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El Brighton Belle fue un tren con nombre que fue operado por Southern Railway y posteriormente por British Rail desde la estación Victoria en Londres hasta Brighton , en la costa de Sussex. Encargado como buque insignia del proyecto de electrificación masiva de Southern Railway, que comenzó en enero de 1931, el único servicio eléctrico Pullman del mundo funcionó diariamente entre London Victoria y Brighton desde el 1 de enero de 1933 hasta el 30 de abril de 1972.
El ferrocarril de Londres, Brighton y Costa Sur (LB&SCR) comenzó a utilizar vagones Pullman en sus trenes expresos en 1875 y, en diciembre de 1881, introdujeron el primer tren totalmente Pullman en el Reino Unido. Conocido como Pullman Limited , este tren circulaba entre Londres Victoria y Brighton a través de Horsham y, posteriormente, se añadió material rodante ordinario al servicio. En 1888 se instituyó un segundo servicio totalmente Pullman, utilizando vagones iluminados con electricidad y diseñado por William Stroudley . [1]
El LB&SCR fue el origen de la librea británica de tonos ocre y crema de los Pullman. En 1903, RJ Billinton cambió el color de los vagones LB&SCR habituales a marrón ocre con paneles superiores blancos o crema, y en 1906 este esquema de colores también fue adoptado por la Pullman Car Co., con el nombre del vagón en grandes letras doradas en el panel inferior y flanqueado a cada lado por una transferencia en color del escudo de la Pullman Company.
En 1908 se inauguró otro servicio totalmente con trenes Pullman, con el nombre de Southern Belle . La publicidad de la época de la LB&SCR afirmaba que se trataba de "... el tren más lujoso del mundo...". En 1908, esto se podía experimentar pagando una tarifa especial de ida y vuelta de Londres Victoria a Brighton por 12 chelines, una tarifa superior en una época en la que los ingresos medios rondaban la libra esterlina a la semana (o 20 chelines). El Southern Belle funcionó a vapor hasta el 1 de enero de 1933, cuando se introdujeron las unidades eléctricas. Los trenes de prueba habían comenzado a funcionar entre Londres y Brighton el 2 de noviembre de 1932, utilizando una unidad experimental de cinco vagones (No. 2001) y ejemplos del nuevo material rodante se exhibieron en las estaciones Victoria y Brighton de Londres a partir del 29 de diciembre de 1932. [2] Con la llegada del servicio de mediodía de Victoria a Brighton a la estación de Brighton el 29 de junio de 1934, la alcaldesa de Brighton, Margaret Hardy, [3] rebautizó el tren como Brighton Belle , [4] y mantuvo este nombre hasta su retirada. El servicio estaba programado para durar 60 minutos para el viaje exprés de 51 millas.
El Southern Railway encargó tres unidades múltiples eléctricas Pullman de cinco vagones, denominadas 5-BEL, como buque insignia del mayor proyecto de electrificación del mundo en aquel momento, que abarcaba más de 260 kilómetros de vías. Los 15 vagones, construidos en 1932 por Metropolitan-Cammell en sus instalaciones de Saltley en Birmingham, funcionaban en trenes compuestos por dos unidades, y la unidad restante se guardaba normalmente en reserva. El conjunto de unidades múltiples "de repuesto" se utilizó para un servicio Pullman dominical desde Eastbourne , conocido como Eastbourne Pullman durante gran parte de la década de 1950, pero este servicio se interrumpió en 1957.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el servicio se suspendió después de que la Unidad 3052 resultara gravemente dañada por un bombardeo aéreo en Londres Victoria; todos los vagones se colocaron en un depósito seguro en la estación Crystal Palace (High Level) , pero el servicio se restableció progresivamente en 1946.
