El HMS Blanche fue un navío de quinta clase de la Royal Navy con 32 cañones de la clase Hermione . Fue ordenado hacia el final de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , pero solo estuvo en servicio brevemente antes del estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas en 1793. Disfrutó de una serie de cruceros exitosos contra corsarios en las Indias Occidentales , antes de quedar bajo el mando del capitán Robert Faulknor . Llevó al Blanche a la batalla contra un oponente superior y después de una batalla muy reñida, forzó la rendición de la fragata francesa Pique . Faulknor estuvo entre los muertos en el Blanche . Posteriormente sirvió en el Mediterráneo, donde tuvo la desgracia de obligar a una gran fragata española a rendirse, pero no pudo asegurar el premio , que luego escapó. Al regresar a aguas británicas, fue convertido en un buque de almacenamiento y luego en un buque de tropas, pero no sirvió por mucho tiempo antes de naufragar frente a Texel en 1799.
El Blanche fue ordenado a los astilleros de Thomas Calhoun y John Nowlan, de Bursledon , el 9 de agosto de 1782 y puesto en grada allí en julio del año siguiente. [2] Fue botado el 10 de julio de 1786 y procedió a Portsmouth, donde fue blindado en agosto. [3] Luego estuvo amarrado por algún tiempo, antes de ser puesto en servicio en enero de 1789. El trabajo para prepararlo para el mar se había completado el 25 de abril de ese año. [2]
El primer período de servicio de la Blanche la llevó a las Islas de Sotavento en mayo de 1789, bajo el mando del capitán Robert Murray , pero había regresado a Gran Bretaña en junio de 1792, cuando fue dada de baja. [2] Un breve período de reacondicionamiento en Deptford duró de julio a octubre, antes de que regresara a las Islas de Sotavento bajo el mando del capitán Christopher Parker. [2] Parker emprendió varios cruceros exitosos mientras estaba en las Indias Occidentales en 1793, capturando el Vengeur de 12 cañones el 1 de octubre, el Revolutionnaire de 20 cañones el 8 de octubre y el Sans Culotte de 22 cañones el 30 de diciembre. [2] El mando de la Blanche pasó al capitán Robert Faulknor en 1794, quien continuó el trabajo de Parker capturando una gran goleta en La Désirade el 30 de diciembre de 1794, con la pérdida de dos muertos y cuatro heridos. [2] [4] [5]
Faulknor procedió entonces a patrullar frente a Pointe à Pitre , Guadalupe , donde se sabía que la fragata francesa de 36 cañones Pique estaba renovándose. [6] El barco francés salió del puerto el 4 de enero de 1795, y las dos fragatas pasaron varias horas maniobrando y dando vueltas una alrededor de la otra, tratando de obtener una ventaja. La batalla comenzó temprano en la mañana del 5 de enero, con los dos barcos acercándose e intercambiando andanadas, antes de que Pique girara y chocara con Blanche , con su bauprés atrapado en su cuarto de babor . [7] Mientras los franceses hicieron varios intentos de abordar, que fueron rechazados, la tripulación de Blanche intentó amarrar el bauprés a su cabrestante , pero durante el intento el capitán Faulknor murió por una bala de mosquete en el corazón. [7] Pique luego se separó de Blanche y la rodeó por popa, esta vez chocando en el cuarto de estribor . Los hombres de Blanche rápidamente ataron el bauprés al muñón de su palo mayor, que lo mantuvo firme. [7] Ahora se intercambiaron fuertes ráfagas de fuego de mosquete entre los dos barcos, mientras que los hombres de Blanche intentaron maniobrar sus armas en una posición para disparar contra el francés atrapado. Finalmente tuvieron que volar parte de la madera de Blanche para lograr esto. [7] Ahora rastrillaron el Pique hasta que se vio obligado a rendirse, más de cinco horas desde que la batalla había comenzado. [7] Las bajas para los británicos fueron ocho muertos, incluido el capitán Faulknor, y 21 heridos. [2] [7] Pique había perdido 76 muertos y 110 heridos. [7] [5] A los dos barcos se les unió más tarde esa mañana el HMS Veteran de 64 cañones , que ayudó a intercambiar y asegurar a los prisioneros y remolcar los barcos al puerto. [7] Pique fue llevado a la Marina Real, como HMS Pique . [8] En 1847 el Almirantazgo autorizó la concesión de la Medalla de Servicio General Naval con broche "Blanche 4 Jany. 1795" a todos los sobrevivientes reclamantes de la acción.
El capitán Charles Sawyer tomó el mando del Blanche en enero de 1795 y capturó un pequeño corsario frente a Santa Lucía el 17 de abril. [2] El Blanche regresó a Portsmouth para una reparación a finales de 1795, antes de navegar hacia el Mediterráneo en diciembre.
En 1796, un tribunal militar despidió a Sawyer de su barco y del servicio. Sawyer había perdido el control de Blanche y el respeto de su tripulación debido a sus relaciones homosexuales cada vez más descaradas con dos jóvenes guardiamarinas, su timonel y otro marinero. El primer teniente de Blanche , Archibald Cowan, finalmente escribió al capitán George Cockburn , capitán superior de la flota. Los cargos eran "mala conducta odiosa y por no tomar nota pública de las expresiones amotinadas murmuradas contra él"; el tribunal militar despidió a Sawyer del servicio de Su Majestad el 17 de octubre de 1796, dictaminando que era "incapaz de servir jamás en ninguna capacidad militar".
Incluso antes del veredicto de la corte marcial, en junio el almirante John Jervis puso a Blanche bajo el mando del capitán D'Arcy Preston. El 19 de diciembre Blanche participó en una acción con el HMS Minerve contra las fragatas españolas Santa Sabina y Ceres . [2] El Minerve capturó Santa Sabina , pero aunque Blanche obligó a Ceres a rendirse, no pudo asegurar su presa, que posteriormente escapó. [2]
El mando pasó al capitán Henry Hotham en 1797, quien continuó los exitosos cruceros de Blanche al capturar al corsario de 14 cañones Coureur en la estación de Lisboa el 20 de noviembre, seguido por el corsario de 6 cañones Bayonnais el 27 de diciembre de ese año. [2]
El Blanche fue dado de baja en agosto de 1798 y equipado como buque de almacenamiento al año siguiente. Luego fue reconvertido en buque de transporte de tropas y comisionado bajo el mando del comandante John Ayscough. [2] Mientras estaba bajo su mando, encalló en la entrada del Texel el 28 de septiembre de 1799 y fue declarado pérdida total constructiva . [2] [3]