El Decreto 900 (en español: Decreto 900 ), también conocido como Ley de Reforma Agraria , fue una ley de reforma agraria guatemalteca aprobada el 17 de junio de 1952, durante la Revolución guatemalteca . [1] La ley fue presentada por el presidente Jacobo Árbenz Guzmán y aprobada por el Congreso guatemalteco . Redistribuyó tierras no utilizadas de más de 90 hectáreas (224 acres) de superficie a los campesinos locales, compensando a los terratenientes con bonos del gobierno . La tierra de un máximo de 1.700 fincas se redistribuyó a unas 500.000 personas, una sexta parte de la población del país. [2] El objetivo de la legislación era trasladar la economía de Guatemala del pseudofeudalismo al capitalismo . Aunque estuvo en vigor solo dieciocho meses, la ley tuvo un efecto importante en el movimiento de reforma agraria guatemalteco . [3]
Los grupos indígenas, privados de tierras desde la conquista española, fueron los principales beneficiarios del decreto. Además de aumentar la producción agrícola al incrementar el cultivo de la tierra, se atribuye a la reforma el haber ayudado a muchos guatemaltecos a encontrar dignidad y autonomía. [4] [5] La expropiación de tierras llevó a los principales terratenientes, incluida la United Fruit Company , a presionar al gobierno de los Estados Unidos para que interviniera interpretando al gobierno guatemalteco como comunista . [6] El Decreto 900 fue, por tanto, un impulso directo para el golpe de Estado de 1954 , que depuso a Árbenz e instigó décadas de guerra civil .
Cuando Árbenz fue elegido en 1951, Guatemala tenía un PIB alto pero una distribución de la tierra extremadamente desigual: el 2% de la población controlaba el 72% de la tierra cultivable. Sólo el 12% de esta tierra estaba bajo cultivo. Gran parte de la población sin tierra era pobre y tenía problemas de salud asociados . [7] Los indígenas habían sido tratados como subordinados durante cientos de años, y se habían empobrecido cada vez más y dependían de los salarios del trabajo en las plantaciones. Los indígenas también estaban obligados a servir como trabajadores migrantes mediante coerción legal, a medida que la industria del café de Guatemala se expandía rápidamente desde la década de 1870 hasta la de 1930. [8] [9] [10]
Después de que Juan José Arévalo ganara las elecciones de 1944, Guatemala creó una constitución reformista en 1945. Esta constitución declaró explícitamente que el gobierno debía proteger las tierras comunales y crear políticas que condujeran a una distribución equitativa de la riqueza. [8] El artículo 88 de la Constitución guatemalteca de 1945 , que sirvió de base legal para el Decreto 900, estipula: "Es función primordial del Estado desarrollar las actividades agrícolas y la industria en general, a fin de que los frutos del trabajo beneficien preferentemente a quienes los producen y que la riqueza llegue al mayor número de habitantes de la República". [7] El artículo 90 reconoce la existencia de la propiedad privada, pero sugiere que los derechos de propiedad podrían ser renunciados en interés social. [11] [12] Esta constitución marcó el comienzo de los Diez Años de Primavera, también conocidos como la Revolución Guatemalteca : un período de democratización y reformas liberales.
