El USS LST-21 fue un buque de desembarco de tanques de clase LST-1 de la Armada de los Estados Unidos utilizado principalmente en el teatro de operaciones de Europa, África y Oriente Medio durante la Segunda Guerra Mundial , pero también transportó fuerzas británicas desde Calcuta y las desembarcó en la playa de Regu, Birmania.
El LST-21 fue botado el 25 de septiembre de 1942 en Wilmington, Delaware, por la Dravo Corporation . Fue botado el 18 de febrero de 1943, patrocinado por la Sra. Lillian M. Lloyd, y puesto en servicio el 14 de abril de 1943. [1] [2]
Durante la guerra, el LST-21 estuvo a cargo de la Guardia Costera de los Estados Unidos . Sirvió principalmente en el teatro de operaciones de Europa, África y Oriente Medio desde agosto de 1943 hasta enero de 1946, pero también transportó fuerzas británicas desde Calcuta, India, y las desembarcó en Regu Beach, Birmania. [3] [1]
El 27 de julio de 1943, el LST-21 zarpó de Little Creek, Virginia , hacia aguas extranjeras. En la tarde del 13 de agosto de 1943, el barco pasó por Gibraltar y a primera hora de la tarde del 14 de agosto de 1943, desembarcó en Orán , Argelia. [2] El viaje se realizó sin incidentes, aunque hubo tres momentos generales durante la travesía: (1) una vez cuando se vio a los destructores arrojando cargas y boyas encendidas para marcar el punto de contacto; (2) cuando otra escolta arrojó cargas; y (3) cuando una escolta disparó su cañón de 20 mm (0,79 pulgadas) . [4]
El 11 de septiembre de 1943, el LST-21 zarpó hacia Orán, Argelia, en compañía de los LST-17 , LST-25 , LST-72, LST-73, LST-175, LST-176, LST-208, LST-209 y LST-261, y los HMS LST-79 , HMS LST-180, HMS LST-214, HMS LST-215, HMS LST-237, HMS LST-238 y HMS LST-239, para un encuentro con el convoy KMS 25. Este grupo de LST llevaba tanques de desembarco (LCT) en cubierta para su entrega en el destino. [2]
Después de pasar Argel , a las 15:00 horas se ordenó a todo el contingente de LST que regresara inmediatamente a Argel. A las 20:24 horas , el LST-21 ancló frente al puerto. A las 11:30 horas del 14 de septiembre, el LST-21 entró en el puerto, donde se retiró el LCT. A las 19:00 horas de esa tarde, el LST-21 zarpó como buque insignia , bajo el mando del comandante WS Blair, hacia Siracusa, Sicilia ; en compañía de seis LST. Frente al golfo de Túnez, el grupo recibió la orden de regresar a Bizerta , Túnez. [5] [2]
El LST-21 llegó a Bizerta a las 16:30 horas del 16 de septiembre y se dirigió a los muelles de Carouba, donde se cargaron 63 camiones británicos y oficiales y soldados de una unidad de transporte del 8.º Ejército británico . A las 22:00 horas del 17 de septiembre, el LST-21 partió de Bizerta con destino a Taranto (Italia), como buque insignia en compañía del LST-25 , el LST-72 , el LST-175 , el LST-261 y el HMS LST-214 . Su escolta era el destructor británico HMS Cuckmere . Llegaron sin incidentes a Taranto a las 09:00 horas del 20 de septiembre y descargaron su carga. A las 23:00 horas se pusieron en marcha con destino a Crotone (Italia), llegando a ese puerto a las 08:30 horas del 21 de septiembre. [6] [2]
A las 20:00 horas del 21 de septiembre, zarparon hacia Catania , Sicilia, con una unidad adicional, la LST-61. El grupo llegó a Catania a las 13:25 horas del 22 de septiembre. Todas las unidades comenzaron a cargar los vehículos. La LST-21 subió a bordo a todos los vehículos, oficiales y hombres. A las 19:30 horas del 22 de septiembre, partieron hacia Bizerta en compañía de la LST-61 , la LST-175 , la LST-261 y el HMS LST-214 , con Cuckmere como escolta. En la mañana del 24 de septiembre, entraron en el puerto de Bizerta y descargaron su carga. A las 12:30 horas comenzaron a cargar 71 vehículos y 178 oficiales y hombres de los Royal Rifles . [7] [2]
