El Terraplane fue una marca y modelo de automóvil fabricado por la Hudson Motor Car Company de Detroit, Michigan , entre 1932 y 1938. En su primer año, el automóvil se denominó Essex-Terraplane; en 1934, pasó a llamarse simplemente Terraplane. Eran vehículos económicos, pero potentes, que se utilizaban tanto en la ciudad como en el campo. El nombre Terraplane se utilizó tanto para automóviles como para camiones.
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Hudson había fabricado el económico Essex desde 1919 como una línea de vehículos de menor precio; la empresa fusionó Essex con ella misma en 1922. En general, se le atribuye al Essex el mérito de haber ayudado a hacer del automóvil completamente cerrado un modelo asequible para los automóviles económicos. El autocar Essex, de modelo cerrado y de bajo precio, "había promovido la sensacional recuperación de Hudson" como fabricante de automóviles en 1922. [1]
La caída de las ventas del Essex, combinada con la creciente presión económica y el sufrimiento por los efectos de la Gran Depresión, obligaron a Hudson a reemplazar el Essex por un automóvil rediseñado con un costo de fabricación y un precio de venta más bajos. Roy D. Chapin decidió repetir la exitosa estrategia en 1932 al producir "un automóvil muy ligero en la clase de precio más bajo, un vehículo que combinara estilo, comodidad y confiabilidad". [1] Aunque era una osadía lanzar un automóvil durante la Gran Depresión, Chapin estaba convencido de que el nombre Terraplane tendría un "gran atractivo público", ya que también se vinculaba con el interés público en la aviación que era tan común en ese momento. [1]
El Terraplane contribuyó en gran medida a las ventas de Hudson Motor durante la Depresión de la década de 1930. Las ventas del Terraplane superaron a las de los vehículos Hudson a finales de mediados de la década de 1930 y se dice que a la dirección de Hudson no le gustó ese hecho y que, en parte, esa fue la razón por la que decidieron eliminar el coche como marca. Una característica única eran los frenos "Duo-Automatic". [2] Los Terraplanes tenían dos sistemas de frenos: hidráulico y mecánico. Si los frenos hidráulicos fallaban (es decir, si la línea de freno tenía una fuga), se utilizaban los frenos mecánicos para detener el coche. [3]
El eslogan de ventas más memorable de los años de Terraplane es de 1933: "En el mar eso es aquaplaning, en el aire eso es aeroplaning, pero en la tierra, en el tráfico, en las colinas, hot diggity dog, ESO ES TERRAPLANING". [4] [5]
El nuevo Essex-Terraplane se lanzó el 21 de julio de 1932, "con tal vigor sensacional" que "los relatos del asunto aparecieron en los periódicos de todo Estados Unidos". [1] El evento especial incluyó a más de 2.000 distribuidores que vinieron de 40 estados a Detroit . Hudson también contó con la ayuda de la famosa aviadora Amelia Earhart para presentar el primer Essex-Terraplane. [6] [7] Era un automóvil pequeño, pero muy potente, con un marco de acero, construido según estándares exigentes, lo que probablemente explique por qué Orville Wright compró uno de los primeros Essex-Terraplanes para sí mismo. [8] El modelo de 1932 tenía un ligero parecido con sus predecesores Essex. El modelo de 1932 solo tenía el nombre "Essex" en el adorno del radiador, pero los modelos de 1933 tenían el nombre "Essex-Terraplane" en el adorno del radiador.
En 1932, solo estaba disponible el modelo K con una distancia entre ejes de 106 pulgadas (2692 mm) y un motor de 6 cilindros de 193 pulgadas cúbicas (3,2 L).
Los Essex-Terraplanes estaban disponibles en todos los estilos de carrocería de automóviles estadounidenses comunes. Para 1933, se ampliaron las ofertas. Se conservó el Modelo K. Se agregó un Modelo KU de 6 cilindros con una distancia entre ejes de 113 pulgadas (2870 mm). También se ofreció un Modelo KT con un motor de 8 cilindros en línea de 244 pulgadas cúbicas (4,0 L) con una distancia entre ejes de 113 pulgadas. Hubo niveles de equipamiento "Estándar" y "Deluxe" para el KU y el KT. A partir de 1933, se ofreció una selección limitada de vehículos comerciales ligeros.
