Ang Tharkay (1907 – 28 de julio de 1981) fue un alpinista y explorador nepalí que actuó como sherpa y, más tarde, como sirdar en muchas expediciones al Himalaya. Fue "sin lugar a dudas, el sherpa más destacado de su época" [1] y fue quien introdujo a Tenzing Norgay en el mundo del montañismo.
Ang Tharkay (su nombre también se escribe a menudo Angtharkay o Angtarkay ) nació en 1907 en una familia pobre en Kunde , justo al norte de Namche Bazaar en el distrito de Solukhumbu de Nepal , cerca del Monte Everest . [2] [3] Con la esperanza de ganarse la vida como porteador de montañismo, como muchos niños ambiciosos de su época que vivían cerca del Everest, a la edad de doce años emigró a Darjeeling en la India, que fue donde muchas expediciones seleccionaron sherpas y porteadores. [4] [5] [6]
Estaba casado con Ang Yangjin y tenían una hija y cuatro hijos. [7] Era un hombre de complexión fuerte, aunque medía solo 1,5 m de altura. [8] En 1954, el Instituto de Montañismo del Himalaya en Darjeeling lo envió a Suiza para realizar un curso técnico de escalada. En 1954, montó su propio negocio de trekking en Darjeeling y publicó su autobiografía Mémoires d'un Sherpa (en francés); fue el primer sherpa montañista en escribir un libro. [4] [9] [10] [11] También se convirtió en un exitoso contratista de construcción de carreteras en el oeste de Sikkim . [7]
Cuando se retiró del montañismo activo alrededor de 1962, regresó a Nepal para cultivar una gran extensión de tierra al sur de Katmandú . Luego fundó otra agencia de trekking, Nepal Trekking . Murió de cáncer en Katmandú en 1981. [2] [7] [4]
La primera vez que Ang Tharkay fue elegido para una expedición fue en 1931 por un grupo alemán para el Kangchenjunga . [nota 1] [8] Luego fue incluido en el equipo para el intento británico de escalar el Everest en 1933 , donde fue honrado como uno de los "Tigres", uno que llevó a más de 27.000 pies (8.200 m). [9] Eric Shipton , que también había estado en el grupo de 1933, lo seleccionó (efectivamente como sirdar) para la exploración de Nanda Devi en 1934, así como para la visita de regreso de Shipton a Nanda Devi en 1936; no había estado disponible cuando Bill Tilman estaba reclutando sherpas para el ascenso de Nanda Devi en 1936. [13] Hubo dos ocasiones en la expedición de 1934 en las que Shipton le atribuye el mérito de encontrar una ruta cuando todos los demás habían pensado que tendrían que regresar. [14] [15]
Estuvo en la expedición británica al Everest de 1935 y fue gracias a Ang Tharkay que un amigo suyo, Tenzing Norgay , consiguió su primer compromiso como sherpa. [16] También ese año Ang Tharkay estuvo en el grupo que apoyó la ascensión en solitario de Reginald Cooke al Kabru . Cooke dijo más tarde que debido a que lo encontró el más confiable de los sherpas, "estúpidamente lo dejó a cargo del campamento base y no lo llevó a la cumbre". [9] Ang Tharkay fue sirdar en 1937 para el estudio de cinco meses de Shipton de 1.800 millas cuadradas (4.700 km 2 ) del territorio del Karakoram al norte del K2 y nuevamente en la expedición al Everest de 1938. [ 4] [9]
Fue sirdar en la exitosa expedición francesa al Annapurna de 1950 con Maurice Herzog y Louis Lachenal al Annapurna , el primer ochomil en ser escalado. Herzog lo había invitado a estar en el equipo de cumbre, pero Ang Tharkay había declinado, diciendo que sus pies comenzaban a congelarse. Herzog y Lachenal, al descender de la cumbre, tenían los pies terriblemente congelados y tuvieron que ser llevados en brazos por los sherpas, incluido Ang Tharkay. [4] [17] En sus memorias de 1954, mencionó en particular que los escaladores franceses lo trataron con amistad e igualdad. [11] Fue galardonado con la Legión de Honor , el primer sherpa en recibir un honor europeo. [8]
En 1951, durante el reconocimiento británico del Everest, Shipton entró en el Tíbet, donde sabían que no estaba permitido, pero esperaban que no los descubrieran. Sin embargo, las cosas salieron mal y fueron detenidos por una milicia armada. Hubo gritos de ambos lados durante diez minutos hasta que Ang Tharkay, que era sirdar, pidió a los europeos que se fueran. Siguieron veinte minutos de discusión en voz alta, tras los cuales regresó a los sahibs sonriendo: iban a ser liberados a cambio del pago de siete rupias, que Ang Tharkay había estado negando a pagar antes de las diez. [18] Shipton estaba preocupado porque sólo tenía 1200 rupias para comprar su libertad. [5]
Ang Tharkay fue como sirdar al Cho Oyu en 1952, al Dhaulagiri y al Nun en 1953, al Makalu en 1954 y al Kamet (alcanzando la cumbre) en 1955. [2] [4] En 1962 tuvo que ser persuadido de salir de su retiro para ser sirdar de una expedición india al Everest donde alcanzaron el Collado Sur . [2] [19] Esto lo convirtió en la persona de mayor edad en escalar ocho mil metros. [4] Ang Tharkay llevó a un grupo al Santuario de Annapurna en 1975, y en 1978 a la edad de 70 años lideró a los sherpas para el intento francés en el Dhaulagiri. [4]
La Royal Geographical Society dijo de Ang Tharkay: "Era excepcional como escalador y como sirdar, y su carácter le valió grandes elogios de todos los que lo conocieron". [2] Cooke lo consideraba "uno de los sherpas jóvenes más valientes, inteligentes y aventureros". [7]
Shipton escribió: "Pronto aprendimos a valorar sus excepcionales cualidades, cualidades que lo convirtieron en el mejor de todos los sherpas que he conocido. Tenía un agudo criterio tanto para los hombres como para las situaciones, y se mantenía absolutamente firme en cualquier crisis. Era una persona muy amable, modesta, desinteresada y completamente sincera, con una alegría de espíritu contagiosa. Ha estado conmigo en todos mis viajes posteriores al Himalaya, y a él le debo gran parte de su éxito y gran parte de mi disfrute". [7]