El Proyecto CHLOE es un programa de investigación y desarrollo del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) para explorar defensas basadas en tecnología de vehículos aéreos no tripulados (UAV) para aeropuertos y aviones de pasajeros contra la amenaza de misiles antiaéreos portátiles infrarrojos . El nombre del proyecto hace referencia al personaje Chloe O'Brian del programa de televisión 24 , que es el programa favorito del ex secretario de Seguridad Nacional Michael Chertoff . [1] [2]
El concepto principal que se explora en el Proyecto CHLOE es tener un UAV volando en círculos a 65.000 pies (20.000 m) sobre un aeropuerto importante que esté equipado para la doble función de detectar y derrotar a un misil buscador de calor lanzado contra un avión de pasajeros. [1] [2] Se han desarrollado otros sistemas, como el Northrop Grumman Guardian , CAMPS y Flight Guard, que se montarían en aviones comerciales individuales, pero estos sistemas pueden costar más de US$1 millón por avión, y las aerolíneas preferirían una solución más viable y asequible en lugar de utilizar equipos que tienen que pagar y luego mantener. [2] El programa es el resultado de una directiva del Congreso al DHS para explorar opciones tecnológicas paralelas al desarrollo de sistemas montados en aeronaves. [3]
Los UAV propuestos tendrían un largo tiempo de permanencia, hasta 24 horas por vuelo, de modo que habría una "órbita perpetua", [4] de un avión sobre un aeropuerto. El sistema tendría capacidades para todo clima [5] para escanear una envolvente de amenaza de un radio de 3 millas (4,8 km) alrededor del aeropuerto, y tráfico aéreo hasta una altitud de 18.000 pies (5.500 m), además de corredores estándar de aproximación y salida hasta 65 millas (105 km) de los aeropuertos. [3] [5] El sistema tendría que responder a una amenaza en un plazo de tres a diez segundos. [5] También tendría que ser resistente a la interferencia del suelo que podría imitar la señal del lanzamiento de un misil. [ 5] "Uno de estos dispositivos volando por encima de los 60.000 pies (18.000 m) cubriría todos los aeropuertos comerciales en el área del condado de Los Ángeles", dijo el almirante Jay M. Cohen , jefe de tecnología del DHS. [2]
Según la bibliografía del DHS, el desarrollo del Proyecto CHLOE tiene tres objetivos. El primero es "investigar y demostrar la viabilidad de la protección contra MANPADS en situaciones de distanciamiento persistente". [5] Esto incluye el uso de uno o más vehículos aéreos no tripulados estacionados sobre aeropuertos que estén equipados con sistemas de advertencia y de contramedidas, o el uso de vehículos aéreos no tripulados conectados en red con contramedidas terrestres. Los vehículos aéreos no tripulados serían autónomos en sus operaciones de vuelo y detección.
El segundo objetivo es "investigar y demostrar misiones y cargas útiles del DHS que sean compatibles con la plataforma tecnológica y el entorno operativo de CHLOE". Estas funciones secundarias de los UAV incluirían el apoyo en caso de emergencia y desastres, el apoyo a la Patrulla Fronteriza y de Aduanas y a la Guardia Costera para la vigilancia e interdicción fronteriza y marítima, y el monitoreo de infraestructura crítica. [5]
El tercer objetivo es integrar dichas tecnologías en el sistema de control del tráfico aéreo y otros organismos encargados de hacer cumplir la ley para lograr un conocimiento general de la situación. [5]
El programa de desarrollo tiene un presupuesto reportado de US$12,7 millones. [3] Los sistemas de contramedidas se probarán en drones que operan sobre la Estación Aérea Naval del Río Patuxent . [1] El DHS ha propuesto realizar pruebas en uno de varios UAV existentes, el RQ-4 Global Hawk , el RQ-9 Reaper o el Altair (la versión de la NASA del Reaper). El DHS también sugirió el uso de una aeronave sustituta tripulada, ya sea el Scaled Composites Proteus , un Lockheed ER-2 o un Gulfstream G550 modificado . [5]
El estudio también incluye los medios para implementar el sistema en varios aeropuertos clave de Estados Unidos, incluidos el Aeropuerto Internacional de Denver , el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles , el Aeropuerto Internacional de San Diego , el Aeropuerto Internacional McCarran , el Aeropuerto Internacional Newark Liberty y el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington . [3]
Los grupos de pilotos civiles han expresado su preocupación por el impacto de las operaciones con drones en el espacio aéreo civil, especialmente durante el despegue y el aterrizaje. [1] Durante el vuelo real, los drones no serán un factor para el tráfico aéreo civil, ya que estarán sobre el espacio aéreo nacional. [4]
El DHS también está abordando las preocupaciones sobre el peligro que supone para las personas en tierra el hecho de que los láseres se dirijan hacia abajo, así como las preocupaciones por la caída de un misil derrotado. [2] [5]