El sistema de eliminación de agentes químicos del atolón Johnston ( JACADS ) fue la primera instalación de eliminación de municiones químicas del ejército de los EE. UU . Estaba ubicado en la isla Johnston, en el atolón Johnston , y completó su misión y dejó de funcionar en el año 2000.
Antes del comienzo de las operaciones de destrucción en JACADS, el atolón contenía alrededor del 6,6% de todo el arsenal estadounidense de armas químicas . [1] Las armas químicas se almacenaron en el atolón Johnston a partir de 1971, [2] incluidas las armas transferidas desde Okinawa durante la Operación Red Hat de 1971. [1] Algunas de las otras armas almacenadas en el sitio, incluido el gas sarín (GB) y el agente nervioso VX , fueron enviadas desde los arsenales estadounidenses en Alemania en 1990. Los envíos siguieron un acuerdo de 1986 entre los EE. UU. y Alemania para trasladar las municiones. [3] El resto de las armas químicas eran una pequeña cantidad de armas de la era de la Segunda Guerra Mundial enviadas desde las Islas Salomón . [4] En 1985, el Congreso de los EE. UU. ordenó que se destruyeran todos los arsenales de armas químicas en el atolón Johnston, principalmente mostaza y agentes nerviosos . [5]
La planificación del JACADS comenzó en 1981 y la construcción inicial comenzó en 1985-1986. [1] En agosto de 1985, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) emitió un permiso de 10 años al Ejército permitiéndole construir y operar el JACADS. [6] Mientras el JACADS se preparaba para comenzar a operar, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley Pública 100-456, que requería que el JACADS completara pruebas de verificación operativa (OVT) para garantizar que cada tipo de munición pudiera eliminarse de manera segura. [7] Las operaciones comenzaron en el JACADS en junio de 1990, [2] comenzando con las pruebas de verificación operativa. [1]
El 30 de junio de 1990 se llevó a cabo la primera eliminación de armas químicas. Ese día, JACADS se convirtió en la primera instalación de eliminación de armas químicas de Estados Unidos. [5] La fase de operaciones de OVT duró hasta marzo de 1993. [1] La transición de la fase de prueba a las operaciones a gran escala comenzó en mayo de 1993 y, en agosto, comenzaron las operaciones a gran escala. [1] En dos ocasiones, en 1993 y 1994, la instalación tuvo que ser evacuada debido a huracanes; las operaciones se retrasaron hasta 70 días durante estos períodos. [1]
El 29 de noviembre de 2000, se eliminaron las últimas armas químicas de JACADS. [2] La última operación de eliminación destruyó más de 13.000 minas terrestres cargadas de VX. [2] Dos años después de que se destruyeran las últimas armas químicas de JACADS, el Ejército presentó el plan para desmantelar la instalación a la EPA; fue aprobado en septiembre de 2002. [8] La demolición de la instalación de 80.000 pies cuadrados (7.400 m 2 ), que alberga los incineradores, laboratorios y salas de control, se llevó a cabo entre agosto y octubre de 2003. [5] En noviembre de 2003 se dedicó una placa al personal de JACADS. [5]
Los trabajadores de JACADS utilizaron la incineración para destruir los agentes químicos en el atolón Johnston. [9] Después de que los trabajadores cargaran las armas en una cinta transportadora, un equipo automatizado se haría cargo del proceso. El equipo eliminaría el componente explosivo del arma y drenaría el agente químico. Luego, el explosivo y el agente químico se incinerarían a alta temperatura. [9] Luego, las carcasas metálicas de las armas se descontaminarían térmicamente y se desecharían. [1] [9]
A principios de 1996, las instalaciones del atolón Johnston habían destruido aproximadamente el 3,5% del arsenal total de armas químicas de los Estados Unidos. [10] En esa cantidad, de un arsenal total de 31.000 toneladas, se incluían dos millones de libras de agentes mostaza y nerviosos destruidos por JACADS. [10] El programa de eliminación fue supervisado por el director de proyectos Gary McCloskey, y durante los diez años de 1990 a 2000 fue responsable de la destrucción de más de 400.000 cohetes químicos, proyectiles, bombas, morteros, contenedores de una tonelada y minas. [2] También se destruyeron en JACADS más de 2.000 toneladas de los agentes nerviosos sarín y VX, así como del agente vesicante HD . [2] En total, el programa del atolón Johnston destruyó 412.000 municiones químicas individuales. [4] [11]
Hubo algunos accidentes relacionados con armas químicas durante el período en que JACADS estuvo en funcionamiento. En enero de 1993, la carga explosiva de un proyectil de artillería de 105 mm se encendió. [5] El proyectil contenía gas mostaza de la Segunda Guerra Mundial , aunque no se liberó y el incidente no resultó en heridos. [5] Un incidente posterior, el 23 de marzo de 1994, resultó en la liberación accidental de gas sarín después de que se abriera una línea de agente químico para mantenimiento sin purgar adecuadamente la línea con fueloil . [5] El incidente dio lugar a una multa de 122.000 dólares contra el Ejército por parte de la EPA. [5] Otro incidente en noviembre de 1994 dio lugar a la explosión de un cohete químico drenado durante la extracción mecánica de la espoleta, pero no se informó de fugas. [5]
El 9 de diciembre de 1993, se produjo un derrame de aproximadamente 226 kg de gas sarín (agente GB) en el interior del edificio de desmilitarización de municiones (MDB). No se produjo ninguna migración del agente fuera del edificio y no se activó el plan de contingencia. La instalación suspendió el procesamiento de municiones hasta que se completara satisfactoriamente la investigación del incidente. [12]
El Comité de Evaluación de Eventos Químicos en Instalaciones de Eliminación de Agentes Químicos del Ejército del Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos recibió, por parte del Ejército, una lista de 39 incidentes que ocurrieron en JACADS desde su apertura hasta su cierre. De esos 39 eventos, 24 fueron clasificados como de naturaleza química. [13] Por ejemplo, cinco días después de que se destruyeran las últimas armas químicas en JACADS, se detectó VX en las cenizas del incinerador . [13] La evaluación del comité de los incidentes de JACADS se publicó en 2002. [13]
Los envíos de agentes nerviosos de Alemania Occidental a JACADS en 1990 provocaron que varias naciones del Pacífico Sur expresaran inquietud. [3] En el Foro del Pacífico Sur de 1990 en Vanuatu , las naciones insulares del Pacífico Sur indicaron que su preocupación era que el Pacífico Sur se convirtiera en un vertedero de desechos tóxicos. [14] Otras preocupaciones planteadas incluyeron la seguridad de los envíos, que fueron reabastecidos en el mar y escoltados por destructores de misiles guiados estadounidenses, mientras se dirigían al atolón Johnston. [3] En Australia, el Primer Ministro Bob Hawke recibió críticas de algunas de estas naciones insulares por su apoyo a la destrucción de armas químicas en el atolón Johnston. [15]