Solo los Essex-Terraplanes de 1933 se fabricaron con un motor opcional de ocho cilindros. El Hudson tenía el mismo motor básico, pero con el carburador de tiro ascendente del estilo anterior y una cilindrada de 254 pulgadas cúbicas (4,2 L) debido a un diámetro de cilindro más grande que el del Essex-Terraplane Eight. Los motores del Terraplane Eight presentaban una carburación de tiro descendente más eficiente. Ambos motores tenían el mismo cigüeñal y la misma carrera.
Se creía que los automóviles de 8 cilindros Essex-Terraplane de 1933 tenían la mayor relación potencia-peso de todos los automóviles de producción en el mundo, y eran los favoritos de varios gánsteres de la época, particularmente John Dillinger , Baby Face Nelson y John Paul Chase , por su ligereza, aceleración, manejo y apariencia discreta.
El Essex-Terraplane Eight se distinguía por tener puertas de ventilación en el capó, a diferencia de todas las versiones de seis cilindros que tenían rejillas de ventilación estampadas en el capó. Un cupé convertible Terraplane 8 de 1933 estableció un récord en la carrera a la cima del monte Washington que se mantuvo inalterado durante más de veinte años. Los Essex-Terraplane participaron en innumerables eventos de récord en todo Estados Unidos y algunos otros en todo el mundo, estableciendo docenas de récords en muchos lugares. Su punto fuerte particular eran las subidas de montaña. Las pruebas de carretera de la época mostraron una aceleración de 0 a 60 mph en 14,4 segundos y de 10 a 60 mph en la marcha más alta en 18 segundos.
En 1934 se eliminó la palabra "Essex" y el vehículo pasó a llamarse Terraplane. Los vehículos eran un poco más pesados y rara vez participaban en competiciones, sobre todo porque ahora carecían del motor de ocho cilindros. El nombre Terraplane se mantuvo constante durante todo el año modelo 1937. En 1936, los vehículos comerciales Terraplane se fabricaron en mayor número.
En 1938, sabiendo que iban a abandonar el Terraplane, la dirección de Hudson decidió eliminar gradualmente el nombre Terraplane de forma similar a como se había introducido, y los coches de 1938 se llamaron Hudson-Terraplanes. Al mismo tiempo, para el año modelo 1938, Hudson ofreció un Modelo 112 que era prácticamente indistinguible en equipamiento del Hudson Terraplane, pero con una distancia entre ejes más corta de 112 pulgadas (2845 mm) y con un motor más pequeño. El Terraplane no tenía amperímetro ni manómetro de presión de aceite. [9] El precio de un Terraplane en 1938 era de unos 900 dólares estadounidenses (19 481 dólares de 2023) [10] ).
Los vehículos Hudson se ensamblaban en otros países bajo licencia. Los nombres británicos de "Hudson" y "Essex" los hicieron populares en los países de la Commonwealth, y por eso los Terraplanes también se construyeron fuera de los EE. UU. en Canadá, Inglaterra, Australia , Nueva Zelanda y Sudáfrica en pequeñas cantidades.
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La legislación australiana de principios del siglo XX hacía que no fuera práctico importar un automóvil completamente ensamblado, por lo que los carroceros locales construían las carrocerías principales sobre un chasis importado. En algunos casos, estas carrocerías incluían estilos que no estaban disponibles en el mercado estadounidense, como los turismos (el equivalente estadounidense del faetón) y los utilitarios cupé (la camioneta australiana basada en un automóvil ).
