El HMS Bulolo fue un buque de carga y pasajeros de 6.267 toneladas de la Burns, Philp Shipping Company que operaba en el Pacífico Sur. En 1939 fue convertido en un crucero mercante armado y luego en un cuartel general de buques de desembarco (LSH) en 1942. Dirigió los desembarcos en el norte de África, Sicilia, Anzio y Normandía durante la Segunda Guerra Mundial. [1]
El MV Bulolo fue construido para la línea Burns Philp como barco de vapor para el transporte de pasajeros, carga y correo. Comenzó su actividad el 19 de noviembre de 1938 entre Australia, Papúa Nueva Guinea, Islas Salomón, Nuevas Hébridas, Norfolk y las islas Lord Howe. Había completado ocho viajes cuando estalló la guerra en septiembre de 1939.
El 22 de septiembre de 1939, el Ministerio de Transporte de Guerra británico requisó el Bulolo a Burns, Philp & Company Limited (con sede en Sydney , Nueva Gales del Sur ) en nombre de la Marina Real. Entre octubre de 1939 y enero de 1940 estuvo en proceso de conversión a crucero mercante armado con siete cañones de 6 pulgadas, dos cañones antiaéreos de 3 pulgadas, cargas de profundidad y armamento más pequeño.
El 24 de enero de 1940, el Bulolo zarpó de Freetown y actuó como escolta de convoyes dentro del Grupo de Escolta de Convoyes de Freetown. Durante los siguientes 27 meses, estuvo destinado casi exclusivamente en el Atlántico, viajando entre Sudamérica, Sudáfrica y Gran Bretaña, transportando tropas y suministros. El Bulolo también participó en la búsqueda de buques de superficie alemanes y en la captura de barcos franceses de Vichy .
El 25 de marzo de 1942, el Bulolo fue vendido al Almirantazgo y desde el 4 de abril de 1942 hasta octubre de 1942 fue convertido en un buque de desembarco anfibio. Durante esta remodelación se le instalaron sofisticados sistemas de comunicaciones para su uso en misiones de control del ejército, la marina y la fuerza aérea. Su armamento también se redujo drásticamente.
El Bulolo se dirigió entonces al norte de África como buque insignia del almirante Sir Harold M. Burrough , comandante de la Fuerza de Tareas Naval del Este para participar en la Operación Torch (la invasión del norte de África) y entró en el puerto de Argel el 9 de noviembre de 1942, el día después de su rendición. Un ataque de un bombardero alemán que estuvo a punto de estrellarse el día anterior había dañado el telégrafo de la sala de máquinas, sin que la tripulación lo supiera. Cuando el barco entró en el puerto a 12 nudos, la orden de poner a toda máquina a popa no fue atendida en la sala de máquinas y el barco encalló, demolió una parte del malecón y chocó contra un edificio frente al mar antes de volver a asentarse en el puerto. Los funcionarios franceses que estaban en el puerto para dar la bienvenida al barco primero se dispersaron, luego aplaudieron la llegada poco convencional del barco. [2] Luego participó en la Operación Husky (la invasión de Sicilia ) como buque insignia del contralmirante Thomas Troubridge a cargo de la 'Fuerza A' al mando del XIII Cuerpo británico (en el Golfo de Noto) entre julio y agosto de 1943, y luego como buque insignia al mando de la 'Fuerza de Tarea Peter' embarcando a la 1.ª División británica durante la Operación Shingle , los desembarcos en Anzio en enero de 1944. El Bulolo luego regresó a Gran Bretaña en abril de 1944 en preparación para la Operación Overlord , los desembarcos aliados estaban planeados para Normandía en junio de 1944.
El 28 de abril de 1944, el comodoro Douglas-Pennant , comandante naval de la Fuerza "G", izó su bandera en el HMS Bulolo . A partir de entonces, el Bulolo comenzó el entrenamiento para el Día D. El 6 de junio de 1944, el Bulolo comandó el desembarco en Gold Beach y, aunque se vio obligado a reubicarse después de recibir fuego entrante de la batería alemana en Longues-sur-Mer , permaneció fuera de las playas dirigiendo el asalto. El 27 de junio regresó a Portsmouth.
Tras otra remodelación, el Bulolo fue enviado en 1945 para ser el buque de mando y el buque insignia del contralmirante Benjamin Martin para la 'Fuerza W' frente a Malasia, que comandaba a los aliados que recuperaban el sudeste asiático de manos de las fuerzas japonesas. En septiembre de 1945, el Bulolo fue utilizado para aceptar la rendición japonesa en Singapur . [3]
El 4 de diciembre de 1946 fue dado de baja y devuelto a la Burns, Philp Shipping Company en 1948 para reanudar sus funciones de mercante. Después de 161 viajes de ida y vuelta, fue vendido a la China Steel Corporation y desguazado en Kaohsiung , Taiwán, en mayo de 1968.
