor accidente automovilístico mortal ocurrido en el condado de Westchester [3] desde el 22 de julio de 1934, cuando un accidente de autobús en Ossining se cobró veinte vidas. [4] [5]
La investigación subsiguiente sobre la causa del accidente recibió la atención de los medios de comunicación de todo el país. Las pruebas de toxicología realizadas por el médico forense revelaron que Schuler estaba muy intoxicado con alcohol y marihuana en el momento del accidente. Su esposo, Daniel Schuler, negó sistemáticamente que ella consumiera drogas o alcohol "excesivamente" e hizo múltiples apariciones en los medios nacionales para defender a su difunta esposa y pedir una mayor investigación sobre otras posibles causas médicas de su conducción errática. Un investigador independiente contratado por la familia Schuler obtuvo pruebas de ADN y pruebas toxicológicas de las muestras de Schuler, y confirmó los resultados de las pruebas originales. [6]
Aproximadamente a las 9:30 am del domingo 26 de julio de 2009, Diane Schuler, de 36 años, abandonó el Hunter Lake Campground en Parksville , Nueva York , ubicado en las montañas Catskill , donde la familia guardaba su remolque de campamento . Conducía un Ford Windstar rojo del año 2003 , que le había prestado su hermano. También en la minivan con Schuler estaban su hijo de 5 años y su hija de 2 años, y las tres hijas de su hermano, de 8, 7 y 5 años. Su esposo, Daniel Schuler, abandonó el campamento al mismo tiempo en una camioneta y se llevó al perro de la familia con él. [7] [8] [9] Un copropietario del campamento informó más tarde que Diane parecía sobria cuando se fue. [10] [11]
En el camino de regreso a su casa en West Babylon , en Long Island , Schuler se detuvo en un restaurante McDonald's y en una gasolinera Sunoco en Liberty . El video de vigilancia sin audio, grabado en la gasolinera, muestra a Schuler llegando, saliendo y entrando a la tienda de conveniencia de la gasolinera. El marido de Schuler, su cuñada y un investigador que trabajaba en su nombre hicieron afirmaciones y/o inferencias de que Schuler había hablado con el empleado mientras intentaba comprar analgésicos de venta libre , aunque la gasolinera no lo hizo. vender el que ella quería.
Schuler salió de Liberty poco después de las 11 am , viajando por la Ruta 17 / Interstate 86 y la New York Thruway ( Interstate 87 ), ingresando al área de servicio Ramapo - Sloatsburg y cruzando el puente Tappan Zee en dirección este. [9] Varios testigos informaron más tarde haber visto una minivan roja conduciendo agresivamente en la Ruta 17/Interestatal 86 y la Interestatal 87, incluyendo seguir de cerca agresivamente , encender luces delanteras, tocar la bocina, entrar y salir de carriles y montarse a horcajadas sobre dos carriles. [9] A las 11:37 am , Schuler llamó a Warren Hance, su hermano y padre de sus tres sobrinas, desde su minivan. Según los informes, ella le dijo que el tráfico los estaba retrasando. [12] Según un informe policial, Schuler fue vista por testigos aproximadamente a las 11:45 am al costado de la carretera con las manos en las rodillas, como si estuviera vomitando ; Poco tiempo después se la volvió a ver en la misma posición, al norte de la parada de descanso de Ramapo-Sloatsburg. [13]
Aproximadamente a la 1 de la tarde , se hizo otra llamada a Hance desde el teléfono celular de Schuler. Durante esta llamada, una de sus sobrinas supuestamente le dijo a su padre que Schuler tenía problemas para ver y hablar con claridad. La propia Schuler luego habló con Hance y le dijo que estaba desorientada y no podía ver con claridad. La policía cree que el automóvil estuvo detenido en un área de salida más allá de las cabinas de peaje del puente Tappan Zee durante al menos parte de esta llamada. Según los informes, Hance le dijo a Schuler que se mantuviera alejado de la carretera mientras él iba a su encuentro; Las llamadas de seguimiento de Hance a Schuler no fueron respondidas. En ese momento dejó su celular en la carretera; fue encontrado por otro automovilista al costado de la carretera cerca de los peajes. [9] [12] [14] [15]
Los investigadores no determinaron qué ruta tomó Schuler desde el puente hasta las rampas de Taconic State Parkway cerca de Briarcliff Manor . A la 1:33 pm , dos conductores llamaron al 9-1-1 después de notar que su camioneta se acercaba a la rampa de salida en dirección norte de la avenida. El final de la rampa de salida, en la intersección con Pleasantville Road, está marcado con dos carteles que dicen " No entrar " y dos carteles que dicen " One Way ". [16] [17] En el minuto siguiente, automovilistas realizaron cuatro llamadas más al 9-1-1 que informaron que un automóvil viajaba en sentido contrario por la avenida, aproximadamente a 80 millas por hora (130 km/h).
