El escarabajo (o El escarabajo: un misterio ) es una novela de terror de fin de siglo de 1897 del escritor británico Richard Marsh , en la que una entidad del antiguo Egipto que cambia de formabusca vengarse de un miembro del Parlamento británico . La novela vendió inicialmente más copias que Drácula de Bram Stoker , una historia de terror similar publicada el mismo año.
The Beetle está contada desde el punto de vista de cuatro narradores: Robert Holt, Sydney Atherton, Marjorie Lindon y Augustus Champnell.
La novela comienza con la historia de Robert Holt, un oficinista que lleva todo el día buscando trabajo. Al no recibir comida ni agua en un asilo, sigue caminando en la oscuridad bajo la lluvia hasta que llega a una casa abandonada y en ruinas con una ventana abierta. Allí encuentra refugio y conoce a una figura monstruosa, el misterioso Beetle.
Beetle toma el control de la mente de Holt a través del hipnotismo , lo que le permite tomar forma humana, y luego acusa a Holt de ser un ladrón y promete tratarlo como tal. Luego Beetle obliga a Holt a quitarse la ropa y ponerse una nueva a cambio de comida y refugio. Después de eso, Beetle obliga a Holt a besarlo, lo que lo debilita.
El Escarabajo planea enviar a Holt a la casa de Paul Lessingham, un miembro de la Cámara de los Comunes , para robar las cartas del cajón de su escritorio. Cuando Holt se encuentra con Lessingham, debe decir "el Escarabajo", lo que lo obstaculizaría. Holt tiene éxito porque el Escarabajo puede controlarlo, pero Lessingham captura a Holt antes de que pueda irse con las cartas. Holt grita "el Escarabajo" dos veces, con una voz que no es la suya, lo que hace que Lessingham tiemble en un rincón. Holt salta por una ventana y escapa. En la calle, se le acerca otro hombre, Sydney Atherton, quien le pregunta si cometió un crimen contra Lessingham. Cuando Holt responde con la verdad, Atherton se complace y lo deja ir. Holt entrega las cartas al Escarabajo, quien se da cuenta de que son cartas de amor de una tal Marjorie Lindon. El Escarabajo planea usarla para dañar a Lessingham.
La perspectiva narrativa cambia y se centra en Sydney Atherton, que resulta ser el rival romántico de Paul Lessingham por el afecto de Marjorie Lindon. La noche del robo de Holt, Atherton le propone matrimonio a Lindon en un baile. Ella le dice que ya está comprometida con Lessingham, pero que el compromiso se ha mantenido en secreto porque su padre es el oponente político de Lessingham. Lindon le pide a Atherton que interceda ante su padre en nombre de Lessingham, sabiendo que su padre lo considera como un hijo. Consumido por la autocompasión y la ira, Atherton abandona el baile.
Después de conocer a Holt, Atherton visita a Lessingham, quien insiste en que él y Lindon no están comprometidos antes de despedirlo. En su ira, Atherton planea pasar el día siguiente trabajando en sus inventos de guerra química en su laboratorio. Beetle se acerca a Atherton en su laboratorio e intenta hipnotizarlo como Holt, pero Atherton es capaz de resistirse. Beetle luego se presenta como un hijo de Isis y le promete el amor de Lindon si acepta ayudarlo. Atherton se da cuenta de que Beetle tiene los ojos de un hábil hipnotizador y no se niega.
El Escarabajo se va y, poco después, Lessingham llega al laboratorio de Atherton. Lessingham se disculpa por su mala educación de la noche anterior y le pide a Atherton que no hable con nadie al respecto, ya que no quiere que lo molesten los rumores. Atherton está de acuerdo, lo que impulsa a Lessingham a hacer algunas preguntas sobre antiguas supersticiones y religiones, de las que Atherton tiene algún conocimiento. Cuando Lessingham está a punto de irse, ve una imagen de un escarabajo en un estante y entra en un estado catatónico , similar al que le sucedió cuando Holt pronunció "el Escarabajo". Atherton lo saca de él y le promete no contarle a nadie lo que acaba de presenciar.
Esa noche, Atherton va a un baile y consigue financiación para sus experimentos de una mujer llamada Dora Grayling. Acuerdan encontrarse al día siguiente. Atherton es abordado por su amigo, Percy Woodville, a quien lleva a la Cámara de los Comunes para escuchar a Lessingham hablar. Lindon también está allí, y se evita un altercado entre Lindon y Atherton cuando el padre de Marjorie se entera de ella y Lessingham, y Lindon se escapa con su prometido. Enfurecido, Atherton lleva a Woodville a su laboratorio para una demostración, recogiendo un gato callejero en el camino. Utiliza un brebaje suyo para matar al gato, hiriendo fatalmente a Woodville en el proceso. Atherton lleva a Woodville ante Beetle y acepta ayudarlo a cambio de la supervivencia de su amigo. Atherton escapa de la hipnosis y convence a Beetle de que él también tiene magia que puede hacer hablar a cualquiera. Beetle le dice que Lessingham mató a una mujer cercana a él en Egipto. Cuando Atherton le pregunta a Beetle por qué la imagen de un escarabajo asustó a Lessingham, Beetle niega saber nada. Atherton lo amenaza y Beetle se transforma en un escarabajo. Cuando Atherton intenta capturarlo, Beetle cambia de forma nuevamente y huye.
