37°38′N 70°23′O / 37.633, -70.383
El SS Vestris fue un trasatlántico de vapor de 1912 operado por Lamport and Holt Line y utilizado en su servicio entre Nueva York y el Río de la Plata . El 12 de noviembre de 1928 comenzó a escorarse en mares agitados a unas 200 millas (300 km) de Hampton Roads , Virginia , fue abandonado y se hundió, matando a más de 100 personas. Se cree que sus restos se encuentran a unas 1,2 millas (2 km) debajo del Atlántico Norte. [3]
El hundimiento atrajo mucha atención de la prensa en su momento y sigue siendo conocido por la pérdida de vidas, en particular de mujeres y niños cuando el barco fue abandonado. [4] [5] [6] El hundimiento y las investigaciones posteriores también pueden haber dado forma al segundo Convenio internacional para la seguridad de la vida en el mar (SOLAS) en 1929. [7]
Entre 1911 y 1913, Workman, Clark & Company de Belfast , Irlanda, construyó tres barcos gemelos para Lamport y Holt. El Vandyck fue botado en 1911, el Vauban en enero de 1912 y el Vestris en mayo de 1912. El trío era similar en tamaño al Vasari que Sir Raylton Dixon & Co construyó para Lamport y Holt en 1909. El Vauban y el Vestris tenían un espacio para pasajeros ligeramente más grande que el de su hermano mayor, el Vandyck . [8] Desde 1906, la política de Lamport y Holt fue nombrar a sus transatlánticos en honor a artistas e ingenieros que comenzaran con "V", por lo que se los conoció como "barcos de clase V". [9]
El Vestris fue construido con el número de astillero 303 [10] y botado el 16 de mayo de 1912 [11] e hizo su viaje inaugural el 19 de septiembre de 1912 desde Liverpool hasta el Río de la Plata. [12] Tenía cinco calderas de doble extremo para suministrar vapor a un par de motores de cuádruple expansión . Estos accionaban dos hélices y le daban una velocidad de 15 nudos (28 km/h). [9]
Vandyck , Vauban y Vestris estaban destinados al servicio de Lamport y Holt entre Liverpool y Buenos Aires vía Vigo , Leixões y Lisboa . Pero en 1911 la Royal Mail Steam Packet Company se hizo cargo de Lamport y Holt. RMSP fletó Vauban para un nuevo y más rápido servicio entre Southampton y el Río de la Plata, dejando a Lamport y Holt sin poder competir. RMSP devolvió Vauban a Lamport y Holt a fines de 1913, pero efectivamente obligó a L&H a abandonar la ruta entre Gran Bretaña y el Río de la Plata. [9]
Lamport y Holt luego transfirieron el Vandyck , el Vauban y el Vestris para fortalecer su servicio entre Nueva York y el Río de la Plata vía Trinidad y Barbados, donde se convirtieron en los barcos más grandes y lujosos de la ruta. [8] Pero poco después de que comenzara la Primera Guerra Mundial , el crucero alemán SMS Karlsruhe capturó y hundió el Vandyck el 26 de octubre de 1914. [13]
El Vestris fue fletado como buque de transporte de tropas para cruzar el océano Atlántico desde los EE. UU. hasta Francia. El 26 de enero de 1918, un torpedo lo esquivó por poco en el Canal de la Mancha . [14] [15] [16]
Poco después de la Primera Guerra Mundial, Vasari , Vauban y Vestris iniciaron un servicio triangular de pasajeros, navegando en sentido contrario a las agujas del reloj desde Nueva York hasta el Río de la Plata, de allí a Liverpool y luego en un chárter a Cunard Line desde Liverpool a Nueva York. En 1919, Vestris completó este circuito seis veces. [12] En 1923, los tres barcos ofrecían viajes regulares quincenales en la ruta triangular. [9]
En septiembre de 1919, el Vestris , que transportaba a 550 personas, sufrió daños a causa de un incendio en sus depósitos de carbón. La tripulación combatió el incendio durante cuatro días antes de que el HMS Dartmouth [12] [17] o el HMS Yarmouth [18] escoltaran el barco hasta Santa Lucía en las Indias Occidentales. Varios días después, el incendio se extinguió. [18] [19]
En 1922, la Royal Mail Steam Packet Company alquiló brevemente el Vestris . [12]
El 10 de noviembre de 1928, poco antes de las 16:00 horas, Vestris partió de Nueva York con destino al Río de la Plata con 128 pasajeros y 198 tripulantes. Sus tanques de lastre no habían sido vaciados, las escotillas de sus búnkeres estaban enterradas bajo carbón pero no habían sido aseguradas y estaba sobrecargada por debajo de sus marcas de línea de carga . [20] Es posible que incluso estuviera escorándose ligeramente cuando salió del puerto. [21]