En 1915, la sucursal de Sydney de Dalgety & Co. Ltd se convirtió en el distribuidor de vehículos Hudson y Essex, así como de otras marcas para Nueva Gales del Sur . [11] A partir de 1922, la empresa de Sydney Smith & Waddington construyó carrocerías de vehículos para Dalgety y otras empresas. [12] Smith & Waddington construyó la mayoría de las primeras carrocerías del Terraplane, y algunas también fueron construidas por el carrocero de Sydney GH Olding & Sons. [13] En febrero de 1934, Ruskins Body Works de West Melbourne consiguió el contrato para construir carrocerías Hudson y Terraplane para toda Australia. [14] En junio de 1937, Neal's Motors celebró el montaje de su automóvil número 30.000: un Hudson Terraplane de 1937. [15]
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Los vehículos Hudson y Essex fueron importados a Nueva Zelanda por Dominion Motors de Wellington, que inició sus operaciones en 1912. Después de que Dominion Motors se fusionara con Universal Motor Company de Christchurch en 1919 [16], la empresa agregó otras marcas de los Estados Unidos y Gran Bretaña. Los vehículos, incluidos los Terraplanes, se ensamblaban internamente a partir de kits desarmables.
Para la Isla Sur , los vehículos Hudson y Essex fueron importados por WG Vining Limited de Nelson, a partir de 1912. Se agregaron otras marcas estadounidenses y europeas y después de que el negocio se vendiera el 30 de septiembre de 1927, el hijo de Vining formó un nuevo negocio, P. Vining & Scott, y continuó con la franquicia Hudson y Essex. [17] [18]
A partir de 1935, los vehículos Hudson y Terraplane (junto con Nash, Studebaker y Standard ) fueron ensamblados por la empresa de Christchurch Motor Assemblies Limited . La producción de todas las demás marcas finalizó cuando la empresa fue adquirida por Standard-Triumph International en 1954. [19]
Tras la Primera Guerra Mundial, los vehículos Hudson y Essex se vendieron a través de diez concesionarios. En 1922 se formó Hudson-Essex Motors of Great Britain Limited, con nuevas instalaciones en Dordrecht Road, en Acton Vale. [20] En 1926 se construyó una fábrica en 4½ acres de terreno en la recientemente inaugurada Great West Road en Brentford. [21] La planta abrió en 1927 y un año después se construyó un edificio de tres pisos como departamento de servicio para los vehículos Hudson y Essex. La fábrica ensamblaba el chasis de los vehículos localmente, pero las carrocerías se importaban como unidades completas desde Detroit.
A partir de 1932, las carrocerías llegaron de Estados Unidos en secciones para ser ensambladas en la fábrica de Great West Road. Después de que la marca Essex fuera retirada en 1932, la empresa británica pasó a llamarse Hudson Motors Ltd. [22]
El nuevo modelo Terraplane de Hudson fue tan popular en el Reino Unido como en los Estados Unidos. Se construyeron carrocerías de diseño y fabricación inglesa sobre los bastidores del Terraplane y los coches participaron incluso en varias carreras, incluido el Rally de Montecarlo . Algunos de los coches que participaron fueron conducidos por personal de la fábrica de Great West Road. El premio al equipo lo ganaron dos turismos Terraplane y un sedán Terraplane en el Rally de Escocia de 1933. [23]
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El chasis y el motor Terraplane de 8 cilindros también se utilizaron en los automóviles británicos Railton en su año de producción inicial de 1933.
El Light Sports Tourer de 1934 utilizaba una carrocería ligera abierta de cuatro plazas y un motor ligeramente modificado. Alcanzaba los 100 km/h en 8,8 segundos, un tiempo sensacional antes de la guerra, y una velocidad máxima de 172 km/h con el eje trasero de 3,3:1. El motor era tan flexible que podía conducirse en círculos a toda velocidad en la marcha más alta sin tirones.
Numerosos carroceros construyeron carrocerías Railton para el Terraplane y, posteriormente, para el chasis Hudson. Los vagones Railton siguieron fabricándose sobre chasis Hudson 8 de 1934 y, posteriormente, sobre chasis Hudson de 6 y 8 cilindros hasta 1939. La empresa fue adquirida por Hudson en 1939.
