El Observatorio Ladd es un observatorio astronómico de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island . [2] Fundado en 1891, fue diseñado principalmente para la enseñanza y la investigación de los estudiantes. [3] La instalación operaba un servicio de cronometraje regional. Era responsable del cuidado y la calibración de los relojes del campus, incluido uno en Carrie Tower [4] y otro que hacía sonar la campana de clase en University Hall . Allí se realizaron observaciones meteorológicas desde el momento en que se inauguró el edificio utilizando instrumentos meteorológicos de registro. [5]
Además de los cursos generales de astronomía, también se utilizó para enseñar temas de ingeniería civil como la geodesia . [4] Allí se enseñaron materias de ciencias náuticas, incluida la navegación celeste , durante la Primera Guerra Mundial . [6]
En 1930, Ladd comenzó a organizar regularmente noches de puertas abiertas para la observación del sol. Esto llevó a la creación de la sociedad de astronomía amateur de los Rascacielos en 1932, que se reunía regularmente en Ladd. Los Rascacielos adquirieron el Observatorio Seagrave en 1936, que luego se utilizó como lugar de reunión. Los astrónomos aficionados del grupo continuaron trabajando como voluntarios en Ladd y también participaron en las expediciones de eclipse solar de la Universidad Brown . Los miembros construyeron una cámara Schmidt para la expedición de eclipse solar de Brown de 1937. [6] [7]
Ladd fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2000. [8] Sigue siendo utilizado por el Departamento de Física de Brown para la enseñanza de astronomía. Está abierto al público regularmente como centro científico y museo de tecnología .
El observatorio debe su nombre al benefactor Herbert W. Ladd , quien se ofreció a financiar la construcción en la primavera de 1889. [9] El edificio fue diseñado por la firma Stone, Carpenter & Willson, con sede en Providence, en estilo neoclásico . [10] El sitio seleccionado fue el punto más alto de Providence en ese momento, en lo que alguna vez se conoció como Tintop Hill en el East Side . [11] [12] La construcción comenzó en mayo de 1890 [13] y el edificio se inauguró el 21 de octubre de 1891. [14] El costo total de construcción y equipamiento de la instalación en 1891 fue de US$40 000 , [9] equivalente a US$1 400 000 en 2023.
El telescopio principal es un refractor con un objetivo de apertura de 12 pulgadas (300 mm) y una longitud focal de 15 pies (4,6 m). La lente fue diseñada por John Brashear siguiendo el diseño de Charles S. Hastings . El vidrio de corona fue fabricado por Mantois de París y el vidrio de sílex por la fábrica de óptica de Jena en Alemania. [3] La montura ecuatorial y el mecanismo de reloj mecánico fueron fabricados por George N. Saegmuller . Este telescopio se utilizó para trabajos científicos, como cronometrar la ocultación lunar para hacer una determinación más precisa de la órbita de la Luna. [6] Se podían conectar al telescopio instrumentos como un micrómetro filar .
Otro telescopio, un instrumento de círculo meridiano de 3 pulgadas (76 mm) , también fabricado por Saegmuller, se utilizó para observaciones relacionadas con el cronometraje. [3] Se utilizaron instrumentos similares, pero más pequeños, para la instrucción de los estudiantes.
Como hicieron otros observatorios a finales del siglo XIX, Ladd proporcionó un servicio de cronometraje regional preciso mediante la transmisión de una señal horaria a través de un cable telegráfico . [15] Se realizaron observaciones de estrellas seleccionadas con el instrumento del círculo meridiano a medida que la estrella transitaba (o cruzaba) el meridiano . Estos datos se utilizaron luego para calibrar un reloj de péndulo de alta calidad configurado para mantener el tiempo sideral . Luego se realizaron cálculos para convertir el tiempo sideral en tiempo estándar local . Un segundo reloj que mantenía el tiempo estándar estaba equipado con un mecanismo de circuito de interrupción telegráfica para generar automáticamente las señales horarias. [16] Estos relojes de precisión se conocían como reguladores astronómicos. Los instrumentos de cronometraje utilizados en Ladd incluyen reguladores diseñados por Robert Molyneux, Edward Howard , Hezekiah Conant y Sigmund Riefler . [17]
Antes del servicio de horario de Ladd, la ciudad dependía de las señales horarias del Observatorio de Harvard College o del Observatorio Naval de los Estados Unidos , que se transmitían a través de cables de Western Union Telegraph . En muchos casos, se descubrió que estas señales eran inexactas debido a demoras en la transmisión o accidentes. [18] [16] Las señales horarias de Ladd se enviaron por primera vez el 12 de septiembre de 1893. [18] El observatorio vendió estas señales horarias a la empresa Rhode Island Electric Protective (RIEP), una empresa local de alarmas contra incendios y robos. [15] Las señales de Ladd se redistribuían a los clientes de RIEP, incluidos los "joyeros" (es decir, relojeros ) que reparaban y calibraban relojes. [19] [16]
Las señales también se utilizaban para controlar directamente una red de relojes de varios cientos de relojes esclavos en varias oficinas comerciales. [20] Los ingresos que la universidad recibía del servicio de señales horarias en 1906 eran de 200 dólares estadounidenses [21] [22] (equivalentes a 6.800 dólares en 2023) al año. Otro cable telegráfico conectaba el observatorio con el Departamento de Bomberos del Ayuntamiento , que se utilizaba para señalar la hora exacta a la comunidad mediante campanas de alarma contra incendios al mediodía y a las 8:30 p. m. todos los días. [23] Las señales horarias de Ladd también se utilizaban para sincronizar el regulador utilizado para hacer sonar la campana en la cúpula del University Hall en el campus principal. [24] La campana marcaba el comienzo y el final de los períodos de clase.