A principios de la década de 1950, la BBC utilizó el tren para filmar London to Brighton in Four Minutes , una versión acelerada del viaje. [5] Los trenes fueron remodelados y revisados en 1955, pero en 1972 el material rodante era viejo y funcionaba mal según los estándares contemporáneos. A pesar de las protestas, [6] se tomó la decisión de no reemplazar el material rodante y el servicio se retiró el 30 de abril de 1972. Se conservaron todos los vagones, en la mayoría de los casos para satisfacer las ambiciones de las principales cervecerías de "agregar" restaurantes Pullman a pubs y hoteles, aunque la mayoría se eliminaron con relativa rapidez debido al alto costo de mantenimiento y remodelación. [7] Varios fueron adquiridos progresivamente por el Venice Simplon Orient Express , mientras que uno todavía permanece en uso como alojamiento B&B en Little Mill Inn, Rowarth , Derbyshire . [8] El coche de freno de motor 90 se utilizó para el servicio de pasajeros en el ferrocarril de Nene Valley entre 1980 y 1990, pero posteriormente se trasladó a principios de 1991 al antiguo depósito de Steamtown en Carnforth para un proyecto de restauración de 5 años, pero se desguazó en julio de 1991 después de ser destruido por un incendio causado por una falla eléctrica. [9]
La Southern tenía tres trenes Pullman con el sufijo Belle . Los otros eran el Bournemouth Belle y el Devon Belle . British Railways introdujo el Thanet Belle (más tarde rebautizado como Kentish Belle ) en 1948. [10]
En 2009, el 5-BEL Trust [12] lanzó una campaña [11] para que el Brighton Belle volviera a funcionar en las líneas principales . Los fideicomisarios llevaban tiempo preocupados por el preocupante estado de conservación de los trenes eléctricos en Gran Bretaña y querían dar a conocer el problema y abordar las cuestiones del apoyo financiero y el alojamiento cubierto. El proyecto se puso en marcha en el Museo Nacional del Ferrocarril tras la adquisición de dos de los 14 vagones supervivientes; a principios de 2009, se habían adquirido cuatro de los cinco vagones necesarios para formar una unidad completa [13] y el fideicomiso había establecido acuerdos para cubrir la renovación de los vagones, que comenzó en la empresa de restauración Rampart Engineering, especializada en Pullman, en el depósito de motores de Barrow Hill en febrero de 2009.
Cuando se complete el proyecto 5-BEL, se lo volverá a poner en servicio en las líneas principales. A pesar del alto costo de la restauración (que se acerca a los 6 millones de libras), el programa se considera una inversión para las generaciones futuras. El progreso en la restauración del Brighton Belle para su uso en las líneas principales dependerá en parte del nivel de donaciones públicas. Esta es la primera vez que se restaura un tren completo en Gran Bretaña. [14] Un tren corto de tres vagones se someterá a pruebas en las líneas principales en un futuro cercano, y las excursiones en las líneas principales con una unidad de cuatro vagones comenzarán si las pruebas tienen éxito. [15] La última expectativa es que las pruebas sobre los rieles se realicen en la primavera de 2020 [ necesita actualización ] para que los viajes chárter y públicos puedan comenzar unos meses después. [16]
Durante febrero de 2011, el Driving Car 88 se exhibió en el paseo marítimo de Brighton para celebrar la adquisición del quinto vagón del Trust. [17] El quinto vagón 5BEL requerido fue Pullman First Doris , entonces con base en el Bluebell Railway para el rastrillo pullman de Bluebell, y por lo tanto se organizó un intercambio. El 5-BEL Trust había comprado el Golden Arrow Pullman Kitchen Carina y se lo había suministrado al ferrocarril Bluebell a cambio de Doris , lo que le permitió al Bluebell Railway completar un rastrillo de cinco vagones completamente Pullman Golden Arrow . Carina tiene una importancia patrimonial considerable, ya que formó parte del tren fúnebre de Winston Churchill que llevó a los principales dolientes de Londres a Bladon el 30 de enero de 1965.
El 5-BEL Trust dijo en su momento que adquirir Doris como quinto vagón del fideicomiso no solo era la decisión correcta desde el punto de vista patrimonial, sino que también demostraba los beneficios de que organizaciones con ideas afines trabajaran juntas. El año siguiente, el 6 de septiembre de 2012, el 5BEL Trust anunció [18] que, tras dos años de complejas negociaciones con los propietarios del Black Bull en Moulton, cerca de Richmond, había comprado el primer Pullman 'Hazel' (n.º 279) el mes anterior y había retirado el vagón por carretera hasta el cobertizo Brighton Belle en Barrow Hill. El vagón había estado en uso continuo como un restaurante muy elogiado desde 1972 y su retirada fue una operación extremadamente delicada, que implicó el uso de dos de las grúas móviles más grandes de Gran Bretaña. La adquisición de un segundo vagón de primera clase, considerada originalmente como un resultado imposible, permite la configuración correcta de la unidad de dos frenos de motor, dos primeros vagones de cocina de remolque y un tercero de salón de remolque, con un remolque guardado en reserva.
El 23 de septiembre de 2010, el entonces alcalde de Brighton & Hove, Geoffrey Wells, y Sir William McAlpine inauguraron conjuntamente [19] un mural callejero conmemorativo de Brighton Belle . Este llamativo elemento se pintó en los arcos de Trafalgar Street, debajo de la estación de Brighton, y recorre toda la longitud del Museo de Juguetes y Modelos de Brighton .
La última expectativa era realizar pruebas sobre rieles durante 2020. ... Después de algunas pruebas comerciales, comenzarán los recorridos chárter y públicos. Esto podría ser en agosto de 2020; consulte estas páginas para obtener actualizaciones.
