Henry Coventry (1619-1686), llamado "El Honorable" desde 1628, fue un político inglés que fue Secretario de Estado del Departamento del Norte entre 1672 y 1674 y del Departamento del Sur entre 1674 y 1680.
Coventry fue el tercer hijo del segundo matrimonio de Thomas Coventry, primer barón de Coventry , con Elizabeth Aldersley; era hermano de Sir William Coventry , tío del marqués de Halifax , tío de Sir John Coventry y cuñado de Anthony Ashley-Cooper, primer conde de Shaftesbury . Se matriculó en el Queen's College de Oxford en 1632 a los 14 años y se graduó al año siguiente. En menos de un año, fue miembro del All Souls College de Oxford y lo siguió siendo hasta 1648. Se graduó en artes y derecho. Es posible que se convirtiera en canciller de la diócesis de Llandaff ya en 1638. En 1640, obtuvo permiso para viajar y estuvo en el extranjero hasta poco antes de la Restauración . Por lo tanto, estuvo ausente de Inglaterra durante las guerras civiles inglesas .
En 1654 era capitán del ejército holandés, pero estuvo en contacto con Carlos II en su exilio. Durante parte de su estancia en el extranjero trabajó como agente realista en Alemania y Dinamarca, en compañía de Lord Wentworth , hasta que la sociedad se disolvió a causa de una violenta disputa que, al parecer, desembocó en un duelo . Los informes sobre su paradero en esa fecha son muy confusos; Henry, su hermano mayor Francis y su hermano menor William estaban todos vinculados a la corte exiliada y se los conocía comúnmente como Coventry. Antes de la Restauración, Francis había dejado de participar activamente en los asuntos públicos y William se había dedicado más especialmente al servicio del duque de York , de quien siguió siendo secretario mientras el duque ocupó el cargo de Lord Gran Almirante .
En 1660, regresó a Inglaterra con cartas para los líderes presbiterianos, entre ellos Sir Anthony Ashley-Cooper , que había estado casado con la hermana de Henry, Margaret. Al mismo tiempo, disfrutó del patrocinio de Edward Hyde, primer conde de Clarendon , y siguió siendo un fiel amigo de Clarendon hasta el final. [1] En 1661, Henry se convirtió en miembro del Parlamento (MP) por Droitwich . Permaneció al servicio de la corona, ocupando el puesto de novio de la alcoba de 1662 a 1672, y en septiembre de 1664, fue enviado como embajador a Suecia , donde permaneció durante los siguientes dos años, "acostumbrándose a las formas de entretenimiento del norte, y esto creció en él con la edad". En 1667, fue enviado, junto con Lord Holles , como plenipotenciario para negociar el Tratado de Breda , que, después del vergonzoso verano, finalmente se concluyó en Breda .
Durante las negociaciones en Breda, encontró tiempo para escribir una sentida carta de condolencias a su viejo amigo Lord Clarendon por la muerte de su esposa Frances Hyde . A diferencia de su hermano, William, Henry se opuso a la acusación y al destierro de Clarendon , y sus elocuentes discursos en la Cámara de los Comunes en defensa de Clarendon mejoraron su reputación. Cuando el Rey, que estaba decidido a que Clarendon cayera, expresó su descontento por el hecho de que se desafiaran sus deseos conocidos en el asunto, Henry, con su franqueza habitual, respondió que si no podía decir lo que pensaba en el Parlamento, era mejor que no fuera allí. Para crédito del Rey, a pesar de sus desacuerdos, más tarde estuvo dispuesto a elevar a Henry a un alto cargo,
La lealtad de Coventry como amigo se demostraría aún más por su actitud hacia Clarendon en el exilio: canceló la prohibición de las visitas de sus hijos a Clarendon en su exilio francés y puede haber estado trabajando para el eventual regreso de Clarendon del exilio cuando Clarendon murió en 1674. Coventry luego organizó el funeral privado de Clarendon en la Abadía de Westminster . [2]
En 1671 fue enviado nuevamente a Suecia como embajador y en 1672 fue nombrado Secretario de Estado para el Departamento del Norte , trasladándose al Departamento del Sur en 1674. Continuó en este cargo hasta 1680, cuando su salud, quebrantada por frecuentes ataques de gota , lo obligó a retirarse de la vida pública. [3] Fue un administrador capaz, que creó un eficiente servicio de inteligencia: incluso las quejas más pequeñas contra la Corona, como la "maldición sobre el Rey por su mal ejemplo a otros maridos", pronunciada por la esposa del carcelero de la ciudad de Newcastle upon Tyne , llegaron a su atención.
Durante la conspiración papista , mientras que el nervio de su colega Joseph Williamson se resquebrajaba bajo la tensión, Coventry mantuvo en general la compostura, pero le preocupaba la histeria pública: "la nación y la ciudad están en una consternación tan grande como se puede imaginar". [4] Su naturaleza cínica y escéptica, como la de Carlos II, lo disuadió, al menos en las primeras etapas, de creer en la conspiración, y era particularmente cauteloso con el notorio informante William Bedloe . Como la mayoría de las personas racionales de la época, llegó a creer que había habido una especie de conspiración, aunque consideraba sospechosa gran parte de la evidencia. Durante la Crisis de la Exclusión , fue uno de los primeros en advertir que cualquier intento de excluir al duque de York de la sucesión podría conducir a una guerra civil: "si ese príncipe se va a otro lugar, debe costarle un ejército permanente traerlo de vuelta". [5]
Según Gilbert Burnet , "era un hombre de ingenio y ardor, de espíritu y franqueza. Nunca daba malos consejos; pero cuando el rey seguía los malos consejos que daban otros, se consideraba obligado a excusarlos, si no a justificarlos. Por esto el duque de York lo elogió mucho. Dijo que era un modelo para todos los buenos súbditos, ya que defendía todos los consejos del rey en público, incluso cuando los había criticado más en privado con el propio rey".
Tenía "una reputación intachable" de honestidad: hay que reconocerle que después de ocupar un cargo público durante casi 20 años no había acumulado una gran fortuna; aunque sin duda se encontraba en circunstancias fáciles, escribió que se sentía angustiado por la pérdida de su salario oficial el 31 de diciembre de 1680.
En una carta a Sir Robert Carr, el 12 de septiembre de 1676, en la que lamentaba no haber podido cumplir una promesa relativa a un puesto vacante, le decía: «Las promesas son como los matrimonios: lo que atamos con la lengua no lo podemos desatar con los dientes. He sido bastante discreto en lo último, pero a menudo un tonto en lo primero». Clarendon, agradecido por la lealtad de Henry hacia él en el punto más bajo de su carrera, lo llamó «un hombre mucho más sabio» que su hermano, William, a quien Clarendon nunca perdonó por lo que consideró una traición de William hacia él en 1667.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Stephen, Leslie , ed. (1887). "Coventry, Henry (1619-1686)". Dictionary of National Biography . Vol. 12. Londres: Smith, Elder & Co.
