Gladiator es una novela de ciencia ficción del autor estadounidense Philip Wylie , publicada por primera vez en 1930. La historia trata sobre un científico que inventa un suero "alcalino de radicales libres" para "mejorar" a la humanidad al otorgarle la fuerza proporcional de una hormiga y la capacidad de saltar de un saltamontes. El científico inyecta el suero a su esposa embarazada y su hijo Hugo Danner nace con una fuerza y velocidad sobrehumanas y una piel a prueba de balas . Hugo pasa gran parte de la novela ocultando sus poderes y rara vez tiene la oportunidad de usarlos abiertamente.
Se asume ampliamente que la novela fue una inspiración para Superman debido a las similitudes entre Danner y las primeras versiones de Superman que debutaron en 1938, [1] [2] aunque no existe confirmación de que los creadores de Superman, Jerry Siegel y Joe Shuster, fueran influenciados directamente por el trabajo de Wylie. [3]
La novela de tapa dura fue publicada por primera vez por Alfred A. Knopf de la ciudad de Nueva York , Nueva York , en 1930, con ediciones del club de lectura ese mismo año de Book League Monthly.
Gladiator se ha mantenido en imprenta durante varias décadas, con ediciones que incluyen tapa dura de Shakespeare House (1951) y Hyperion Press (1974, ISBN 0-88355-124-1 , con una introducción de Sam Moskowitz ), y ediciones de bolsillo de Avon Books (1949 y 1957), Lancer Books (1958, 1965, 1967, 1973 y 1985), Manor Books (1976), el sello Bison Books de la Universidad de Nebraska Press (2004, con una introducción de Janny Wurts , ISBN 0-8032-9840-4 ), Disruptive Press (2004) y Blackmask (2004, ISBN 1-59654-013-3 , ISBN 978-1-59654-013-2 ).
La historia comienza a principios del siglo XX. El profesor Abednego Danner vive en un pequeño pueblo rural de Colorado y tiene un matrimonio un tanto infeliz con una mujer religiosa conservadora. Obsesionado con liberar el potencial genético, Danner experimenta con un renacuajo (que rompe el cuenco en el que lo tiene guardado) y una gata embarazada, cuyo gatito muestra una fuerza y una velocidad increíbles, logrando destrozar animales más grandes. Temiendo que el gato pueda ser incontrolable, Danner lo envenena. Cuando su esposa se queda embarazada de su primer hijo, Danner duplica su experimento con su esposa, quien lo ignora.
Su hijo Hugo muestra casi inmediatamente una fuerza increíble, y la esposa de Danner se da cuenta de lo que ha hecho su marido. Aunque lo odia, no lo abandona, y en lugar de eso crían a su hijo para que respete su increíble don y le instruyen severamente que nunca pelee, o revele sus dones de otra manera, para que no sea el blanco de una cacería de brujas . Hugo crece siendo acosado en la escuela, sin estar dispuesto a defenderse. Sin embargo, encuentra la liberación cuando descubre la libertad que proporciona la naturaleza salvaje alrededor de su ciudad natal, desatando su gran fuerza en los árboles como una forma de jugar.
Hugo alcanza el éxito en su adolescencia, se convierte en un jugador estrella de fútbol y recibe una beca universitaria. Pasa los veranos y el tiempo libre tratando de encontrar usos para su fuerza, convirtiéndose en un luchador profesional y un hombre fuerte en un paseo marítimo. Después de matar a otro jugador durante un partido de fútbol, Hugo abandona la escuela.
Danner viaja luego a Francia y se une a la Legión Extranjera Francesa que lucha en la Primera Guerra Mundial , donde su piel a prueba de balas le resulta útil. Al regresar a casa, consigue un trabajo en un banco, y cuando una persona queda encerrada dentro de la bóveda, Hugo se ofrece voluntario para sacarlo si todos abandonan la habitación. Solo, Hugo abre la puerta de la bóveda, liberando al hombre. La respuesta del banquero no es gratitud sino sospecha. Hugo es considerado un ladrón de cajas fuertes inventivo que, de otro modo, estaba esperando una oportunidad para robar la bóveda. No solo lo despiden y lo amenazan con arrestarlo por la destrucción de la bóveda, sino que se lo llevan y lo torturan (sin éxito). Resiste todos los intentos de que cuente cómo abrió la bóveda, escapa y levanta un automóvil en el aire.
