El Escuadrón de Entrenamiento de Vehículos Aéreos No Tripulados de la Infantería de Marina 2 (VMUT-2) es un escuadrón de entrenamiento de vehículos aéreos no tripulados en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que está en transición de operar el RQ-21A Blackjack al MQ-9A Reaper . [1] El escuadrón tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point en Havelock, Carolina del Norte y servirá como el Escuadrón de Reemplazo de Flota MQ-9A Reaper , entrenando a oficiales de UAS y operadores de sensores alistados. [2] Históricamente, VMUT-2 (como VMU-2) proporcionó vigilancia aérea , apoyo aéreo ofensivo y guerra electrónica para la II Fuerza Expedicionaria de Marines . VMUT-2 está bajo el mando del Grupo de Aeronaves de Marines 14 y el 2.º Ala de Aeronaves de Marines .
VMUT-2 se formó originalmente en junio de 1984 como Destacamento T, Batería de Adquisición de Objetivos, 10.º Regimiento de Marines , 2.ª División de Marines , Fuerzas de Marines de la Flota , Atlántico, convirtiéndose así en la primera unidad de Vehículo Pilotado Remotamente (RPV) dentro del Cuerpo de Marines.
El 22 de agosto de 1984, el destacamento se reorganizó y fue rebautizado como 1.er pelotón de vehículos pilotados a distancia, batallón de cuartel general y 2.ª división de marines. Durante noviembre de 1984, los marines viajaron a Israel y comenzaron el entrenamiento de adoctrinamiento sobre el sistema Mastiff RPV . Una vez finalizado el entrenamiento del contratista, el 1.er pelotón de vehículos pilotados a distancia aceptó sus dos primeros vehículos aéreos Mastiff, estaciones de control y equipo de apoyo terrestre asociado.
En junio de 1986, el 1.er pelotón de RPV fue asignado a la 13.ª Unidad Anfibia de la Marina y se embarcó a bordo del USS Tarawa para realizar operaciones en el Pacífico occidental . En octubre de 1986, el 1.er pelotón de RPV fue reorganizado y redesignado como la 2.ª Compañía de Vehículos Pilotados Remotamente, Batallón de Cuartel General, 2.ª División de Marines en Camp Lejeune, Carolina del Norte, mientras estaba desplegado con la 13.ª MAU. La 2.ª Compañía de RPV pasó al sistema de vehículos aéreos no tripulados Pioneer (Opción I) . Durante mayo de 1987, la 2.ª Compañía de RPV recibió la Mención de Unidad de la Armada por sus numerosas contribuciones al despliegue de vehículos aéreos no tripulados dentro del Cuerpo de Marines.
Durante los tres años siguientes, la 2.ª Compañía de RPV se entrenó en el sistema Pioneer y se desplegó en el territorio continental de los Estados Unidos en apoyo de varios ejercicios del Cuerpo de Marines. En febrero de 1989, los RPV se incorporaron al concepto del Grupo de Vigilancia, Reconocimiento e Inteligencia (SRIG) como una compañía independiente bajo el mando del grupo en marzo de 1990; la unidad recibió el vehículo aéreo Pioneer Option II. Como primera unidad de UAV en implementar esta actualización, la compañía se embarcó a bordo del USS Nassau y realizó las primeras operaciones de prueba a bordo del vehículo aéreo Pioneer Option II.
En agosto de 1990, la 2.ª Compañía RPV fue reasignada a la 4.ª Brigada Expedicionaria de Infantería de Marina (4.ª MEB) y se embarcó hacia el suroeste de Asia en apoyo de la Operación Escudo del Desierto . La compañía permaneció embarcada con la 4.ª MEB hasta noviembre de 1990. A partir de entonces, se le ordenó a la compañía desembarcar y se la reasignó al 1.er Grupo de Vigilancia, Reconocimiento e Inteligencia, I Fuerza Expedicionaria de Infantería de Marina . Durante enero de 1991, la compañía se desplegó en Arabia Saudita en apoyo directo de la 2.ª División de Infantería de Marina y más tarde realizó misiones en apoyo de la Operación Tormenta del Desierto . Desde el 15 de febrero hasta el 3 de marzo de 1991, el apoyo directo a la Operación Tormenta del Desierto se llevó a cabo desde Al Qurah. La 2.ª Compañía RPV comenzó operaciones retrógradas y regresó a Camp Lejeune el 20 de marzo de 1991. Durante la Operación Escudo/Tormenta del Desierto, la 2.ª Compañía RPV voló un total de 69 salidas y 226 horas de vuelo. De ellos, 55 salidas y 192 horas de vuelo fueron de combate. Ningún avión Pioneer se perdió como resultado de la acción enemiga.