Atherton se ha olvidado de la cita y se sorprende con la visita de Grayling al día siguiente. No sabe que Grayling siente algo por él y hace varios comentarios insensibles que hacen que ella se vaya enfadada. Más tarde, el padre de Marjorie Lindon lo visita para hablar sobre cómo Lessingham no es una pareja adecuada para su hija. Cuando Atherton recibe una tercera visita sorpresa, de Marjorie, su padre se esconde y escucha a escondidas su conversación. Marjorie le cuenta sobre un hombre semidesnudo y hambriento (Holt) que trajo a su casa ayer sin el conocimiento de su padre después de encontrarlo tirado en la calle. El hombre había mencionado que Lessingham estaba en peligro y ella quería saber más al respecto. Atherton sospecha que es el mismo hombre que vio salir de la casa de Lessingham hace dos noches, pero no lo menciona. Marjorie le dice que ella también había sido atacada por una fuerza invisible que sonaba como un escarabajo. Su padre entonces emerge de su escondite y la acusa de locura. Los dos Lindon salen de la casa agitados. El cuarto visitante casual es Lessingham, que quiere saber qué tiene que ver Atherton con la imagen del escarabajo y todo lo demás que sucedió. Aunque ninguno habla abiertamente de ello, están de acuerdo en que Lessingham está embrujado y que si se asegura de que Lindon no se deje arrastrar por ello, Atherton le dará el beneficio de la duda sobre su inocencia. Finalmente, Grayling regresa, todavía con ganas de almorzar, y Atherton acepta.
La perspectiva narrativa cambia de nuevo, esta vez hacia Marjorie Lindon. Al llegar a casa, Lindon descubre que su invitado, Holt, está despierto y le cuenta su historia. Sorprendida, Lindon envía a sus sirvientes a buscar a Atherton, porque no tiene a nadie más a quien recurrir. Cuando Atherton llega, interroga a Holt lo suficiente como para confirmar sus sospechas, pero espera mantener a Lindon al margen del asunto. Sin embargo, no lo consigue y Lindon insiste en que ella los acompañe en busca de Beetle. Los tres logran encontrar la casa, pero está desierta. De repente, Holt es hipnotizado de nuevo y sale corriendo. Atherton y Lindon acuerdan que él debe seguir a Holt y que ella se quedará en la casa en caso de que Beetle regrese, y que él enviará a cualquiera que encuentre a la casa para ayudarla. Solo unos minutos después, Lindon descubre que Beetle se esconde en la casa y su relato termina abruptamente cuando Beetle la captura.
La narración final se da desde la perspectiva del detective Augustus Champnell. Champnell está terminando el papeleo de un caso cuando Lessingham entra en su oficina. Lessingham le cuenta sobre su conexión con Beetle. Hace veinte años, Lessingham decidió ir a El Cairo . Una noche, mientras estaba solo, fue atraído por una joven y fue capturado por el culto de Isis. En su templo, Lessingham fue puesto en un estado hipnótico y obligado a obedecer las órdenes de la suma sacerdotisa, llamada la Mujer de los Cantos. Allí fue testigo de muchos sacrificios humanos , todos ellos de mujeres. Después de uno de esos sacrificios, el control de la Mujer de los Cantos sobre él se debilitó, y aprovechó la oportunidad para atacarla y estrangularla hasta que se convirtió en un escarabajo. Logró escapar del templo y fue encontrado por misioneros y curado, después de lo cual regresó a Inglaterra. Mientras Lessingham le explica su situación actual a Champnell, Atherton, un amigo de Champnell, irrumpe. Habiendo regresado a la casa después de perder de vista a Holt, hipnotizado, descubrió que Lindon había desaparecido; le pide ayuda a Champnell para encontrarla.