A las 20:00, el LST-21 se puso en marcha y procedió en compañía del LST-214 hacia Catania sin escolta. A las 08:00, el 27 de septiembre, llegaron a Catania y anclaron a la espera de nuevas órdenes. A las 12:00, se pusieron en marcha hacia Taranto, Italia. A las 08:30, el 28 de septiembre, llegaron a Taranto y descargaron su carga durante la mañana. El 29 de septiembre, llevaron a bordo 27 tanques y 18 vehículos, así como 184 oficiales y soldados de los 5.º y 12.º Regimientos de Transporte Canadiense. A las 05:30, el 30 de septiembre, zarparon hacia Barletta , Italia, en compañía del LST-175 , el LST-214 y el LST-261 , con el dragaminas HMT Stroma como escolta. [8] [2]
El grupo llegó a Barletta el 1 de octubre a las 13:00 horas. Se alejaron del puerto y fueron abordados por los oficiales navales británicos a cargo, quienes les dieron instrucciones de proceder a Manfredonia para descargar el cargamento. A las 14:30 horas, se pusieron en marcha hacia Manfredonia manteniéndose bien cerca de la costa para evitar los campos de minas sin barrer frente a la costa. A las 17:00 horas entraron en el puerto de Manfredonia y descargaron sus tanques. Fue el primer barco en desembarcar tanques en la costa del Adriático . [9] [2]
El 2 de octubre partieron de Manfredonia, se dirigieron hacia el sur a lo largo de la costa italiana y anclaron a las 18:00 en el puerto de Brindisi. A las 15:40 del 3 de octubre partieron del puerto de Brindisi como escolta adicional del SS Ocean Vesper y se dirigieron hacia Taranto. A las 15:20 llegaron a Taranto y anclaron en el puerto exterior. A las 18:00 el LST-21 en compañía y al mando del LST-175 , el LST-214 y el LST-261 partieron de Taranto con destino a Argel, Argelia, sin escolta. El 8 de octubre, el grupo llegó a Argel a las 21:15. [10] [2]
El LST-21 zarpó de Argel, Argelia, a Port Said , Egipto, en octubre de 1943, esta vez uniéndose al convoy UGS 19. [11] Partió el 11 de noviembre hacia Colombo , Ceilán británico , llegando el 16 de noviembre con el convoy BM 74. [12]
El 1 de diciembre de 1943, el LST-21 se encontraba en Calcuta , India, en servicio destacado con la Flota Oriental Británica . Embarcó oficiales y hombres del 15.º Cuerpo Indio, así como 13 tanques medianos "Lee" , y se puso en marcha el 3 de diciembre, reuniéndose con el LST-25 el 4 de diciembre, bajo la escolta de dos lanchas de la Marina Real India , con un B-24 Liberator y cuatro Spitfires como escoltas aéreas. El 5 de diciembre, se informó de un ataque aéreo, pero encalló en su destino sin incidentes. A las 22:30 del 5 de diciembre, desembarcó tanques en Regu Beach, Birmania , y regresó a Calcuta el 8 de diciembre de 1943. Este fue el primer buque estadounidense en tomar la ofensiva en estas aguas en la Segunda Guerra Mundial. [2]
A finales de diciembre partió de Calcuta , como parte del convoy CJ 9A, con 11 LST con destino a Colombo, llegando el 27 de diciembre de 1943. [13]
El LST-21 se unió al convoy MKS 38 en Bizerta , Túnez, en enero de 1944, mientras se dirigía a Gibraltar, llegando el 1 de febrero. [14] Formando el convoy MKS 38G [15] se reunió con el convoy SL 147 y zarpó hacia Liverpool el 2 de febrero, llegando el 13 de febrero de 1944. [16]
El 28 de enero de 1944, el LST-21 partió de Bizerta para unirse a un convoy que salía del Mediterráneo con destino a Inglaterra. Se observó que contaban con cobertura aérea como protección contra las bombas de planeadores . El 31 de enero, un remolcador oceánico que partió de Orán se acercó a cada barco del grupo para entregarles mapas de las aproximaciones a Plymouth, Inglaterra, ya que habían salido de Bizerta sin dichos mapas. Más tarde ese día, el LST-21 se enteró de que su destino final había sido cambiado a Milford Haven , Gales. [17]