Durante mayo de 1991, se formó un destacamento de la 2.ª Compañía RPV para participar en la Operación Provide Comfort y en el esfuerzo de socorro a los kurdos en el norte de Irak . Estos marines proporcionaron información de vigilancia durante la realización de la operación. El destacamento regresó a Camp Lejeune, Carolina del Norte, el 31 de mayo de 1991. Durante el resto de 1991, la compañía brindó apoyo a varios elementos de la II Fuerza Expedicionaria de Marines .
El 1 de enero de 1993, la 2.ª Compañía de Vehículos Pilotados Remotamente fue redesignada como la 2.ª Compañía de Vehículos Aéreos No Tripulados (UAV) y en febrero de 1994, la compañía fue reequipada con el vehículo aéreo Pioneer Option II Plus. El 16 de enero de 1996, la 2.ª Compañía de UAV fue reorganizada bajo el patrocinio de la Aviación Marina y redesignada como Escuadrón de Vehículos Aéreos No Tripulados de la Marina 2 (VMU-2). Ubicado bajo el Grupo de Aeronaves de la Marina 14 , 2.ª Ala de Aeronaves de la Marina , el escuadrón fue reubicado en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point, Carolina del Norte, en mayo de 1996. Luego, en agosto de 2000, el VMU-2 fue reasignado al Grupo de Control Aéreo de la Marina 28 , 2.ª Ala de Aeronaves de la Marina.
El VMU-2 se desplegó en Kuwait en febrero de 2003 y posteriormente desempeñó un papel clave en la Operación Southern Watch y la Operación Iraqi Freedom (OIF). El escuadrón, que llevó a cabo misiones de reconocimiento aéreo, vigilancia y adquisición de objetivos de día y de noche en apoyo de las fuerzas de la coalición en la región del Golfo Pérsico, estuvo desplegado durante siete meses en apoyo de las operaciones de combate. De los 30 escuadrones, 200 aeronaves y más de 7000 infantes de marina y marineros del 2.º MAW que llevaron a cabo operaciones de combate en Irak, el VMU-2 fue la última unidad en regresar de Irak en septiembre de 2003.
En febrero de 2004, el escuadrón se desplegó en la base aérea Al Taqqadum , Irak, nuevamente para apoyar a la OIF que realizaba misiones de combate en apoyo de las fuerzas de la coalición en la región del Triángulo Sunita . Durante este despliegue, el escuadrón voló más de 2.100 horas, que comprendían más de 700 salidas de combate en apoyo de la I MEF en Fallujah y Ramadi , Irak y sus alrededores. En agosto de 2004, el escuadrón regresó a MCAS Cherry Point y comenzó los preparativos para otro despliegue en Irak. [3]
Los Night Owls se desplegaron nuevamente en febrero de 2005 en apoyo de la OIF 04-06. Durante este despliegue, los Night Owls integraron el UAV Boeing Insitu ScanEagle en operaciones a lo largo del valle del río Éufrates, duplicando con creces la cobertura total de reconocimiento aéreo para la MEF a más de 5.600 horas. Los Night Owls regresaron a casa en septiembre de 2005, luego se desplegaron nuevamente en apoyo de la OIF 05-07 en febrero de 2006, con 3D MAW e I MEF. Se realizaron muchas mejoras durante este tiempo que finalmente aumentaron la eficiencia y la eficacia de combate del Pioneer. Al regresar a casa a fines de septiembre de 2006, el escuadrón comenzó de inmediato a prepararse para el próximo despliegue de la OIF.
En marzo de 2007, los Night Owls se desplegaron nuevamente por quinta vez en apoyo de la OIF 06-08. Desplegaron nuevamente el AAI RQ-2 Pioneer y el ScanEagle, y ejecutaron un despliegue de combate exitoso y regresaron al MCAS Cherry Point más tarde en 2007.