La minivan de Schuler viajó hacia el sur durante 1,7 millas (2,7 km) en el carril de adelantamiento en dirección norte de la avenida antes de chocar de frente, aproximadamente a la 1:35 pm , con un Chevrolet TrailBlazer 2004, que luego chocó contra un Chevrolet Tracker 2002 . En el momento del impacto, Schuler viajaba aproximadamente a 85 mph.
Dos hombres que presenciaron el accidente y vieron salir humo de la minivan corrieron para ayudar a los ocupantes. Después de sacar a Schuler del vehículo, los dos hombres vieron una botella grande y rota de Absolut Vodka junto al lado del conductor. Los hombres intentaron sacar a las niñas de la minivan y notaron que no tenían pulso. Debido a que los niños habían descansado juntos en una pila, los hombres no notaron que el hijo de Schuler, Bryan, estaba alojado debajo de otro niño. Bryan fue el único superviviente del accidente.
Schuler, su hija y tres de sus sobrinas murieron en el lugar del accidente, junto con los tres hombres en el TrailBlazer: Michael Bastardi, de 81 años, su hijo Guy, de 49, y su amigo, de 74 años. Dan Longo, de un año. Los dos ocupantes del Tracker sólo sufrieron heridas leves. La tercera sobrina de Schuler, gravemente herida, y su hijo Bryan, de 5 años, fueron llevados a hospitales del área, donde la sobrina murió ese mismo día. [9] [18] Bryan fue el único pasajero del vehículo de Schuler que sobrevivió, sufriendo huesos rotos y un traumatismo craneoencefálico grave . Permaneció hospitalizado durante varias semanas antes de regresar a casa a principios de octubre.
Un informe de toxicología publicado el 4 de agosto por los médicos forenses del condado de Westchester encontró que Schuler tenía un contenido de alcohol en sangre (BAC) del 0,19%, con aproximadamente seis gramos de alcohol en el estómago que aún no se había absorbido en la sangre. [10] [19] [20] [21] El límite legal de BAC para conducir en estado de ebriedad en Nueva York es del 0,08%. [20] El informe también decía que Schuler tenía altos niveles de THC , el ingrediente activo de la marihuana , en su sistema. [21] [22]
El incidente atrajo la atención a nivel nacional ya que el esposo de Schuler, Daniel, no estuvo de acuerdo con la conclusión de que ella estaba muy ebria en el momento del accidente. [2] En una conferencia de prensa del 8 de agosto, Daniel y su abogado, Dominic Barbara, inicialmente negaron, dado que varios niños habían estado con ellos, que Diane hubiera consumido drogas ilegales o estuviera bebiendo ese fin de semana en el campamento. Luego, Daniel cambió su historia y negó constantemente que su esposa alguna vez "bebiera en exceso" o que pudiera haber estado borracha mientras conducía en el momento de la colisión. [21] [23] [24] Cuando Larry King y Oprah Winfrey le preguntaron a Daniel sobre la botella de vodka descubierta en la minivan, afirmó que la pareja siempre guardaba una botella "vieja" en su caravana. Dijo además que Diane hizo todo el embalaje para el viaje de campamento y debió haber movido la botella a la camioneta.