El 1 de febrero de 1944, el LST-21 pasó por la isla de Alborán y a las 18:30 atravesó el estrecho de Gibraltar. El convoy continuó rumbo oeste hasta que se encontraba a más de 200 millas (320 km) de la costa de España y luego se dirigió al norte. Navegaron sin incidentes hasta el 5 de febrero, cuando, a las 09:30, uno de los destructores de escolta lanzó una bengala blanca y comenzó a proteger el costado de estribor del convoy con una cortina de humo . A las 12:22, avistaron un avión no identificado justo por delante y a gran altura. Un escolta que iba por delante abrió fuego y pronto desapareció entre las nubes. El convoy supuso que los habían visto. [18]
El 7 de febrero de 1944, a las 08:25, una escolta a estribor izó el gallardete negro y arrojó una carga de profundidad . A las 09:00, dos portaaviones británicos y siete balandras como escoltas se reunieron con el convoy. A las 12:55, una escolta que iba por delante indicó un contacto submarino y, a las 13:02, arrojó cinco cargas de profundidad en rápida sucesión. El LST-21 se dirigió al Cuartel General, pero la escolta abandonó más tarde la búsqueda. A las 13:23, una escolta a popa indicó contacto, pero continuó con el convoy tras un breve retraso. A las 15:10, otra escolta a proa de estribor hizo contacto y corrió junto al costado de estribor del convoy y, a las 15:13, arrojó una carga de profundidad. Otra escolta se unió a la búsqueda, pero unos minutos más tarde abandonó la búsqueda y se situó con el convoy. Se determinó que se habían topado con una " manada de lobos " de submarinos alemanes . [19]
Al amanecer del 8 de febrero de 1944, los aviones de los portaaviones de escolta cubrían el convoy. A las 13:00, el convoy cambió de rumbo e inició el último tramo de la ruta hacia las Islas Británicas. A las 19:30, se formó niebla y todos los barcos estaban fuera de la vista del LST-21 que encendió las luces de navegación y hizo sonar el silbato para evitar la colisión. A las 8:45, la niebla se disipó y a las 24:00 el convoy ejecutó un viraje de emergencia a estribor. El 9 de febrero, a las 00:35, el convoy reanudó su rumbo. A la 01:13, recibieron un mensaje de radio de que un submarino, el U-238 , se había hundido en el costado de babor del convoy. A las 08:11, el convoy ejecutó un viraje de emergencia de 45 grados a babor, y a las 08:40 reanudó su rumbo. A las 10:10, una escolta en la amura de estribor indicó un contacto. El radiotelegrafista del LST-21 sintonizó un receptor adicional en la frecuencia de los escoltas y de los aviones y los oficiales y la tripulación en la timonera del LST-21 escucharon sus comunicaciones. Aproximadamente a las 11:00, un avión informó de un submarino en la superficie con un rumbo de 150 grados. El piloto siguió repitiendo esto al comandante de la escolta, hasta que recibió la respuesta: "Deja de hablarnos de eso y coge el 'bowstud'". Unos minutos más tarde, el avión informó: "Uno caído. Uno caído". A las 12:14, todos los barcos recibieron un mensaje del comandante del convoy confirmando el hundimiento del segundo submarino. El tiempo era espeso y la visibilidad era de sólo una milla y media. A las 16:45, recibieron otro mensaje del comodoro confirmando el hundimiento de un tercer submarino. Se observó que los escoltas y los aviones tenían dificultades con las comunicaciones debido a todos los contactos, reales o imaginarios. [20]