Los tres hombres se dirigen rápidamente a la casa de Beetle, pero todo lo que encuentran es la ropa y el pelo de Lindon. Preguntan en la única otra casa de la calle, que pertenece a una tal Louisa Coleman. Ella también es dueña de la casa de Beetle. Explica que alquiló la casa a Beetle, pero como sospechaba, lo espió. Nunca vio salir a Lindon, pero sí vio a un hombre salir de la casa, y poco después, también vio salir a Beetle, llevando un paquete de tamaño humano. Champnell teoriza que Beetle tiene la intención de regresar a Egipto y que el hombre era Lindon, vestido con la ropa vieja de Holt. Después de obtener información de un oficial, los tres hombres siguen a Beetle hasta London Waterloo , donde se enteran de que Beetle subió a un tren con dos ingleses peculiares. En la estación de policía local, los hombres se enteran de que un hombre que anteriormente estaba en compañía de un "árabe" ha sido encontrado asesinado. Resulta ser Holt, pero de hecho sigue apenas con vida. Antes de derrumbarse, le pide a Atherton que salve a Lindon y confirma que ella es el otro hombre. Con la ayuda de la policía, descubren que Beetle y Lindon tomaron un tren desde London St Pancras hasta Hull . Se les proporciona un tren especial para alcanzar al secuestrador, pero su viaje termina en Luton , donde el tren que habían estado persiguiendo ha descarrilado. En el caos, encuentran a Lindon inconsciente en uno de los vagones delanteros. Todo lo que queda del Beetle son trapos quemados y ensangrentados.
Champnell concluye su relato diciendo que los hechos ocurrieron hace varios años. Lindon se casó con Lessingham, que se convirtió en un gran político. Atherton y Grayling se casaron después de que Atherton comprendiera los sentimientos entre ellos. Holt yace enterrado en el cementerio de Kensal Green bajo una costosa lápida. En cuanto a los hijos de Isis, Champnell ha sabido de buenas fuentes que, durante un avance expedicionario a Dongola , se descubrió un templo y sus ocupantes, víctimas de una explosión. Los cadáveres no eran de hombres ni mujeres, sino criaturas monstruosas, y los restos de artefactos con forma de escarabajo yacían dispersos por todas partes. Champnell se niega a investigar más, pero espera que el templo fuera el del que habló Lessingham.
Sydney Atherton : un inventor especializado en armas químicas. Es amigo de la infancia de Marjorie Lindon y está interesado románticamente en ella.
El Escarabajo/El Árabe : Es el antagonista sobrenatural de la novela y es miembro de un culto egipcio que rinde culto a Isis. Utiliza el nombre de Mohamed el Kheir para sus negocios, pero es poco probable que ese sea su verdadero nombre.
Augustus Champnell : detective con conocimientos sobre lo sobrenatural. También apareció en The House of Mystery (1898) y en cuatro cuentos recopilados posteriormente en The Aristocratic Detective (1900).
Louisa Coleman : La propietaria de la casa en la que vive Beetle durante su estancia en Inglaterra.
Dora Grayling : Una mujer rica que está enamorada de Sydney Atherton.
Robert Holt : Un oficinista desempleado que sin saberlo entra en la casa de Beetle y se ve obligado a servirle mediante hipnosis.
Paul Lessingham : miembro de la Cámara de los Comunes y una estrella en ascenso dentro del establishment político británico. Es el prometido secreto de Marjorie Lindon y el objetivo principal de Beetle.
Marjorie Lindon : hija de un político y prometida de Paul Lessingham. El compromiso se mantiene en secreto porque Lessingham y su padre tienen opiniones políticas opuestas.
Sr. Lindon : Padre de Marjorie, viudo y político.
La mujer de los cantos : miembro de un culto egipcio que rinde culto a Isis. Se da a entender, aunque no está confirmado, que ella y el Escarabajo son la misma persona.
Percy Woodville : Un amigo de Atherton y otro de los pretendientes de Lindon.
El escarabajo se agotó después de su primera impresión y continuó publicándose hasta el siglo XX. Inicialmente vendió más copias que Drácula de Bram Stoker , que se publicó el mismo año. [1] [2] [3] Minna Vuohelainen ha sugerido que la serialización de la novela en Answers , donde se publicó por primera vez el 13 de marzo de 1897, indica una audiencia más grande. La historia completa estuvo disponible durante un período de quince semanas que finalizó el 19 de junio. La novela también fue publicada en un volumen por una editorial religiosa. El título se cambió de The Peril of Paul Lessingham: The Story of a Haunted Man a The Beetle: A Mystery . [4]
Vuohelainen proporciona contexto para la reaparición de The Beetle al rastrear su aparición en la colección Victorian Villainies de Hugh y Graham Greene , que incluye una nota de los editores que decían que "hacía tiempo que sentían que The Beetle [era] un libro que no debería dejar de imprimirse". La nota también se incluyó en la primera edición académica anotada de The Beetle , publicada por Broadview Press en 2004.
