El whitecapping fue un violento movimiento de vigilancia de los agricultores en los Estados Unidos durante finales del siglo XIX y principios del XX. Originalmente era una forma ritualizada de acciones extralegales para hacer cumplir las normas comunitarias, el comportamiento apropiado y los derechos tradicionales. [1] Sin embargo, a medida que se extendió por las áreas más pobres del sur rural después de la Guerra Civil , los miembros blancos actuaron a partir de prejuicios económicos y anti-negros. Los estados aprobaron leyes en su contra, pero el whitecapping continuó hasta principios del siglo XX. [2]
Después de que se institucionalizó en la ley formal, su definición legal se volvió más general que el movimiento específico en sí: "El whitecapping es el delito de amenazar a una persona con violencia. Por lo general, los miembros de los grupos minoritarios son las víctimas del whitecapping". [3]
Históricamente, el whitecapping se asociaba con grupos insurgentes como The Night Riders , Bald Knobbers y el Ku Klux Klan . Eran conocidos por cometer "actos de violencia extralegales dirigidos contra grupos selectos, llevados a cabo por justicieros al amparo de la noche o disfrazados". [4] [5]
El movimiento Whitecapping comenzó en Indiana alrededor de 1837, [6] cuando los hombres blancos comenzaron a formar sociedades secretas con el fin de intentar impartir lo que consideraban justicia en la frontera estadounidense , independientemente del estado. Estos grupos se conocieron como los "White Caps". Las primeras operaciones White Cap generalmente estaban dirigidas a aquellos que iban en contra de los valores de una comunidad. Los hombres que descuidaban o abusaban de su familia, las personas que mostraban una pereza excesiva y las mujeres que tenían hijos fuera del matrimonio eran objetivos probables. [7]
A medida que el whitecapping se extendió a los estados del Sur durante la década de 1890 después de la Reconstrucción, un período de creciente violencia racial contra los negros por parte de los blancos, los objetivos cambiaron. En el Sur, las sociedades White Cap generalmente estaban formadas por granjeros blancos pobres , con frecuencia aparceros y pequeños terratenientes, que operaban para controlar a los trabajadores negros y evitar que los comerciantes adquirieran más tierras. [8] En el Sur, Whitecaps intentó obligar a las víctimas a abandonar su hogar o propiedad. Se cree que el Whitecapping en el Sur estuvo relacionado con las tensiones de la depresión agrícola de la Era de la Reconstrucción que ocurrió inmediatamente después de la Guerra Civil. El Sur tenía problemas de sobreproducción y caída de los precios de los cultivos. [9] Con la atención centrada en la producción de algodón, la economía del Sur se desequilibró mucho. Muchos agricultores se endeudaron y perdieron sus tierras a manos de los comerciantes a través de ejecuciones hipotecarias. [10]
Los desposeídos se volvieron contra los comerciantes, los trabajadores afroamericanos y, a veces, los nuevos inquilinos blancos. El racismo también contribuyó al problema. Los hombres negros prósperos, o simplemente los afroamericanos que adquirieron tierras en el sur, con frecuencia se enfrentaron a un resentimiento que podía expresarse violentamente. [11] Los White Caps también fueron parte del esfuerzo de los blancos por mantener la supremacía blanca , particularmente en la economía. [12] Los mexicano-estadounidenses también fueron víctimas de la práctica de la whitecapping, particularmente en el estado de Texas. [13]
En 1894 se disolvieron muchas sociedades de White Cap y sus miembros fueron castigados con multas. Algunos gobiernos estatales estaban decididos a disolver las sociedades de White Cap que operaban en sus regiones. Aunque era segregacionista, el gobernador de Mississippi, James K. Vardaman, reunió un grupo de trabajo ejecutivo en 1904 para recopilar información sobre los miembros. Temía que la violencia alejara a demasiados trabajadores negros de la economía estatal, ya que el número de linchamientos también era alto en el estado. [9] Los miembros activos de los Whitecaps fueron encontrados y castigados por los estados a principios del siglo XX. [14] Aunque los efectos económicos negativos de la violencia de los Whitecaps fueron la principal razón de la respuesta estatal a la anarquía, los líderes políticos a menudo expresaron los valores del cristianismo como la principal razón para poner fin a los Whitecaps. [15]