Ladd recibió por primera vez señales horarias inalámbricas experimentales del Observatorio Naval en noviembre de 1913. El propósito del experimento era medir la diferencia de longitud entre Washington y Providence. [25] Las señales fueron transmitidas por la instalación de radio de la Marina NAA en Arlington, Virginia . En 1915, Brown instaló una sofisticada "planta inalámbrica" que consistía en una antena de 450 pies de largo (140 m) tendida entre una torre en University Hall y otra torre en Maxcy Hall. La estación del operador con equipo de transmisión y recepción estaba ubicada en el sótano de Wilson Hall, un edificio a medio camino entre las dos torres. Destinado principalmente a la instrucción de ingeniería y la experimentación en física, también se utilizó para recibir las señales horarias de Arlington. [26] El 24 de noviembre de 1916 se interrumpieron las observaciones del instrumento de tránsito y los relojes fueron calibrados en su lugar por las señales de NAA. Las observaciones de tránsito se reanudaron el 10 de abril de 1917 debido a una orden del gobierno de los EE. UU. de desmantelar el equipo de radio de Ladd cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial. Estas observaciones de calibración continuaron hasta el 16 de octubre de 1919.
La calibración de las señales horarias de la estación de radio WWV por parte del Observatorio Naval se reanudó después de que terminara la guerra. [6] Estas primeras transmisiones eran de onda larga , llamadas así debido a la gran longitud de onda . Se utilizaban frecuencias y longitudes de onda correspondientes de 15 kilohercios (20.000 m) a 150 kilohercios (2.000 m). Estas transmisiones requerían un equipo especial, como la instalación en Wilson Hall, para recibirlas. En la década de 1930 se había vuelto común utilizar una radio de onda corta simple y económica del tipo que se usaba para recibir programas de radiodifusión . [27] Esta radio también podía usarse para recibir transmisiones de señales horarias de Greenwich, París y Berlín. La radio estaba conectada directamente a los circuitos del reloj para permitir la grabación de las señales horarias. [6]
Las sirenas de las estaciones de bomberos continuaron sonando al mediodía utilizando las señales horarias de Ladd hasta al menos 1955. [28] Los relojes de varios edificios de Providence se regularon utilizando las señales de Ladd hasta bien entrado el siglo XX. [19] Después de determinar que nadie estaba recibiendo las señales horarias, las transmisiones se interrumpieron en 1973. [29]
Entre los científicos afiliados al observatorio se encuentran Winslow Upton , Frank Washington Very , Frederick Slocum , Robert Horace Baker y Charles H. Smiley . Entre los graduados notables de Brown o Pembroke que trabajaron en Ladd se incluyen Slocum (AB 1895, Ph.D. 1898), Leah Allen (AB 1907) y Harlan True Stetson (BS 1912). [6]
HP Lovecraft , autor de novelas fantásticas , tuvo acceso libre al observatorio durante varios años. Escribió artículos astronómicos para periódicos de Providence entre 1906 y 1918 basados en sus estudios allí. [30]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Antes de la anexión de una parte de Johnston el 1 de junio, la colina Tin Top, cerca del Observatorio Ladd en el lado este, era el punto más alto de Providence, con 200 pies sobre el nivel del mar. Pero Neutaconkanut ahora ocupa el primer lugar, ya que el punto más alto dentro de los límites de la ciudad se encuentra a 255 pies sobre el nivel del mar.
Otros observatorios orientados a la investigación continuaron vendiendo tiempo, con distintos grados de éxito financiero.
Otra de las aplicaciones a las que se destinará la planta será la de suministrar la hora al Observatorio Ladd desde la planta de Arlington, Virginia, que emite señales a las 10 de la noche todas las noches.