El 10 de febrero de 1944, poco después del amanecer, el comodoro del convoy envió otro mensaje a todos los barcos anunciando que un cuarto submarino se había hundido durante la noche. A las 08:30, todos los LST se separaron del convoy principal y se dirigieron al este para tocar tierra. El LST-215 , con el comandante Owles, RN, era el buque insignia. El 11 de febrero, el LST-21 y los otros LST del grupo del comandante William Blair (excepto el LST-72 y el LST-261 que permanecieron en Orán para reparaciones) se separaron de la costa suroeste de Irlanda y se les dio una escolta. Otros LST se dirigieron hacia la costa oeste de Irlanda para su destino final en Scapa Flow . [21]
Debido al cambio de destino de Plymouth a Milford Haven, y por tanto al no disponer de cartas de la costa sur de Irlanda, el oficial de navegación del LST-21 tomó una hoja de trazado y dibujó el canal barrido por minas y las luces se trazaron tomando su posición de la lista de luces del Almirantazgo. Con eso como carta, avanzaron a través del canal barrido por minas. A las 14:55, la escolta informó de un avión no identificado y disparó sus cañones antiaéreos. El LST-21 se dirigió al Cuartel General. [22]
El 12 de febrero de 1944, a las 09:00 horas, el LST-21 entró en Milford Haven y a las 09:40 horas amarró frente a la ciudad de Milford tras lo que se describió como un viaje duro y agotador. [23]
El LST-21 permaneció en Milford Haven hasta el 3 de marzo de 1944, cuando navegó con otros LST hacia Plymouth, Inglaterra. El LST-21 llegó a Plymouth el 4 de marzo y permaneció amarrado allí durante la noche. El 5 de marzo, el LST-21 navegó hacia Portland y ancló frente al puerto de la bahía de Weymouth . El 6 de marzo, el LST-21 atracó en el puerto de Portland. A las 03:30 del 8 de marzo, el LST-21 cargó vehículos y luego ancló en la bahía de Weymouth el 9 y el 10 de marzo. A las 10:15 del 10 de marzo, el LST-21 se unió a un convoy como parte de la Operación "Fox", llegando a Slapton Sands a las 6:15 del 11 de marzo. El LST-21 encalló y descargó sus vehículos allí como parte de ese ensayo para la invasión. Después de fondear en Slapton Sands para pasar la noche, el LST-21 se puso en marcha el 12 de marzo con destino a Plymouth, donde fondeó brevemente antes de navegar de regreso a Milford Haven, donde llegó el 14 de marzo. El 15 de marzo, el LST-21 entró en la cuenca de mareas de Milford Haven con el LST-17 . El 16 de marzo, el LST-21 fue trasladado al dique seco , donde permaneció hasta el 22 de marzo, momento en el que regresó a la cuenca. El 28 de marzo, el LST-21 salió de la cuenca y entró en el Haven. [24]
El 31 de marzo de 1994, el LST-21 zarpó hacia Derry , Irlanda del Norte, con el LST-17 , el LST-25 , el LST-72 , el LST-73 y el LST-261 . El 1 de abril, llegaron a Lough Foyle y anclaron frente a Moville , antes de dirigirse hacia Derry con un piloto y a la base naval de Lisahally . El 3 de abril, el LST-21 se dirigió a los muelles de Derry, donde se instalaron nuevos cañones. El 10 de abril, el LST-21 abandonó los muelles de Derry y navegó hacia el mar, llegando a la base naval de Rosneath , Rosneath / Greenock , Escocia, el 11 de abril. El 13 de abril, el LST-21 zarpó hacia Falmouth, Inglaterra, y entró en el puerto de Falmouth el 14 de abril. Posteriormente, antes del 4 de mayo, el LST 21 navegó desde Falmouth a Portland, luego a Southampton y luego a Solent. [25]
