El teniente coronel Conrad Reginald (Reggie) Cooke , OBE (31 de agosto de 1901 - 27 de diciembre de 1996) fue un alpinista inglés pionero en el Himalaya. En 1935, solo y sin oxígeno, alcanzó la cumbre del Kabru North . Su logro fue la escalada en solitario más alta hasta 1953. [1]
Nació en Mussoorie , India, donde su padre era ingeniero en el ferrocarril Bombay, Baroda y Central India . [2] Su madre era hermana de Geoffrey Rothe Clarke . [3]
Cooke obtuvo un diploma de ingeniería en el City & Guilds of London Institute en 1922. Se incorporó a la empresa Indian Post and Telegraphs en 1925, donde se desempeñó como ingeniero de división y luego como director y superintendente de Telegraph Workshops, Alipore. Construyó y dirigió la primera radio amateur de la India y, más tarde, diseñó, construyó e instaló el primer enlace inalámbrico de onda corta entre la India y Birmania. [4]
En 1927 realizó la segunda ascensión al pico Kolahoi (conocido como el “Matterhorn de Cachemira”) por la arista este. [5]
El 18 de noviembre de 1935, alcanzó la cumbre del Kabru Norte sin oxígeno, después de que su compañero suizo Gustav Schoberth sucumbiera al mal de altura en su campamento más alto. [6]
Fue seleccionado para liderar una expedición post-monzónica para ascender al Monte Everest a finales de 1940, pero los planes fueron archivados por el estallido de la Segunda Guerra Mundial. [7]
En junio de 1944, con su esposa Maragaret y un grupo de porteadores, encontró huellas bípedas muy grandes en el barro blando a 14.000 pies justo debajo de la cresta Singalila , que los porteadores dijeron que eran del "Jungli Admi" (hombre salvaje) y que él insinuó que eran del yeti . La criatura había subido a través de los arbustos en la empinada ladera de la montaña desde Nepal y cruzó la pista antes de continuar hacia la cresta. Cooke escribió: "Colocamos las gafas de sol de Maragaret junto a cada huella para indicar su tamaño y tomamos fotografías. Estas huellas eran extrañas y más grandes que cualquier pie humano normal, 14 pulgadas desde el talón hasta la punta, con el dedo gordo del pie hacia atrás a un lado, un primer dedo, también grande, y tres dedos meñiques muy juntos". [8]
Fue miembro fundador del Club de Montaña de la India, que más tarde se convirtió en el Club del Himalaya. Se convirtió en su vicepresidente y formó parte del comité de selección del equipo que asaltó con éxito el monte Everest en 1953. [9]
Era un naturalista entusiasta y, como resultado de sus viajes, envió varios ejemplares de escarabajos a Gran Bretaña, uno de los cuales, Chlaenius cookei [10], recibió su nombre. [11]
En junio de 1944, mientras era Director de Construcción de Líneas, Correos y Telégrafos de Nueva Delhi, fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico . [12]
Fue comisionado de emergencia en el ejército indio el 13 de diciembre de 1940 [13] y fue licenciado como mayor con el rango honorario de teniente coronel el 30 de noviembre de 1946. [14]
Cuando se produjo la partición de la India, se unió al gobierno de Pakistán como ingeniero jefe de correos y telégrafos. [15]
En 1948, regresó a Gran Bretaña y fundó Westcliff Engineering en Stanstead Abbots, Hertfordshire, que, entre muchas otras cosas, fabricó y suministró, según su propio diseño original, las cocinas de gran altitud que se utilizaron en la primera ascensión exitosa al Monte Everest en 1953. [16]
Tras su jubilación se concentró en la pintura de retratos en miniatura y en la orfebrería, dos disciplinas en las que expuso sus obras. Su autobiografía Dust and Snow: Half a lifetime in India se publicó en 1988. [17]