Sir John Greig Latham GCMG PC QC (26 de agosto de 1877 - 25 de julio de 1964) fue un abogado, político y juez australiano que se desempeñó como el quinto presidente del Tribunal Supremo de Australia , en el cargo de 1935 a 1952. Anteriormente se había desempeñado como fiscal general de Australia bajo Stanley Bruce y Joseph Lyons , y fue líder de la oposición de 1929 a 1931 como líder final del Partido Nacionalista .
Latham nació en Melbourne . Estudió artes y derecho en la Universidad de Melbourne y fue convocado al colegio de abogados en 1904. Pronto se convirtió en uno de los abogados más conocidos de Victoria . En 1917, Latham se unió a la Marina Real Australiana como jefe de su división de inteligencia. Sirvió en la delegación australiana a la Conferencia de Paz de París de 1919 , donde entró en conflicto con el primer ministro Billy Hughes . En las elecciones federales de 1922 , Latham fue elegido para el parlamento como independiente en una plataforma anti-Hughes. Se llevó mejor con el sucesor de Hughes, Stanley Bruce, y se unió formalmente al Partido Nacionalista en 1925, ganando posteriormente el ascenso al gabinete como Fiscal General. También fue Ministro de Industria desde 1928, y fue uno de los arquitectos de la impopular política de relaciones industriales que contribuyó a la derrota del gobierno en las elecciones de 1929. Bruce perdió su escaño, y Latham fue persuadido a regañadientes para convertirse en Líder de la Oposición.
En 1931, Latham lideró a los nacionalistas en el nuevo Partido de Australia Unida , uniéndose a Joseph Lyons y otros parlamentarios laboristas descontentos . A pesar de que los nacionalistas formaban una proporción mayor del nuevo partido, cedió el liderazgo a Lyons, un mejor activista, convirtiéndose así en el primer líder de la oposición en no presentarse a una elección general. En el gobierno de Lyons , Latham fue el viceprimer ministro de facto , sirviendo tanto como Fiscal General como Ministro de Asuntos Exteriores . Se retiró de la política en 1934, y al año siguiente fue designado para el Tribunal Supremo como Presidente del Tribunal Supremo. De 1940 a 1941, Latham se ausentó del tribunal para convertirse en el primer embajador australiano en Japón . Dejó el cargo en 1952 después de casi 17 años como Presidente del Tribunal Supremo; solo Garfield Barwick ha servido por más tiempo.
Latham nació el 26 de agosto de 1877 en Ascot Vale, Victoria , en los suburbios occidentales de Melbourne . Fue el primero de cinco hijos de Janet (née Scott) y Thomas Edwin Latham. [1] Su madre nació en las Islas Orcadas de Escocia, [2] mientras que su padre nació en Australia. [1] Su abuelo paterno, Thomas Latham, era un empleado de abogado que fue deportado a Australia como convicto en 1848 por obtener dinero con falsas pretensiones, y más tarde trabajó como contador. [3]
El padre de Latham era hojalatero de profesión, pero "prefería un trabajo benéfico a un salario cómodo" y se convirtió en secretario durante mucho tiempo de la Sociedad Victoriana para la Protección de los Animales . [4] La familia se mudó a Ivanhoe en los suburbios orientales de Melbourne poco después del nacimiento de Latham. [1] Su padre también fue juez de paz y sirvió en el Ayuntamiento de Heidelberg en su vida posterior. [4] Latham comenzó su educación en la Escuela Estatal George Street en Fitzroy . Posteriormente ganó una beca para asistir al Scotch College, Melbourne , y se graduó como Licenciado en Artes de la Universidad de Melbourne en 1896. [1]
Después de completar su licenciatura, Latham pasó dos años como maestro de escuela en una academia privada en Hamilton, Victoria . Regresó a la Universidad de Melbourne para estudiar derecho en 1899, donde también dio clases particulares de filosofía y lógica en el Ormond College . Fue admitido en el Colegio de Abogados de Victoria en 1904, pero tuvo dificultades para conseguir informes en sus primeros años como abogado y trabajó principalmente en el Tribunal de Petty Sessions y el Tribunal del Condado . [1]