En febrero de 1944, el LST-21 se encontraba en Inglaterra preparándose para la invasión de Normandía. El 16 de abril de 1944, fue transferido junto con otros buques de la División LST 101, Grupo 51, Flotilla 17, desde tareas separadas con la 11.ª Fuerza Anfibia al control operativo británico. La División LST 101 estaba formada por el LST-21 como buque insignia, junto con el LST-17 , el LST-25 , el LST-72 , el LST-73 , el LST-176 y el LST-520 , todos bajo el mando táctico del comandante William S. Blair, USNR . La división fue asignada a la Fuerza G, Grupo "Able". El 1 de junio de 1944, se dirigió a Southampton, Inglaterra, donde cargó 20 oficiales, 205 hombres y 73 vehículos del ejército británico y, tras ser sellada, procedió al fondeadero frente a la isla de Wight . El transbordador Rhino F-100 y un remolcador Rhino se presentaron el 4 de junio de 1944 y fueron asegurados por un cable de popa al LST-21 para ser remolcados a Normandía. El 5 de junio, se puso en marcha a las 16:18 en compañía del Grupo LST 33, el Grupo 51 de la División 101 y diez embarcaciones de la Flotilla de Rescate Uno de la Guardia Costera y escoltas y se dirigió a la costa de Normandía de Francia cerca de Le Hamel/Asnelles y Arromanches-les-Bains . En ruta, el remolcador Rhino se soltó y se alejó. A las 12:10 del 6 de junio de 1944, el LST-21 llegó al área de asalto " Gold Beach " y soltó el transbordador Rhino. A las 13:50 descargó seis DUKW de su rampa. [2]
Se observó una actividad considerable en las playas y la zona de la playa "Jig Green" estaba bajo el fuego de un cañón alemán de 8,8 cm (3,5 pulgadas) situado al oeste de Arromanches-les-Bains. Los cruceros británicos que se encontraban a unas dos millas (tres coma dos kilómetros) de la costa llevaron a cabo un bombardeo naval de esa zona. A las 11:46, los proyectiles de otro cañón alemán de 8,8 cm comenzaron a caer cerca de los barcos de la zona y un destructor británico al norte del LST-21 atacó la batería de la costa. La primera carga fue llevada a la playa a las 15:40 por el transbordador Rhino y a las 19:15 el LST-21 se puso en marcha hacia la playa para encontrarse con el transbordador Rhino que estaba luchando contra la corriente de marea que se dirigía hacia el este. El mar estaba picado y el viento se estaba intensificando. El LST sufrió 13 bajas de un DUKW y el transbordador Rhino regresó a las 21:45 y partió a las 22:40 con los vehículos restantes desembarcados del LST-21 . El LST se puso entonces en marcha hacia su fondeadero asignado. Diez minutos más tarde los barcos comenzaron a hacer humo en alerta roja, seguida nueve minutos más tarde por una segunda alerta roja. Dos minutos más tarde, en medio del fuego antiaéreo desde el oeste, tres bombas cayeron sucesivamente en el agua por el través de babor, una cuarta a 150 pies (46 m) de la amura de estribor. A las 22:30, una serie de cuatro bombas cayeron en el agua desde la amura de babor hasta justo por delante, a 300 pies (91 m) y a las 23:42, una serie de cuatro bombas cayeron en el agua a 300 yardas (270 m) de la amura de babor. Ninguno de estos ataques causó daños al LST-21 . Hubo alertas intermitentes y fuego antiaéreo durante la mañana del 7 de junio de 1944, y en el ataque de bombardeo en picado que siguió, el HMS Bulolo , a 1000 yardas (910 m) al norte del LST-21 , recibió un impacto de bomba en el castillo de proa. A las 11:20 del 7 de junio de 1944, el LST se puso en marcha en convoy hacia Southampton, llegando a East Solent a las 20:55. [2]