Daniel finalmente admitió que él y su esposa, de hecho, habían consumido alcohol durante el viaje de campamento; Negó que Diane hubiera bebido algo el día anterior al accidente. [25] [26] El copropietario del campamento, que había llegado a conocer bien a los Schuler, los había despedido aproximadamente a las 9 am de esa mañana y afirmó que Diane parecía estar sobria. El empleado de la gasolinera a quien Schuler le pidió analgésicos alrededor de las 11 de la mañana también dijo: "[Sabía] con certeza [que] no estaba borracha cuando entró en la estación". [20] [27] Según Tom Ruskin, un investigador privado contratado por los abogados de Daniel, ninguno de los empleados de McDonald's había visto nada en el comportamiento de Schuler que sugiriera que estaba ebria. De hecho, se la había observado manteniendo una larga conversación mientras pedía comida y jugo de naranja. [28]
Ruskin dijo a los periodistas a principios de septiembre que había entrevistado a los familiares de Diane, ninguno de los cuales la había visto jamás intoxicada por alcohol. [29] [30] También señaló los resultados de la autopsia que mostraron una ausencia de daño orgánico que a menudo se encuentra en los alcohólicos crónicos , aunque un médico forense no involucrado señaló que tales resultados no pueden descartar el abuso de alcohol. [30] [31] Los familiares de Schuler también han cuestionado que Diane fuera conocida por beber en exceso o de manera irresponsable. [23] [32]
Daniel negó que su esposa consumiera drogas ilegales, pero dijo a los investigadores que fumaba marihuana "ocasionalmente"; La familia le dijo a la revista People que ella usaba el medicamento para aliviar el insomnio . [33] [32] Aunque Daniel era un "oficial" en la Unidad de Seguridad Pública del Departamento de Policía del Condado de Nassau , no estaba obligado a denunciar el consumo de drogas de su esposa, ya que era un empleado civil. [33] [34] En noviembre, se informó que la cuñada de Diane había hecho una declaración a la policía de que Diane, de hecho, había fumado marihuana con regularidad. [25] [26]
Daniel y su abogada, Barbara, creían que Schuler conducía de forma errática debido a una emergencia médica repentina, como un derrame cerebral . [21] Según Barbara, fue obesa durante gran parte de su vida y sufrió de diabetes , aunque fuentes adicionales [¿ cuáles? ] citan a Diane por haber experimentado diabetes gestacional , una afección aguda relacionada con el embarazo, en lugar de una afección crónica . Barbara también mencionó un " absceso " que había persistido en la boca de Schuler durante siete semanas antes de su muerte, y un bulto en su pierna, sobre el cual Schuler supuestamente dijo: "[Podría] haber sido una embolia ". [21] Los resultados de una autopsia al día siguiente del accidente, realizada por un médico forense del condado de Westchester, encontraron que Diane no había sufrido un derrame cerebral, un aneurisma o un ataque cardíaco . [35]
En septiembre, un patólogo forense de Nueva York [ ¿quién? ] señaló que se debería haber realizado una prueba de cabello para determinar el historial de drogas de Schuler. [31] Daniel y Bárbara anunciaron planes para exhumar su cuerpo para realizar la prueba del cabello y otros exámenes; Otros expertos dijeron que era poco probable que esta prueba proporcionara información nueva, ya que las pruebas de dos laboratorios separados habían llegado a conclusiones idénticas. [24] Daniel también tenía la intención de volver a analizar las muestras de líquido de la autopsia. [22] La oficina del médico forense del condado de Westchester, que había realizado la autopsia, comentó que la degradación química de las muestras de líquido con el tiempo probablemente resultaría en lecturas reducidas de alcohol y THC; sin embargo, varios expertos en toxicología [ ¿cuáles? ] respondió que, si las muestras de fluido se hubieran almacenado adecuadamente, los resultados de la nueva prueba deberían ser similares a los de las pruebas anteriores. [22] El 7 de noviembre, Ruskin anunció que la familia Schuler había recaudado suficiente dinero para volver a analizar las muestras de tejido de Diane, y que la nueva prueba se llevaría a cabo "pronto". [25] En julio de 2010, se informó que Daniel había aceptado una oferta de 100.000 dólares de una compañía cinematográfica, Moxie Firecracker Films, para grabar la exhumación de su esposa para un documental de HBO . Según se informa, este dinero se depositaría en un fideicomiso para Bryan. [36]