Recientemente, los académicos han mostrado un renovado interés en la obra de Marsh. Los críticos han descubierto que The Beetle es una rica fuente de análisis para áreas como los estudios poscoloniales , los estudios de la mujer , el posestructuralismo y los estudios psicoanalíticos , los estudios narrativos y los estudios del nuevo materialismo. La investigación sobre este texto es a la vez abundante y diversa, y se centra en la narrativa y el género, el imperialismo , la alteridad, la performatividad de género y la identidad. Académicos como Minna Vuohelainen, Jack Halberstam [ 5] y Roger Luckhurst [ cita requerida ] han analizado The Beetle como un ejemplo del género gótico . Al mismo tiempo, académicos como Rhys Garnett [6] y Victoria Margree comenzaron a desarrollar argumentos críticos que equilibraban una discusión sobre el imperialismo con las ansiedades victorianas sobre el género y la sexualidad.
Muchos investigadores abordan al menos el género, la narrativa o la forma de The Beetle en sus estudios porque difiere en las tres categorías. La investigación de Minna Vuohelainen se centra en la recepción y la forma de la novela. [4] Las ilustraciones incluidas en la primera edición ayudan a definir los argumentos sobre la publicación y la audiencia, y el cambio en la perspectiva narrativa en The Beetle ayuda a desarrollar los argumentos sobre la serialización y la recepción. Los temas, motivos y elementos de la trama como los documentos encontrados, el crimen, el trabajo policial, el compromiso con culturas antiguas, los triángulos amorosos complicados, lo siniestro y la monstruosidad también apuntan a una fuerte conexión con el género de misterio gótico. [ cita requerida ]
Algunos académicos, como Victoria Margree, sitúan a The Beetle en el contexto del imperialismo, la colonización o la soberanía . [7] The Beetle se sitúa en el contexto de espacios no cristianos fuera de un contexto europeo, y el personaje principal de la novela, The Beetle, es constantemente mencionado por otros personajes de la historia solo como un "árabe". Esto ha llevado a los críticos a llamar a The Beetle una novela gótica imperial. [ cita requerida ] The Beetle regresa para atormentar al parlamentario británico Paul Lessingham, quien mató a una sacerdotisa del culto de Isis en Egipto veinte años antes. Los académicos han utilizado la teoría del orientalismo de Said para proporcionar argumentos productivos para relacionar este texto con un contexto no europeo. Los académicos modernos como Ailise Bulfin han intentado separar la tradición cultural apropiada de la ambigüedad del texto para hacer argumentos históricos productivos sobre el imperialismo británico reflejado en el género de la novela. Por ejemplo, Bulfin señala la creación del Canal de Suez y el contexto específicamente egipcio que la novela proporciona para entender las ansiedades imperiales en la Inglaterra victoriana . [8]
Leslie Allin, [9] Kristen Davis, [10] Dawn Vernooy y WC Harris, [11] y Victoria Margree [7] han contribuido a una comprensión crítica de cómo el género y la sexualidad interactúan con las declaraciones interpretativas sobre el género, la narrativa y el ámbito. El personaje de Beetle presenta el género y la sexualidad de maneras que el texto hace ambiguas. Esto ha ayudado a los teóricos queer como Thomas Stuart a desestabilizar los supuestos sobre la construcción social del género en la Inglaterra victoriana. [12] En particular, Beetle exige que Holt se desnude antes de tomar la forma de una figura masculina enferma con una presencia femenina complicada y luego besarlo. Sydney Atherton es otro personaje complicado, obsesionado con su propia masculinidad en comparación con su rival romántica Lessingham. Además, Marjorie Lindon desafía las expectativas del género femenino al negarse a ser controlada por los personajes masculinos de la novela, ya sean miembros de su familia o que busquen su afecto. [ cita requerida ]
Thomas Stuart, [12] Anna Maria Jones, [13] y Graeme Pedlingham [14] han establecido conexiones entre la indeterminación que percibieron en The Beetle y los nuevos materialismos. Han intentado explicar la mutabilidad de los objetos y las relaciones objetales que informan los personajes y motivos de la novela. Por ejemplo, Jones establece conexiones con la termodinámica y la ley de conservación de la energía para argumentar las ansiedades científicas y sociales abordadas en The Beetle . Aunque la novela solo ha atraído el interés académico desde su republicación en la década de 1980, se ha discutido en varios enfoques interpretativos. [13]
En noviembre de 1919 se estrenó la película muda británica The Beetle , dirigida por Alexander Butler y protagonizada por Maudie Dunham y Hebden Foster. [15] La versión muda se considera perdida . Nueve años después, en octubre de 1928, se representó en el Strand Theatre una adaptación teatral del productor y dramaturgo J. B. Fagan , protagonizada por Catherine Lacey . [16] Otra adaptación, escrita por Roger Danes, fue transmitida por BBC Radio 4 en 1997; se repitió en 2014 [17] y 2021.
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