El 8 de junio de 1944, el LST-21 atracó en Southampton y cargó 40 vehículos y 146 efectivos del ejército. A las 14:45 del 9 de junio, se encontraba en camino en un convoy hacia la zona de asalto "Gold", llegando a la costa de Normandía el 10 de junio de 1944 y en camino hacia la playa "Jig Green" a las 16:49. Emitió humo en alerta roja y observó un considerable fuego antiaéreo y explosiones de bombas. A las 23:34 se retiró de la playa y se dirigió a la zona de salida a la espera de fondear. Los aviones enemigos estuvieron activos de forma intermitente durante la madrugada del 11 de junio de 1944 y a las 09:35 de esa fecha se unió a un convoy en dirección norte hacia el río Támesis . [2]
El 12 de junio llegó a los muelles King George Fifth en Londres y atracó para embarcar 31 camiones de municiones ingleses y 131 efectivos del ejército. El 13 de junio se trasladó a la zona de fondeadero del convoy al sur de Southend , Inglaterra, y a las 21:35 estaba en marcha en el convoy EWT 8, llegando a la zona de asalto "Gold" a las 21:30 del 14 de junio, procediendo a la playa "Jig Green". A las 22:06 chocó con un pecio sumergido, pero pasó libre y encalló a las 22:13. Sin embargo, el LST-338 encalló en el mismo pecio. A continuación se produjeron alertas rojas, formación de humo y fuego antiaéreo, junto con explosiones en la playa, y se produjo un gran incendio en la zona de babor. La descarga se completó a las 00:37 del 15 de junio de 1944, y el LST se replegó de la playa y se dirigió al fondeadero de navegación de salida. Se hizo evidente una vibración grave en el eje de estribor. A las 07:10 tomó a remolque al LCT(K)-514 británico y se ubicó en un convoy de salida, pero la vibración redujo su velocidad y no pudo seguir el ritmo del convoy. Avanzó sola a la máxima velocidad y llegó a Calshot , Inglaterra, donde informó de daños y permaneció anclada del 16 al 18 de junio, a la espera de disponibilidad en los muelles de reparación de Southampton. [2]
Después de ser reparada, permaneció en servicio entre Inglaterra y Normandía, realizando trayectos de ida y vuelta. [2]
Partió de Falmouth, Cornualles , el 30 de junio, llegando a Seine Bay , Francia, el 1 de julio de 1944, con el convoy ECM 19. [26] Partió de Seine Bay, el 2 de julio, con el convoy FCM 21 que llegó de regreso a Falmouth, el 3 de julio de 1944. [27]
Navegó primero a Belfast , saliendo de allí el 11 de mayo de 1945, en el convoy ONS 50 y llegó a Norfolk, Virginia, el 31 de mayo de 1945. Luego se dirigió a Nueva York el 1 de junio de 1945, por disponibilidad. Partiendo de Nueva York el 13 de agosto de 1945, se dirigió a Little Creek, donde permaneció hasta el 23 de agosto de 1945. El 25 de agosto, llegó a Casco Bay , Maine, y permaneció allí hasta el 4 de octubre de 1945, regresando a Boston el 6 de octubre. El 1 de noviembre de 1945, partió hacia Hampton Roads, con un cargamento de municiones. Regresó a Nueva York el 14 de diciembre de 1945, y luego navegó hacia Norfolk, llegando allí el 7 de enero de 1946. [2]
El LST-21 partió de Liverpool el 11 de mayo de 1945, como parte del convoy ONS 50 con destino a Halifax, Nueva Escocia , donde llegó el 29 de mayo. [28]
Capitaneado por el Teniente (sr.g.) RE Donegan, USCG, el LST-21 llegó al puerto de Norwalk para las celebraciones del Día de la Marina el 27 de octubre de 1945. El barco llegó el jueves 25 de octubre, procedente de Casco Bay , Maine, con una tripulación de 100 personas. El LST hizo quizás su último desembarco en la playa en Calf Pasture Beach en Norwalk , y durante el sábado y el domingo recibió hasta 20.000 visitantes. [29]
El LST-21 fue dado de baja el 25 de enero de 1946 y eliminado de la lista de la Armada el 19 de junio de 1946. Fue vendido a Louis Feldman, de Flushing, Nueva York , el 12 de marzo de 1948 y posteriormente fue desguazado. [1]
El LST-21 obtuvo una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [1]
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