El USS Skate (SSN-578) fue el tercer submarino de la Armada de los Estados Unidos llamado así por el patín , un tipo de raya , fue el buque líder de la clase Skate de submarinos nucleares . Fue el tercer submarino nuclear en servicio, el primero en realizar una travesía transatlántica completamente sumergido, el segundo submarino en llegar al Polo Norte y el primero en salir a la superficie allí.
El contrato para construir el Skate fue adjudicado a la división Electric Boat de General Dynamics el 18 de julio de 1955, y su quilla fue colocada en Groton , Connecticut , el 21 de julio de 1955. Fue botado el 16 de mayo de 1957, patrocinado por Alice Hanauer Strauss , esposa de Lewis L. Strauss , y puesto en servicio el 23 de diciembre de 1957 con el comandante James F. Calvert al mando.
El Skate realizó un entrenamiento de prueba en New London, Connecticut , hasta el 29 de enero de 1958, cuando navegó hacia la zona de operaciones de Bermudas y luego regresó a su puerto de origen el 8 de febrero. Dieciséis días después, el submarino de propulsión nuclear fijó rumbo a la isla de Portland , Inglaterra. Antes de regresar a casa, también había visitado puertos en Francia y los Países Bajos . [3]
El 30 de julio, el Skate se dirigió al Ártico, donde operó bajo el hielo durante 10 días. Durante este tiempo, emergió nueve veces a través del hielo, navegó más de 2400 millas (3900 km) bajo él y el 11 de agosto, a las 9:47 pm EDT [4] (la semana después del USS Nautilus ) se convirtió en el segundo barco marítimo en llegar al Polo Norte. El Skate no pudo emerger con precisión en el Polo en el viaje de agosto debido a las peligrosas condiciones del hielo, como se señala en el libro del capitán de 1960, Surface at the Pole: The Extraordinary Voyages of the USS Skate, [5] donde Calvert dijo: "Rara vez el hielo parecía tan pesado y tan espeso como en las inmediaciones del polo. Durante días habíamos buscado en vano una abertura adecuada para emerger". [6] Lo más cerca que estuvo fue hacer contacto por radio en la superficie desde una polinia a unas 30 millas náuticas de distancia, pero no salió a la superficie por completo debido al riesgo de daños por el hielo. [5] Skate logró salir a la superficie y hacer contacto con la Estación de Hielo a la Deriva Alpha a 85ºN, a 300 nm de distancia. [7]
Después de que se le negara el acceso para visitar Copenhague en Dinamarca, navegó hacia Bergen, Noruega, el 23 de agosto. Allí fue inspeccionado por el rey Olav V de Noruega , el embajador de los EE. UU. Frances E. Willis y el ministro de Defensa Nils Handal . [8] El submarino hizo escalas en los puertos de los Países Bajos, Bélgica y Francia antes de regresar a New London el 25 de septiembre de 1958. En reconocimiento a la hazaña peligrosa e histórica, el Skate y su tripulación recibieron el premio de Mención de Unidad de la Armada por "... desafiar los peligros de la capa de hielo polar..." [ cita requerida ]
Aunque el Skate no pudo salir a la superficie en su primer viaje al polo, el 17 de marzo de 1959 se convirtió en el primer submarino en salir a la superficie en el Polo Norte. Calvert describió el momento histórico en su libro, diciendo: "Lentamente, hicimos estallar los tanques y el Skate se movió de mala gana hacia arriba. Era evidente que estábamos bajo un hielo más pesado que nunca antes". Mientras estaban en el polo, Calvert y la tripulación colocaron una bandera estadounidense en un mojón que construyeron con bloques de hielo y colocaron un recipiente impermeable en el mojón con una nota conmemorativa del evento. La tripulación también celebró una ceremonia en honor del difunto explorador del Ártico Sir Hubert Wilkins y depositó sus cenizas en el polo. [9] En 1931, Sir Hubert había llevado a cabo una expedición al Ártico en el submarino de investigación desarmado Nautilus (ex- USS O-12 ). Después de llegar al Polo, el Skate continuó su misión de ser pionero en las operaciones árticas durante períodos de frío extremo y máximo espesor de hielo. Cuando el submarino regresó a puerto, se le concedió una estrella de bronce en lugar de una segunda Mención de Unidad de la Armada por demostrar "por primera vez la capacidad de los submarinos para operar en y bajo el hielo del Ártico en pleno invierno". En el otoño de 1959 y en 1960, Skate participó en ejercicios diseñados para fortalecer las defensas antisubmarinas estadounidenses. [10]
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El Skate regresó a General Dynamics en enero de 1961 para una revisión general y para que se le recargara el reactor por primera vez. [1] Se hizo a la mar en agosto y, durante los siguientes 11 meses, realizó ejercicios para aumentar la preparación operativa de su tripulación. [ cita requerida ]
El 7 de julio de 1962, el Skate volvió a poner rumbo al Polo Norte . Cinco días después, el USS Seadragon hizo lo mismo desde Pearl Harbor . Los dos submarinos se encontraron el 31 de julio. Después de reunirse, operaron juntos durante más de una semana. Ambos submarinos emergieron en el Polo Norte el 2 de agosto y se intercambiaron saludos oficiales e insignias de la Fuerza Submarina de la Flota del Atlántico y la Fuerza Submarina de la Flota del Pacífico. [ cita requerida ]
Skate regresó a New London y realizó operaciones locales y de flota durante los siguientes años. Entró en el Astillero Naval de Norfolk el 28 de abril de 1965, siendo el primer submarino nuclear que se revisó allí, para el reabastecimiento de combustible nuclear y la instalación del paquete SUBSAFE . Skate fue el primer submarino en terminar este importante programa de conversión, que se instituyó después de la pérdida del USS Thresher en 1963. El proceso no se completó hasta septiembre de 1967. [1]
Después de las pruebas en el mar y un crucero de prueba en el Caribe , el submarino regresó a New London y participó en ejercicios relacionados con el desarrollo de nuevas tácticas y equipos submarinos. [ cita requerida ]
En octubre de 1968, el Skate fue enviado al Mediterráneo , donde operó con la Sexta Flota durante dos meses. El veterano buque polar operó bajo el hielo del Ártico nuevamente en marzo y abril de 1969, en octubre de 1970 y en febrero de 1971. El resto de su tiempo en el mar lo pasó en varios ejercicios de la Flota del Atlántico y de la OTAN . En julio de 1971, comenzó su tercera revisión regular en el Astillero Naval de Norfolk y no regresó a New London hasta el 17 de noviembre de 1973. En agosto de 1974, el Skate operó como una unidad de la Flota del Atlántico. [ cita requerida ]
A finales de 1977, Skate fue transferido a Pearl Harbor, donde se unió a los otros tres submarinos de la clase Skate como miembro del Escuadrón de Submarinos 7. [ cita requerida ]
El Skate fue dado de baja el 12 de septiembre de 1986, eliminado del Registro de Buques Navales el 30 de octubre de 1986 y desechado mediante reciclaje submarino en el Astillero Naval de Puget Sound el 6 de marzo de 1995. [ cita requerida ]
La primera Mención de Unidad de la Armada de Skate fue por el período del 9 al 12 de agosto de 1958 y la segunda por el período del 4 de marzo al 6 de abril de 1959. Sus Menciones de Unidad Meritorias fueron por los períodos del 24 de marzo al 15 de abril de 1969, del 12 de octubre al 18 de noviembre de 1970 y del 26 de febrero al 9 de marzo de 1971. [11]
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Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.