Luego, intenta tener influencia en la política, pero se enfurece con la situación y la burocracia de Washington . Todavía buscando un objetivo para su vida y un propósito para sus poderes, se une a una expedición arqueológica que se dirige a las ruinas mayas . Finalmente encuentra un amigo en el científico que dirige la expedición, Hugo le revela sus dones y su origen. El sabio arqueólogo simpatiza con Danner y le sugiere algunos cursos de acción que debe tomar. Esa noche, durante una tormenta eléctrica, Danner vaga hasta la cima de una montaña, debatiendo qué hacer. Pide consejo a Dios y es asesinado por un rayo.
"Al leer el capítulo final de Gladiator , uno tiene la sensación de que Philip Wylie simplemente no sabía qué hacer con su protagonista sobrehumano. ¿Cómo podía hacerlo? No estaba escribiendo una novela pulp de aventuras escapistas, sino literatura. No tenía ningún punto de referencia, ninguna estrella fija que seguir. Según los estándares conservadores de la literatura de principios del siglo XX, el superhombre estaba condenado por el mero hecho de ser un superhombre".
— Will Murray , "Gladiador de hierro" [2]
Según Andrew Salmon, nominado al premio Ellis , "la escritura es atrevida, nítida y de ritmo rápido, con un sorprendente desprecio por las convenciones y la moral de los años 30. Hugo Danner no es un Superman impecable, sino que resulta más bien tan crudo como Frank Miller ... Como historia emocionante de superhéroes, Gladiator cumple. Como pieza histórica, la novela supera todas las expectativas". [4]
La novela fue llevada al cine en una comedia en 1938, protagonizada por Joe E. Brown y estrenada sólo dos meses después de que Superman apareciera por primera vez en los quioscos. [5]
La historia fue adaptada para Marvel Comics en Marvel Preview #9 (publicada en el invierno de 1976) por Roy Thomas y Tony DeZuniga , siguiendo aproximadamente la trama de la primera mitad de la novela. (Se desconoce si se planeó una continuación). Está catalogado como "de la exitosa novela 'Gladiator' de Philip Wylie" en la portada, con la historia titulada "Man God" en el interior. Thomas luego creó un personaje llamado Arn "Iron" Munro en el cómic de DC Young All-Stars , como un homenaje a Gladiator . Iron Munroe es el hijo de Hugo Danner, quien había fingido su muerte y luego regresó a Colorado y se convirtió en padre. [6]
La novela fue adaptada en un cómic de cuatro números de estilo prestigioso por el aclamado escritor Howard Chaykin con arte de Russ Heath . La serie fue publicada por Wildstorm , una división de DC Comics, en 2005. La historia fue retitulada "Legend", aunque las portadas de los dos primeros números incluyen una gran propaganda que dice "Inspirada en Gladiator de Philip Wylie". El escenario de la historia se trasladó a la segunda mitad del siglo, y la Guerra de Vietnam reemplazó a la Primera Guerra Mundial, pero la historia permaneció prácticamente intacta. [ cita requerida ]
El episodio 2 de la segunda temporada del programa de televisión Fringe , titulado " La noche de los objetos deseables ", puede haberse inspirado en la novela Gladiator . Trata sobre un científico que alteró genéticamente a su hijo no nacido para permitir su supervivencia y, después del nacimiento, se convirtió en un "superbebé". [ cita requerida ]
El libro aparece en la casa del personaje ficticio Hollis Mason (también conocido como Nite Owl) en el número 1, página 9 de la novela gráfica Watchmen de Alan Moore y Dave Gibbons .
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