En Oklahoma, tanto los colonos blancos como los negros emigraron al Territorio de Oklahoma después de su creación y apertura para el asentamiento en 1890, y los líderes inmigrantes negros como Edward P. McCabe proclamaron a Oklahoma como una nueva oportunidad para escapar del racismo de otras partes del Sur. Después de la ola inicial de asentamientos, las tensiones finalmente aumentaron, especialmente en los pueblos de raza mixta. Los Whitecappers amenazaban con violencia y alentaban a los negros en áreas de raza mixta a mudarse, así como amenazaban a los agricultores negros que eran vistos como que controlaban demasiada tierra y competían con los agricultores blancos. Como resultado, Oklahoma se volvió bastante segregada, y algunos pueblos que antes eran mixtos se convirtieron en completamente blancos; los residentes negros generalmente vivían en pueblos completamente negros. La historia popular y la percepción del estado generalmente omitieron a sus residentes negros, especialmente durante el siglo XX, retratando solo a blancos e indios americanos debido a la exitosa campaña de los Whitecappers para alejar la vida negra de la vista en la mayor parte del estado. [16] [17]
Durante muchos años, la práctica de la deforestación no solo afectó a individuos, sino a comunidades y condados en su conjunto. En el sur, la práctica de la deforestación desanimó a muchos comerciantes e industriales a hacer negocios en los condados. Además de los miles de asesinatos cometidos por blancos en linchamientos de negros, la práctica de la deforestación amenazó con ahuyentar a los trabajadores negros. [18] A partir de la época de la Primera Guerra Mundial , decenas de miles de negros rurales comenzaron a irse en la Gran Migración , y en 1940, 1,5 millones de ellos se marcharon a ciudades industriales del norte y del medio oeste.
A fines del siglo XX, la práctica de blanquear las aguas siguió siendo un problema en el sur: en 1972, Mississippi aprobó una ley que penalizaba esta práctica. La ley dice lo siguiente:
Cualquier persona o personas que, mediante carteles u otros escritos o verbalmente, intenten mediante amenazas, directas o implícitas, de daño a la persona o propiedad de otra persona, intimidar a dicha otra persona para que abandone o cambie de hogar o empleo, tras ser condenada, será multada con hasta quinientos dólares o encarcelada en la cárcel del condado por hasta seis meses, o en la penitenciaría por hasta cinco años, según determine el tribunal a su discreción. [2]
A pesar de los diferentes objetivos de los White Caps, los White Caps utilizaban métodos similares. Por lo general, los miembros de esta sociedad se disfrazaban de una manera que se parecía un poco a la del Ku Klux Klan (KKK) y siempre atacaban de noche. Los ataques físicos podían incluir cosas como azotes, ahogamientos, disparos a las casas, incendios provocados y otras brutalidades, siendo los azotes y las amenazas la mayoría de las tácticas utilizadas contra las víctimas. [19] [12] Los White Caps también utilizaban medios no violentos de intimidación para obligar a ciertos residentes a abandonar sus hogares. Estos incluían colocar carteles en las puertas de las casas de los negros y los comerciantes, así como acorralar a un objetivo y amenazarlo verbalmente. Si un residente o testigo de un crimen no abandonaba su hogar después de ser aterrorizado, los White Caps a veces lo asesinaban. [20]
Las víctimas de estos ataques tuvieron poco apoyo de las autoridades legales hasta 1893, cuando la amenaza de los White Caps comenzó a tomarse más en serio. Pero, incluso si se procesaba a los sospechosos, los funcionarios locales tenían dificultades para exonerar a los jurados de miembros o simpatizantes de los White Caps. Además del prejuicio de los blancos contra las víctimas negras, parte del juramento de los White Caps era no ayudar nunca a condenar a un compañero. [9]
Algunos miembros de los White Caps tenían conexiones de élite con abogados defensores en su estado, quienes los ayudaron a evitar sentencias más severas en la corte. En el caso de Hodges v. United States , los abogados de los acusados eran el vicegobernador y un candidato a fiscal estatal. Los acusados fueron condenados, pero sentenciados solo a un año y un día de prisión, junto con una multa de $100. [5] La pena por violar el juramento de sangre de los White Caps era la muerte. [20] En algunos estados, las sociedades de whitecapping estaban interconectadas en toda la región. Los miembros podían llamar a miembros de otro condado para aterrorizar a los testigos de los crímenes como una táctica de miedo. [20]
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