El 11 de noviembre se encontró con una fuerte tormenta que inundó la cubierta de sus botes y arrastró dos de sus botes salvavidas. Parte de su carga y carbón se desplazó, lo que hizo que el barco se inclinara hacia estribor . [22] Alrededor de las 19:30 de esa tarde, una fuerte ola hizo que se inclinara aún más hacia estribor. [20]
Durante la noche, el agua subió hasta el nivel de las placas del piso de la cámara de combustión. El agua entraba por el tubo de expulsión de cenizas y por algunas puertas de la cubierta superior. [20] El barco se llenó de agua más rápido de lo que sus bombas podían sacarla. [22] En la mañana del lunes 12 de noviembre, el barco estaba enviando agua rápidamente y estaba casi al borde de sus travesaños. [20]
A las 09:56, Vestris envió un mensaje de socorro [20] indicando que su posición era de 37° 35' de latitud norte y 71° 81' [ sic ] de longitud oeste, lo que era incorrecto en aproximadamente 37 millas (60 km). El mensaje de socorro se repitió a las 11:04. [2]
Entre las 11:00 y el mediodía, mientras el barco se encontraba frente a los cabos de Virginia , su capitán dio la orden de abandonar el barco. Con el barco escorado a estribor y el mal tiempo azotándolo por el costado de babor , ordenó que se lanzaran primero los botes salvavidas de babor. Entre los pasajeros había 13 niños y 37 mujeres, y fueron colocados en los primeros botes en ser cargados. [23]
Pero los botes todavía estaban en sus cataratas cuando el barco se hundió. El bote número 4 nunca fue liberado y fue arrastrado con el barco. El bote número 6 fue separado de sus cataratas pero se hundió. El bote número 8 sufrió daños mientras lo bajaban, logró alejarse del barco, pero se inundó y se hundió. Otro de los botes de babor fue lanzado con éxito, luego un pescante se desprendió de la cubierta del barco, cayó sobre el bote salvavidas, lo hundió y mató a varios de sus ocupantes. Todos los niños y 27 de las mujeres murieron. [23]
A eso de las 14:00 horas, el Vestris se hundió a 37° 38' de latitud norte y 70° 23' de longitud oeste. [2] Aún había gente en el barco. La última vez que se vio al capitán fue caminando por el costado de babor de su barco, sin chaleco salvavidas, y diciendo: "Dios mío. Dios mío. Yo no tengo la culpa de esto". [23] Su primer oficial también falleció. [21]
El primer barco que acudió al rescate no llegó hasta las 17:45 horas aproximadamente. Otros barcos se unieron a él esa tarde y a primera hora de la mañana del 13 de noviembre. Eran los vapores American Shipper , Myriam y Berlin y el acorazado USS Wyoming . [2] [24]
Time y The New York Times informaron que de los 128 pasajeros y 198 tripulantes a bordo, 111 personas murieron: [4] [25] El mismo total se dio en la investigación oficial sobre la pérdida del Vestris . [26]
Ninguno de los 13 niños y sólo diez de las 39 mujeres (ambas azafatas y ocho pasajeras) que iban a bordo sobrevivieron. El capitán del Vestris , William J Carey, se hundió con su barco. Los barcos de rescate recuperaron 22 cadáveres.
El padre del futuro lanzador de las Grandes Ligas de Béisbol, Sam Nahem, se encontraba entre los que se ahogaron cuando el barco se hundió. [27] También dos participantes de la carrera de 1928 de las 500 Millas de Indianápolis se encontraban entre los muertos. Norman Batten (que terminó quinto en 1928, su tercera salida de las 500 Millas de Indianápolis) falleció junto con Earl Devore (18.º en 1928, que terminó segundo en 1927).
Los informes de prensa posteriores al naufragio criticaron a la tripulación y la dirección del Vestris . A raíz del desastre, Lamport y Holt experimentaron una caída drástica de las reservas para los demás transatlánticos de la compañía y su servicio a Sudamérica cesó a fines de 1929.
Se llevaron a cabo muchas investigaciones [28] sobre el hundimiento del Vestris . [4] Se hicieron críticas sobre:
Después del hundimiento se presentaron demandas en nombre de 600 demandantes por un total de 5.000.000 de dólares. [5]
El hundimiento del Vestris fue cubierto por la reportera de Associated Press Lorena Hickok . Su historia sobre el evento se convirtió en la primera en aparecer en The New York Times firmada por una mujer. [29]
Un pantryman a bordo, Fred Hanson, “tomó las únicas fotos del barco que se hundía… Hanson usó una Kodak de bolsillo de cinco dólares y sacó dos rollos de fotografías que logró preservar del agua en un bolsillo de su abrigo”. [30]