En 1907, Latham desempeñó un papel clave en la creación de la Education Act Defence League, una organización racionalista cuyo objetivo era defender las disposiciones seculares de la Ley de Educación de 1872. En 1909 se convirtió en el presidente inaugural de la Victorian Rationalist Association (VRA). Hizo campaña contra los planes de la Universidad de Melbourne de abrir una escuela de teología. [5]
En 1915, a petición de Thomas Bavin , Latham se convirtió en secretario de la rama victoriana de la Liga de Servicio Universal, una organización que apoyaba el reclutamiento para el servicio en el extranjero . En 1917 se unió a la Armada australiana como jefe de Inteligencia Naval, con el rango honorario de teniente comandante . Su nombramiento fue motivado por quejas de sabotaje en los astilleros navales, mientras que más tarde investigó las acusaciones de actividad bolchevique en la Armada. [1]
Latham acompañó al ministro de marina Joseph Cook a Londres en 1918, ayudándolo en las reuniones del Gabinete de Guerra Imperial y más tarde en su papel en la Comisión de Asuntos Checoslovacos en la Conferencia de Paz de Versalles . También sirvió como asesor del primer ministro Billy Hughes , pero fue "crítico de sus excesos y ofendido por su manera" y "concibió una antipatía hacia Hughes que se mantuvo durante toda su carrera política". [1] Por sus servicios, Latham fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) en los Honores de Año Nuevo de 1920. [ 6]
Latham tuvo una distinguida carrera como abogado . Fue admitido en el Colegio de Abogados de Victoria en 1904 y fue nombrado Consejero del Rey en 1922. En 1920, Latham compareció ante el Tribunal Superior en representación del Estado de Victoria en el famoso caso de los Ingenieros , junto a personas como el Dr. HV Evatt y Robert Menzies . [ cita requerida ]
Latham fue elegido para la Cámara de Representantes en las elecciones federales de 1922 , presentándose como un "liberal progresista" autodenominado en el escaño de Kooyong . Recibió el respaldo de la recién creada Unión Liberal , "una coalición de desertores del Partido Nacionalista y personas opuestas al socialismo y a Hughes". [7] Además, recibió el apoyo de la conservadora Liga Nacional de Mujeres Australianas , la imperialista Legión Australiana y colegas de la profesión jurídica de Melbourne. [8] No aceptó por completo la plataforma de la Unión Liberal, aunque afirmó "apoyar firmemente la actitud de la Unión", y emitió su propia plataforma que constaba de nueve principios, incluido un eslogan que decía "Hughes debe irse". [7] En las elecciones, Latham derrotó por poco al diputado nacionalista en ejercicio Robert Best . [9]
Las elecciones de 1922 dieron como resultado un parlamento sin mayoría absoluta , y Latham se puso del lado del Country Party para forzar la dimisión de Hughes como primer ministro en favor de SM Bruce . [9] Aunque en teoría seguía siendo independiente, pronto anunció su apoyo al nuevo gobierno y asistió a las reuniones de los partidos gubernamentales. [10] Sus primeras contribuciones en el parlamento se centraron en los asuntos exteriores y en la necesidad de una mayor participación de Australia y los demás dominios en el desarrollo de la política exterior imperial. [11]
Latham fue reelegido en las elecciones de 1925 , [12] presentándose como candidato nacionalista en Kooyong. [13] Posteriormente se unió al gobierno de Bruce como fiscal general . [12] Sus principales preocupaciones en ese papel eran "legislar contra los comunistas nacionales y los intereses alineados, y reformar la ley de arbitraje industrial". [14] Latham también sirvió como asesor clave de Bruce en asuntos exteriores, acompañándolo a la Conferencia Imperial de 1926 en Londres. [15] Estaba satisfecho con la Declaración Balfour sobre el estatus constitucional de los Dominios que surgió de la conferencia, afirmando que "encarna el trabajo más eficaz y útil que cualquier Conferencia Imperial haya logrado hasta ahora". [16]