En enero de 2008, el VMU-2 pasó del RQ-2B Pioneer al AAI RQ-7B Shadow . El entrenamiento de transición se llevó a cabo en MCAS Cherry Point durante su tiempo de permanencia de cinco meses. En abril de 2008, el VMU-2 se desplegó en Irak para su primer despliegue operativo con el sistema RQ-7B Shadow y su sexto despliegue consecutivo en apoyo de la Guerra contra el Terror, mientras que al mismo tiempo seguía proporcionando apoyo con misiones ScanEagle en toda la provincia de Al Anbar. Durante este despliegue, el VMU-2 realizó más de 500 salidas, totalizando más de 2.400 horas de vuelo.
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En 2009, la VMU-2 realizó operaciones de vuelo en toda la costa de Carolina del Norte para preparar elementos de la VMU-2 para los próximos despliegues en la OIF y la OEF. En abril de 2009, la VMU-2 envió marines a Irak y Afganistán para apoyar la "Operación de contingencia en el extranjero" mientras realizaban operaciones de vuelo con los sistemas Shadow y ScanEagle. En noviembre de 2009, los dos destacamentos de la VMU-2 que se desplegaron en la OIF y la OEF regresaron a casa sanos y salvos después de realizar operaciones de vuelo con el sistema RQ-7B Shadow y ScanEagle en ambos teatros.
Durante la primera mitad de 2010, el VMU-2 realizó operaciones de vuelo en toda la costa de Carolina del Norte y Arizona. Mientras prestaba apoyo al WTI, los Night Owls completaron el Ejercicio de Ensayo de Misión Alternativa (AMRX) en preparación para el próximo despliegue de la OEF. Este sería el décimo despliegue del escuadrón en apoyo de la Guerra contra el Terror. En octubre de 2010, el VMU-2 se desplegó en la provincia de Helmand, Afganistán, en apoyo de la OEF 10.2. Durante este despliegue, el VMU-2 realizó múltiples misiones tanto con el RQ-7B Shadow como con el ScanEagle. El VMU-2 regresó de Afganistán en mayo de 2011 después de realizar casi 20.000 horas de operaciones de vuelo de combate. Durante la primavera y el verano de 2011, el escuadrón continuó realizando operaciones de vuelo en el este de Carolina del Norte en preparación para los ejercicios de entrenamiento nacionales.
En enero de 2012, el VMU-2 se estaba preparando una vez más para otro despliegue y estaba llevando a cabo un entrenamiento a nivel de unidad y completando un ejercicio de ensayo de misión alternativa mientras apoyaba al Mojave Viper mejorado desde 29 Palms, California. En mayo de 2012, el VMU-2 se desplegó en la provincia de Helmand, Afganistán, en apoyo de la OEF. Durante este despliegue, el VMU-2 llevó a cabo múltiples misiones utilizando el RQ-7B Shadow, el ScanEagle y el sistema aéreo no tripulado de reabastecimiento de carga (CRUAS) utilizando el helicóptero Kaman K-MAX . A lo largo del verano, el escuadrón realizó más de 3.800 horas de vuelo de combate con el RQ-7B Shadow, convirtiéndose en el primer escuadrón de vehículos aéreos no tripulados de la Marina en realizar operaciones de vuelo de combate con el RQ-7B Shadow de resistencia mejorada (ala grande). El escuadrón empleó el K-MAX como un activo de apoyo a las fuerzas de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en todo el sur de Afganistán mediante la entrega y el traslado de más de 900.000 libras de suministros y equipos. El uso del sistema ScanEagle por parte de la VMU-2 durante el despliegue contribuyó a que se acumularan más de 20.000 horas de vuelo de combate. En agosto de 2012, los Night Owls de la VMU-2 volvieron a desplegar el RQ-7B Shadow en el MCAS Cherry Point. Esto puso fin a más de cuatro años de apoyo del RQ-7B Shadow a las operaciones de combate.
