El HMS Merlin fue botado en 1801 en South Shields como el carbonero Hércules . En julio de 1803, con la reanudación de la guerra con Francia, el Almirantazgo lo compró. Fue uno de los aproximadamente 20 buques de este tipo que la marina emplearía entonces principalmente para tareas de escolta de convoyes. Estuvo en servicio activo hasta 1810, capturando un pequeño corsario. Luego sirvió como buque receptor hasta 1836, cuando la marina lo vendió para desguazarlo.
El Almirantazgo compró el Hércules en julio de 1803 y lo rebautizó como Merlín . Del 20 de julio al 20 de septiembre estuvo en Deptford preparándose para el servicio naval. El comandante Edward Pelham Brenton lo puso en servicio en septiembre. [1]
El 28 de octubre de 1803, el Merlin y el Milbrook se encontraban frente a Dunkerque cuando persiguieron y expulsaron a tierra al lugre corsario francés Sept Freres . El Sept Freres estaba armado con dos cañones y tenía una tripulación de 30 hombres bajo el mando del ciudadano Pollet. El Milbrook ancló cerca del lugre y fue atacado por algunos cañones de campaña en la costa. Aunque recibió algunos impactos, los británicos no sufrieron bajas. [2] El pago por adelantado se realizó finalmente en mayo de 1827. [a]
En diciembre , el Merlín se unió a la flota del Canal y estuvo en compañía del Shannon en una patrulla frente al cabo La Hogue en busca de barcos costeros franceses y corsarios que intentaban salir del puerto normando de Cherburgo . A las 8 p. m. del 10 de diciembre, el Shannon encalló en la isla Tatihou , cerca de Barfleur , durante un fuerte vendaval. [4] El Merlín avistó tierra gracias a un rayo y pudo desaparecer a tiempo.
Una batería de tierra disparó contra el Shannon y mató a algunos hombres. Cuando quedó claro que no se podía sacar al Shannon , su capitán se rindió. El ejército francés tomó prisioneros a los oficiales y a los hombres. Algunos barcos pesqueros franceses tomaron posesión del Shannon , pero vieron que su casco estaba tan dañado que sería imposible reflotarlo. [5]
El Merlín volvió a la costa el día 16 y a las 11.30 horas envió dos barcos con infantes de marina y marineros a destruir el Shannon para impedir que los franceses rescataran sus cañones y provisiones. A pesar del intenso fuego de las baterías de la isla, los atacantes pudieron quemar y destruir la fragata sin sufrir ni una sola baja. [b]
Más tarde, en diciembre, Merlín y Plutón detuvieron al Traveller , capitán del Hall, que navegaba de Alejandría a El Havre. Enviaron al Traveller a Portsmouth. [6]
El 25 de mayo de 1804, el Merlín formó parte de un escuadrón de seis barcos que capturó al Matilda . [7]
En julio y agosto, el Merlin participó en el bombardeo de los buques franceses en Le Havre con la escuadra del capitán Robert Dudley Oliver en Melpomene . Los proyectiles y los restos de los buques bombardeadores incendiaron la ciudad el 23 de julio. El Merlin fue uno de los dos únicos buques británicos que sufrieron impactos de fuego enemigo y no hubo bajas británicas. [8] El 1 de agosto, los buques mantuvieron un fuego continuo durante tres horas. Aun así, no está claro que el bombardeo causara mucho daño a la flotilla francesa. [9] El 22 de julio, el Merlin capturó al Shepherdess , [10] y el 31 de julio, el Merlin y el escuadrón capturaron al buque francés Papillon . [11] El Merlin también participó en la captura, el 15 de septiembre, del Flora de Lisboa , frente a Le Havre. [12]
El comandante Robert Forbes reemplazó a Brenton en enero de 1805. [1] El Merlin estuvo en compañía de Champion, Cracker y los cúteres armados contratados Frances y Nelson el 16 de abril en la captura del Charlotte Christina . [13] El Merlin compartió con Eurydice y Prevoyante las ganancias de la captura el 11 de junio del barco prusiano Edward . Las ganancias fueron enviadas desde Gibraltar. [14]
En un anexo a una carta fechada el 7 de octubre de 1805, el almirante Lord Nelson escribió: " Como Jalouse , Childers y Merlin no están en condiciones de servir en este país, se les ordena regresar a casa con el primer convoy que será reparado". [15]
En marzo de 1806, el Merlín estaba en las Indias Occidentales y bajo el mando del comandante William Standway Parkinson. [16] El 26 de abril, el Merlín escoltó 16 barcos desde Barbados hasta Demerara , Surinam y Berbice . [17]
El comandante William Fisher reemplazó a Parkinson el 25 de febrero de 1807. [18]
En abril de 1807, el Merlin quedó amarrado. La marina lo dio de baja en junio en Portsmouth. [1]
En octubre de 1810, la Armada hizo equipar al Merlin como buque receptor en Portsmouth. [1]
Los "Comisionados para ejercer el cargo de Lord Gran Almirante" ofrecieron la balandra Merlin , de 395 toneladas (bm), atracada en Portsmouth, para su venta el 21 de enero de 1836. [19] Los comisionados la vendieron ese mismo día por 510 libras. [1]