La persistencia de Daniel en cuestionar la intoxicación y el uso de drogas de su esposa fue condenada por los familiares de las tres víctimas del TrailBlazer. [24] [37] [38] Cuando apareció en Larry King Live de CNN para exigir más pruebas de los restos de su esposa, el hermano de Longo, Joseph, emitió una declaración que decía, en parte: "Quiero que Daniel Schuler sepa que él sigue infligiendo más dolor a todos los involucrados una vez más [al] acudir a los medios de comunicación para tratar de pintar una imagen de una esposa y madre perfecta". [24] Las hijas de Bastardi aparecieron con su abogado en el programa Today de NBC , durante el cual plantearon la cuestión de la culpabilidad de Daniel por permitir el abuso de sustancias de su esposa, y pidieron que él mismo se sometiera a pruebas de detección de drogas. "Me enoja que siga negándolo", dijo Margaret Nicotina, la hija de Bastardi. "Cada vez que lo hace, nos lo trae. Sólo desearía que admitiera que ella estaba borracha. Tal vez si él supiera lo que pasó esa mañana, si discutieron o algo así, esa sería la verdad. Él quiere la verdad. Nosotros también." [37] Su abogado calificó la posición de Daniel como totalmente escandalosa, un insulto a la inteligencia del público estadounidense y un engaño . [37] En octubre de 2009, Ruskin, en The Oprah Winfrey Show , declaró que, por respeto a la familia Bastardi, Daniel había estado evitando apariciones en los medios desde Larry King Live . [39]
En junio de 2010, tras once meses de análisis, la Policía del Estado de Nueva York emitió su informe final sobre el accidente. El informe confirmó los hallazgos toxicológicos anteriores de que, en el momento del accidente, Schuler estaba altamente intoxicada por alcohol y tenía altos niveles de THC en su sistema. [40]
Según el médico forense del condado de Westchester, el accidente fue declarado homicidio poco después de que ocurriera porque las víctimas murieron debido a la conducción negligente de Schuler, independientemente de los hallazgos toxicológicos. [19] El 18 de agosto, la fiscal de distrito del condado de Westchester , Janet DiFiore , dijo que no se presentarían cargos por el incidente, porque Schuler era la única persona responsable de las muertes. "Diane Schuler murió en el accidente y los cargos murieron con ella", dijo DiFiore. [41] En octubre de 2009, DiFiore enfrentó acusaciones tanto de Dan Schorr (un rival republicano para su cargo) como de un abogado de la familia Bastardi de que había manejado mal el caso Schuler al no iniciar una investigación del gran jurado sobre el accidente. En respuesta a los comentarios de Schorr, DiFiore respondió: "¿Está sugiriendo que había pruebas criminales de un delito cometido por alguien y no lo perseguiríamos? Eso es simplemente una tontería". [42] DiFiore ganó la reelección en noviembre. [43] La familia Bastardi dijo que si DiFiore no convocaba a un gran jurado, buscarían apoyo en el asunto del fiscal general del estado y del gobernador . [44]
Tras una solicitud de la familia Bastardi de que se nombrara un administrador para el patrimonio de Schuler para poder presentar una demanda, Daniel declinó oficialmente el puesto en noviembre de 2009, dejando en manos de un juez del tribunal del condado el nombramiento de un administrador público. [45] [46] El 10 de diciembre, la familia Bastardi presentó una demanda contra Schuler y su hermano, Warren Hance, solicitando daños y perjuicios no especificados por conducta desenfrenada, deliberada e imprudente. Según los abogados de la familia, la ley estatal les exigía incluir a Hance en la demanda porque era el propietario de la minivan. [47]
En julio de 2011, Jackie Hance, que perdió a sus tres hijas en el accidente, presentó una demanda contra Daniel, su cuñado. [48] La demanda afirmaba que las tres niñas Hance fallecidas sufrieron terror, miedo a una muerte inminente, horror extremo, miedo y angustia mental. [48] El 26 de julio de 2011, el día después del estreno del documental de HBO y en el segundo aniversario del accidente, Daniel demandó al estado por no "mantener la carretera segura" y a su cuñado Warren Hance como el propietario de la minivan que conducía Schuler. [49] En julio de 2014, todas las demandas de todas las partes se resolvieron o se retiraron.
