HMS Protector es un barco patrullero de hielo de la Royal Navy construido en Noruega a mediados de 2000. Como MV Polarbjørn (noruego: oso polar ), operó bajo contrato como rompehielos de investigación polar y buque de apoyo submarino. En 2011, fue fletado como reemplazo temporal del barco patrullero de hielo HMS Endurance y fue comprado por el Ministerio de Defensa británico a principios de septiembre de 2013. Como DNV Ice Class 05, el barco puede manejar hielo del primer año de hasta 0,5 metros (20 pulgadas). ).
Polarbjørn fue diseñado y construido para largas expediciones antárticas y para apoyar trabajos submarinos. [11] Polarbjørn estaba equipado con clase DP2 [11] y tenía capacidad para 100 personas. Las grandes bodegas de carga y las áreas de cubierta abiertas brindan capacidad de almacenamiento para ROV y equipos relacionados. Una grúa con brazo articulado de 50 toneladas y un bastidor en A de popa de 25 toneladas permiten desplegar el equipo por el costado y por la popa.
Polarbjørn trabajó en el mercado "spot", en vuelos chárter a corto plazo. Durante 2009, el barco fue fletado para realizar trabajos de prospección electromagnética en el Mar del Norte , el Mar de Noruega y el Mar de Barents . [12] [13] Estuvo expuesta a una desaceleración en el negocio durante 2010, con solo una utilización del 33%. [14]
Antes de ser fletado por la Royal Navy, se sometió a una reparación de diez días en Odense , Dinamarca. La cubierta para helicópteros , originalmente sobre su puente, fue reposicionada sobre la popa y se instaló una ecosonda multihaz para trabajos de reconocimiento. Se reacondicionaron sus motores y cajas de cambios y se modificó para permitir el transporte de embarcaciones y vehículos auxiliares (barcos de exploración, vehículos todo terreno) utilizados en apoyo del British Antártico Survey . [15]
Desde abril de 2011, fue fletado a la Royal Navy [11] durante tres años como reemplazo temporal del barco patrullero de hielo, HMS Endurance , y pasó a llamarse HMS Protector . [16] [17] El coste anual del contrato fue de 8,7 millones de libras esterlinas. En septiembre de 2013, el Ministerio de Defensa británico compró el barco directamente a GC Rieber Shipping , por 51 millones de libras esterlinas. [18] En octubre de 2013, el Ministerio de Defensa anunció que a partir del 1 de abril de 2014 el puerto base del barco cambiaría de HMNB Portsmouth a HMNB Devonport , la ubicación del Centro de Especialización en Hidrografía y Meteorología y donde tienen su base los otros barcos de reconocimiento de la Royal Navy. [19]
Fue comisionada en la Armada el 23 de junio de 2011 como HMS Protector . [20] La ceremonia de puesta en servicio se celebró en el 50º aniversario de la fecha en que el Tratado Antártico entró en vigor. [21] Durante septiembre de 2011, Protector se embarcó en un entrenamiento operativo en el mar en preparación para su primer despliegue en noviembre. [22]
En febrero de 2012, después de recibir una llamada de socorro de la Estación Antártica Comandante Ferraz en la Isla Rey Jorge en las Islas Shetland del Sur , Protector zarpó para brindar asistencia a la estación de investigación brasileña después de que se produjera un gran incendio allí. 23 de sus marineros fueron desembarcados con equipo de extinción de incendios para combatir el incendio. Dos de los investigadores murieron en el incidente. [23]
Durante marzo y abril de 2012, el barco operó en las cercanías de la Estación Científica Rothera . Durante una visita importante, entregó alrededor de 170 metros cúbicos de combustible de aviación. A 67° 34 ′ S, esta fue la visita más al sur de su carrera hasta esa fecha, a casi 800 millas (1300 km) del Cabo de Hornos , el extremo más meridional de América del Sur. [24] La tripulación compitió en unos 'Juegos Olímpicos de invierno' con científicos del British Antártico Survey .