En 1929, Latham publicó Australia y la Commonwealth británica , un libro que detalla la evolución del Imperio Británico hasta convertirse en la Commonwealth británica de naciones y sus implicaciones para Australia. [17]
Después de que Bruce perdiera su escaño parlamentario en 1929, Latham fue elegido líder del Partido Nacionalista y, por lo tanto, líder de la oposición. Se opuso a la ratificación del Estatuto de Westminster (1931) y trabajó muy duro para impedirlo. [18]
Dos años después, Joseph Lyons lideró a los desertores del Partido Laborista a través del parlamento y los fusionó con los nacionalistas para formar el Partido Australia Unida . Aunque el nuevo partido estaba dominado por ex nacionalistas, Latham aceptó convertirse en líder adjunto de la oposición bajo Lyons. Se creía que tener a un ex laborista al mando presentaría una imagen de unidad nacional frente a la crisis económica. Además, el afable Lyons era visto como mucho más atractivo electoralmente que el distante Latham, especialmente considerando que el objetivo principal del UAP era ganar el apoyo de los electorados laboristas naturales para lo que todavía era, en el fondo, un partido conservador de clase media y alta. El futuro líder del ALP, Arthur Calwell, escribió en su autobiografía, Be Just and Fear Not, que al hacerse a un lado a favor de Lyons, Latham sabía que estaba renunciando a una oportunidad de convertirse en primer ministro.
El UAP obtuvo una gran victoria en las elecciones de 1931 y Latham fue nombrado nuevamente Fiscal General. También se desempeñó como Ministro de Asuntos Exteriores y (extraoficialmente) Viceprimer Ministro . Latham ocupó estos cargos hasta 1934, cuando se retiró del Parlamento de la Commonwealth . Fue sucedido como miembro de Kooyong, Fiscal General y Ministro de Industria por Menzies, quien luego se convertiría en el Primer Ministro de Australia con más años en el cargo. Latham se convirtió en el primer ex líder de la oposición que no era ni ex ni futuro Primer Ministro en convertirse en Ministro y fue la única persona en tener esta distinción hasta Bill Hayden en 1983.
Como ministro de Asuntos Exteriores, Latham "consideró que la acomodación mesurada de Japón era una prioridad en el enfoque de Australia hacia los asuntos regionales". Durante la Crisis de Manchuria y la posterior invasión japonesa de Manchuria , él y Lyons evitaron hacer declaraciones públicas sobre el asunto y el gobierno adoptó una política de no alineamiento en el conflicto. En reuniones con el ministro de Asuntos Exteriores japonés, Kōki Hirota, intentó sin éxito convencer a Japón de permanecer dentro de la Sociedad de Naciones . [19]
A mediados de 1934, Latham dirigió la Misión Australiana Oriental en Asia Oriental y Sudeste Asiático, la primera misión diplomática de Australia en Asia y fuera del Imperio Británico. La misión, que visitó siete territorios pero se concentró en China, Japón y las Indias Orientales Holandesas (actual Indonesia), ha sido identificada como un hito en el desarrollo temprano de la política exterior australiana. [20] Latham identificó públicamente la misión como una de "amistad y buena voluntad", pero también recopiló una serie de informes secretos para el gabinete sobre asuntos económicos y estratégicos. "Buscó activamente información sobre oportunidades comerciales en Asia, entablando frecuentes y detalladas discusiones con primeros ministros, ministros de asuntos exteriores, primeros ministros y gobernadores sobre los intereses comerciales y comerciales de Australia, los derechos de aduana y los aranceles". [21] A su regreso, Latham abogó con éxito en el gabinete por el nombramiento de comisionados comerciales en Asia, donde anteriormente Australia había estado representada por funcionarios británicos. [22]
Latham fue nombrado presidente del Tribunal Supremo de Australia el 11 de octubre de 1935. Entre 1940 y 1941, se ausentó del Tribunal y viajó a Tokio para desempeñarse como el primer ministro de Australia en Japón . Se retiró del Tribunal Supremo en abril de 1952, después de un período récord de 16 años en el cargo.