Nuevamente, en noviembre de 2013, los Night Owls se desplegaron en la provincia de Helmand, Afganistán, llevando a cabo operaciones mediante la utilización del concepto de centro y radios desde los campamentos Leatherneck y Dwyer. Durante este despliegue, el VMU-2 apoyó a los Marines, la OTAN y las Fuerzas de la Coalición con la asistencia de contratistas civiles estadounidenses en su empleo de la Aerosonda de AAI Corporation . Además, los Night Owls apoyaron una función adicional de la aviación de los Marines, el Apoyo de Asalto , durante este período mediante el empleo del Kaman K-MAX con el programa Cargo UAS (CRUAS). [4] En mayo de 2014, los Night Owls entregaron las operaciones a su escuadrón hermano, el VMU-1 , y regresaron a casa en MCAS Cherry Point. [5]
En abril de 2014, el escuadrón desplegó un destacamento con el primer sistema RQ-21A Blackjack en Camp Leatherneck , Afganistán, en apoyo de la Operación Libertad Duradera, realizando misiones de combate en apoyo de las fuerzas de la coalición en la provincia de Helmand . [6] Durante este despliegue, el escuadrón voló más de 120 salidas de combate que implicaron casi 1000 horas de vuelo mientras estaba bajo el mando del Grupo de Aeronaves de la Marina de Afganistán | MAG A. En su primer despliegue de combate, las funciones principales del Blackjack fueron el reconocimiento aéreo y la guerra electrónica en apoyo del 1.er Batallón, 2.º de Marines y el 1.er Batallón, 7.º de Marines . Estas misiones se llevaron a cabo a lo largo del río Helmand , así como dentro y alrededor de las ciudades de Sangin y Marjah . En octubre de 2014, Camp Leatherneck fue entregado oficialmente al Ejército Nacional Afgano [7] y el destacamento VMU-2 regresó a MCAS Cherry Point.
En 2014, VMU-2 comenzó la transición del RQ-7B Shadow al Boeing Insitu RQ-21A Blackjack, un derivado del ScanEagle, utilizado previamente por la unidad la década anterior. VMU-2 completó la desinversión de sus sistemas Shadow en 2016.
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Entre 2015 y 2021, la VMU-2 suministró destacamentos RQ-21A a las Unidades Expedicionarias de Infantería de Marina (MEU) 22 , 24 y 26 , donde llevaron a cabo operaciones de vuelo desde buques de la clase San Antonio , proporcionando apoyo de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). El despliegue final de la MEU para la VMU-2 con el RQ-21A tuvo lugar con el Elemento de Combate de Aviación de la 24.ª MEU en 2021, durante el cual el destacamento completó el primer despliegue operativo de barco a tierra con la plataforma, desembarcando del USS San Antonio , con destino a Afganistán antes de las operaciones de evacuación de no combatientes. El destacamento operó desde el Aeropuerto Internacional Hamid Karzai en Kabul, volando 183 horas de vuelo en apoyo de la Fuerza de Tarea 51/5 y la JTF-CR durante la Operación Refugio de los Aliados . [8]
En febrero de 2021, el Cuerpo de Marines decidió deshacerse de todos los sistemas RQ-21A a favor de la transición al MQ-9A Reaper. Está previsto que la desinversión se complete para el año fiscal 2024. El VMU-2 completó el último vuelo operativo del RQ-21A en el Cuerpo de Marines el 30 de marzo de 2023 y fue redesignado como Escuadrón de Entrenamiento de Vehículos Aéreos No Tripulados 2 (VMUT-2) de la Infantería de Marina en julio de 2023. [2]
El comienzo de 2013 resultó ser el comienzo de una nueva ola para la comunidad de aviones no tripulados y el empleo de los VMU. Las pruebas y reuniones a lo largo de la primera parte del año dieron vida al movimiento del VMU-2 hacia un Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 14 , estableciendo el estándar para el resto de la comunidad. El VMU-2 celebró esta transición como el camino a seguir con un aumento en las oportunidades de entrenamiento y el potencial de mayores efectos en el campo de batalla.
El 13 de mayo de 2013, el VMU-2 fue reasignado oficialmente del Grupo de Control Aéreo Marino 28 al Grupo de Aeronaves Marinas 14.
La incorporación de aeronaves no tripuladas al espacio aéreo tripulado ha sido una de las iniciativas en curso para el proyecto VMUT-2. En 2013, los Night Owls organizaron numerosas reuniones y llevaron a cabo varias evaluaciones para determinar posibles soluciones para la incorporación de UAS al espacio aéreo nacional. Como resultado, agencias como la Patrulla Aérea Civil, el Ejército de los EE. UU. y la NASA desarrollaron un estándar de operaciones como propuesta para la Administración Federal de Aviación (FAA).
En la actualidad, todavía existen muchas limitaciones en el espacio aéreo en lo que respecta a los vuelos no tripulados nacionales. Mientras la FAA continúa buscando una solución para integrar de manera segura los aviones no tripulados en el espacio aéreo federal, la VMU-2 lleva a cabo la mayor parte de sus operaciones de vuelo y entrenamiento dentro de las áreas de operaciones militares (MOA).
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