En camino a su segundo despliegue antártico, en octubre de 2012 Protector inspeccionó los restos del petrolero clase Dale RFA Darkdale en James Bay, Santa Elena , como parte de una evaluación de su posible amenaza al medio ambiente de la isla. [25] Al llegar a la Antártida en diciembre, sus Observadores del Tratado Antártico designados apoyaron a un equipo internacional que llevaba a cabo inspecciones de estaciones de investigación para garantizar el cumplimiento del Tratado Antártico. [26]
El barco partió para su tercer despliegue antártico en octubre de 2013. Volvió a visitar Rothera y luego navegó a través de la Bahía Margarita , alcanzando una latitud de 68° 12 ′ S, a 850 millas (1370 km) del Cabo de Hornos. [27]
En el verano norteño de 2014, el barco visitó el Caribe para realizar capacitación en asistencia humanitaria y también ayudó en algunos proyectos comunitarios en las Islas Vírgenes Británicas . [28]
A finales de 2015, Protector comenzó un despliegue de 20 meses en el Mar de Ross para operaciones de patrullaje pesquero y estudios hidrográficos. [29] Es la primera vez que un buque de la Royal Navy o del Gobierno británico opera en aguas al sur de Australia y Nueva Zelanda desde 1936. [29] [30] Además del equipamiento habitual del barco, tres vehículos aéreos no tripulados (diseñados e impresos en 3D por la Universidad de Southampton ). [29] Navegando desde Devonport, Protector visitó las Seychelles y Diego García en el camino (en este último caso, convirtiéndose en el primer barco de superficie de la Royal Navy en visitarlas en ocho años) antes de dirigirse a Tasmania , Australia. [29] [31] A principios de diciembre, Protector partió de Hobart, Tasmania, para comenzar las patrullas pesqueras. [30] En enero de 2016, el barco completó una patrulla de cinco semanas en el Mar de Ross realizando inspecciones en apoyo de la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos , con la ayuda de seis especialistas australianos y neozelandeses embarcados. El barco visitó la estación Zucchelli y alcanzó una latitud de 77° 56 ′ S. Los miembros de la tripulación visitaron Scott's Hut en Cabo Evans . [32] Protector dio la vuelta al mundo, cubriendo más de 18.500 millas náuticas, en 2016. [33]
En noviembre de 2017, tras una solicitud de asistencia del gobierno argentino , Protector fue reasignado para ayudar en los esfuerzos internacionales para localizar el submarino desaparecido ARA San Juan . [34]
En 2020, la tripulación del barco recibió capacitación a bordo de buques de la Guardia Costera canadiense en aguas del Ártico y renovó la cooperación nuevamente en 2021. [35] El barco estuvo nuevamente desplegado en el Atlántico Sur durante el verano regional de 2023-24. [36]
Protector opera varios barcos pequeños, incluido el barco a motor de reconocimiento James Caird IV , el barco de trabajo con rampa Terra Nova y dos Pacific 22 RIB , Nimrod y Aurora . También embarca tres vehículos todo terreno BV206 y varios quads y remolques para actividades en la Antártida, como el traslado de provisiones y equipos. [6]
James Caird IV es un barco a motor de reconocimiento con capacidad para hielo de 10,5 metros (34 pies) construido por Mustang Marine en Pembroke Dockyard , basado en un diseño de barcos de reconocimiento antártico británico existentes. Tiene una tripulación de cinco personas, más hasta cinco pasajeros. [37] El barco fue nombrado por Alexandra Shackleton, nieta del explorador antártico Ernest Shackleton , durante la ceremonia de puesta en servicio del Protector el 23 de junio de 2011. [21] El nombre del barco conmemora el viaje del James Caird realizado por Shackleton en 1916.
Posteriormente, se informó que Protector llevaría al menos una de las nuevas variantes del módulo de reconocimiento de 11 metros de los barcos de trabajo clase Sea que se están adquiriendo para diversas tareas en la Royal Navy. [8] [9]