Como presidente del Tribunal Supremo, Latham mantuvo correspondencia con figuras políticas en una medida que escritores posteriores consideraron inapropiada. Latham ofreció asesoramiento sobre asuntos políticos (con frecuencia no solicitados) a varios primeros ministros y otras figuras gubernamentales de alto rango. Durante la Segunda Guerra Mundial, hizo una serie de sugerencias sobre defensa y política exterior, [23] y proporcionó a John Curtin una lista de enmiendas constitucionales que creía que debían realizarse para aumentar el poder del gobierno federal. [24] Hacia el final de su mandato, la correspondencia de Latham reveló cada vez más sus opiniones personales sobre importantes cuestiones políticas que habían llegado previamente ante el tribunal; a saber, la oposición a las políticas de salud del gobierno de Chifley y el apoyo al intento del gobierno de Menzies de prohibir el Partido Comunista . Aconsejó a Earle Page sobre cómo el gobierno podría enmendar la constitución para prohibir legalmente al Partido Comunista, [25] y mantuvo correspondencia con su amigo Richard Casey sobre formas de mejorar la plataforma del Partido Liberal . [26]
Según Fiona Wheeler, no había ninguna prueba directa de que las opiniones políticas de Latham interferieran en su razonamiento judicial, pero "la mera apariencia de parcialidad es suficiente para preocuparse" y podría haber sido difícil de refutar si se hubiera descubierto. En particular, destaca su correspondencia con Casey como "una extraordinaria muestra de partidismo político por parte de un juez en funciones". [27] Aunque Latham hizo hincapié en la necesidad de mantener el secreto ante los destinatarios de sus cartas, conservó copias de la mayoría de ellas en sus documentos personales, aparentemente sin preocuparse de que pudieran ser descubiertas y analizadas después de su muerte. Racionalizó sus acciones como las de un individuo privado, separado de su posición oficial, y mantuvo una "división similar a Jano entre su persona pública y privada". En otros foros se esforzó por demostrar su independencia, rechazando compromisos para dar conferencias si creía que podían interpretarse como declaraciones políticas. [28] Sin embargo, "muchos casos de asesoramiento de Latham [...] serían considerados hoy como claras afrentas a los estándares básicos de independencia y decoro judicial ". [29]
Latham fue uno de los ocho jueces del Tribunal Superior que sirvieron en el Parlamento de Australia antes de su nombramiento en el Tribunal; los otros fueron Edmund Barton , Richard O'Connor , Isaac Isaacs , HB Higgins , Edward McTiernan , Garfield Barwick y Lionel Murphy .
Fue un destacado racionalista y ateo, [30] después de abandonar el metodismo de sus padres en la universidad. Fue en esta época cuando puso fin a su compromiso con Elizabeth (Bessie) Moore, la hija del ministro metodista Henry Moore. Bessie se casó más tarde con Edwin P. Carter el 18 de mayo de 1911 en la iglesia metodista de Northcote, High Street, Northcote.
En 1907, Latham se casó con la maestra Ella Tobin . [31] Tuvieron tres hijos, dos de los cuales fallecieron antes que él. Su esposa, Ella, también falleció antes que él. Latham murió en 1964 en el suburbio de Richmond , en Melbourne .
También fue un destacado activista de la literatura australiana, siendo parte del consejo editorial de The Trident , una pequeña revista liberal, que fue editada por Walter Murdoch . El consejo también incluía al poeta Bernard O'Dowd .
Latham fue presidente del Movimiento de Bibliotecas Libres de Victoria desde 1937 y se desempeñó como presidente de la Asociación de Bibliotecas de Australia entre 1950 y 1953. Fue el primer no bibliotecario en ocupar el cargo. [32]
El suburbio de Latham, en Canberra, recibió su nombre en 1971. También hay una sala de conferencias que lleva su nombre en la Universidad de Melbourne .