En agosto de 2009, el gobernador de Nueva York, David Paterson , propuso la Ley de Protección de Niños Pasajeros, que convertiría en delito grave conducir en estado de ebriedad si un pasajero menor de 16 años está en un vehículo. [27] La propuesta se conoció como la Ley de Leandra luego de la muerte en octubre de 2009 de Leandra Rosado, de 11 años, pasajera de un vehículo cuyo conductor estaba ebrio. [50] La Ley de Protección de Niños Pasajeros se convirtió en ley estatal el 18 de noviembre de 2009. [51]
En septiembre de 2009, el programa de entrevistas sindicado Dr. Phil transmitió un episodio sobre madres que conducían ebrias y que se centró en gran medida en Schuler y el accidente. [52] El mes siguiente, Oprah Winfrey dedicó un episodio de su programa al accidente, entrevistando a Tom Ruskin a través de Skype , y Winfrey respondió con incredulidad a varias de sus afirmaciones. [39] [53]
El episodio "Doped" de Ley y Orden , que se emitió por primera vez en noviembre de 2009, se centra en un accidente ficticio extremadamente similar. Presenta a una mujer que acelera por la autopista West Side en la dirección equivocada antes de chocar y suicidarse, junto con su hija y sus dos sobrinas, y otra familia en otro automóvil. [54] Los familiares de Bastardi reaccionaron con ira al escuchar que el drama de NBC basaría un episodio en la tragedia de la vida real. [55]
Algo anda mal con la tía Diane , dirigida por Liz Garbus para HBO Documentaries , establece una cronología de los acontecimientos previos al accidente. El documental sugiere que Schuler podría haber estado sufriendo un dolor intenso causado por un absceso dental durante el viaje a casa, lo que la llevó a buscar analgésicos en la gasolinera y, al no encontrar ninguno, a automedicarse con drogas y alcohol. El dolor del absceso, combinado con vodka y marihuana, pudo haberla puesto en un estado temporal de delirio que desencadenó su comportamiento fatal. [56] En el documental, Daniel y Barbara afirman que le dieron a Ruskin 30.000 dólares para realizar una investigación independiente y volver a analizar las muestras. A lo largo del documental, tanto Daniel como Jay Schuler, la cuñada de Diane, afirman que Ruskin no les devolvía las llamadas telefónicas durante nueve meses. Al final del documental, por teléfono, Ruskin afirma que había llamado a Jay meses antes con los resultados y que ella se negó a levantar el teléfono. Se la ve afirmando que "le dijeron que no contestara" y "que no entendía nada de eso". Ruskin luego le informa que sus pruebas corroboraron las pruebas anteriores; que Schuler estaba muy intoxicado por alcohol y marihuana. La familia de Schuler persistió en negarse a aceptar los resultados de las pruebas. [ cita necesaria ]
Jackie Hance escribió un libro llamado Te veré de nuevo en el que se revisa la tragedia, centrándose en su dolor inicial y su posterior resurgimiento en la vida. [57] El cuento de Stephen King " Herman Wouk is Still Alive " en su antología de ficción de terror The Bazaar of Bad Dreams (2015) es, según King, una historia basada directamente en el accidente de Taconic State Parkway. [58]
Jackie y Warren Hance formaron una fundación, Hance Family Foundation, cuyo objetivo principal es honrar las vidas de sus tres hijas garantizando niños sanos, felices y seguros a través de una programación educativa innovadora sobre la autoestima. El proyecto central de la fundación es Beautiful Me, un programa de autoestima diseñado para educar a las niñas promoviendo el aprecio por sus cualidades genuinas, la autoconciencia precisa y la satisfacción de ayudar a los demás. [59]
41°07′11″N 73°48′25″O / 41.119729°N 73.807051°W / 41.119729; -73.807051