Árbenz buscó transformar Guatemala de una economía feudalista a una capitalista distribuyendo capital y creando infraestructura para aumentar la producción. [13] [14] [15] [16] El deseo de transformar Guatemala en una nación capitalista competitiva llevó a Árbenz a impulsar la construcción de una carretera nacional, un nuevo puerto, una planta de energía hidroeléctrica y un mayor cultivo de tierras no utilizadas. [17]
Árbenz comenzó a promover la reforma agraria poco después de convertirse en presidente. Recibió la ayuda política de un renovado Partido Comunista de Guatemala (PGT), que creía que un cierto grado de desarrollo capitalista necesariamente precedía a una revolución comunista. Árbenz aceptó la ayuda del PGT y sus líderes se contaban entre sus amigos personales; sin embargo, rechazó algunas de sus propuestas, incluido un mandato para la organización de cooperativas de productores. [18]
El proyecto de ley obtuvo un amplio apoyo entre las organizaciones populares y en la prensa nacional, pero fue rechazado por la Asociación General de Agricultores (AGA), que representaba a los terratenientes existentes. [19] [20]
El Congreso guatemalteco, tras recibir un borrador del Presidente, se reunió los sábados y domingos durante cinco semanas. [21] El Congreso introdujo algunos cambios a la versión de Árbenz, en particular la restauración de la idea de las cooperativas (aunque no en el grado propuesto por el PGT). [18] El Decreto 900, Ley de Reforma Agraria , se aprobó el 17 de junio de 1952 a la 1:45 a. m. y Árbenz lo convirtió en ley el mismo día. [21] Exigía la redistribución de 603 704 ha (1 491 790 acres) de tierras agrícolas entre 100 000 familias. [7] En concreto, autorizaba la redistribución de todas las tierras no cultivadas en fincas de más de 272 ha (672 acres) y de las tierras en fincas de entre 91 y 272 ha (224 y 672 acres), en las que menos de dos tercios de la tierra estuviera cultivada. También especificó la redistribución total de las fincas nacionales propiedad del gobierno , que contribuían con una cuarta parte de la producción de café del país. [22]
El artículo 1 de la ley dice:
La Reforma Agraria de la Revolución de Octubre pretende eliminar la estructura de propiedad feudal en el campo y desarrollar las relaciones de producción que tengan como origen el desarrollo de la tierra hasta la forma de métodos de producción operativos y capitalistas en la agricultura y preparar el camino para la industrialización de Guatemala. [23]
Los promotores de la ley afirmaron que su objetivo era “eliminar toda propiedad de tipo feudal... especialmente la servidumbre laboral y los remanentes de la esclavitud”. [24] El Decreto 900 abolió específicamente la esclavitud, el trabajo no remunerado, el trabajo como pago de renta y la reubicación de los trabajadores indígenas. [25]
La ley no redistribuyó la tierra automáticamente. Creó un Departamento Agrario Nacional (DAN) y exigió que las personas sin tierra presentaran solicitudes a los Comités Agrarios Locales (CAL). Los CAL tomarían entonces decisiones sobre cómo reapropiarse de la tierra de los grandes propietarios. Los terratenientes podían impugnar estas decisiones, con un proceso de apelación que llegaba hasta el Presidente. [7] Los comités se formaron a partir de grupos locales y tenían como objetivo fomentar el espíritu de control comunitario y el poder político local. Como sugirió el PGT, la ley también dio a los nuevos propietarios de tierras la opción de elegir la tenencia vitalicia en lugar de la propiedad privada, con el objetivo de evitar que los grandes terratenientes simplemente recompren la tierra. Las Fincas Nationales estaban disponibles solo a través de la opción de tenencia vitalicia. [26] Según José Manuel Fortuny , un líder del PGT que ayudó a redactar la legislación:
Nosotros [el PGT] propusimos la creación de comités campesinos [CAL] para sentar las bases de una futura radicalización del campesinado. Hablamos de ello con Arbenz y él estuvo de acuerdo con nosotros. Lo que queríamos era fomentar el control de la reforma desde abajo. Esto daría a los campesinos un fuerte sentido de sus necesidades comunes. Y si, a partir del sistema de tenencia vitalicia, se hubieran desarrollado cooperativas, se habrían sembrado las semillas de una sociedad más colectiva. [27]
Finalmente, la ley estableció un sistema de utilización de bonos para compensar a las personas que perdían acres a manos de los campesinos. [28] Los propietarios recibían el pago en bonos que vencían en 25 años; el valor de la tierra se basaba en los reclamos realizados en las declaraciones de impuestos del año anterior. [29]
En 1953, una nueva legislación dispuso que quienes recibieran tierras pudieran recibir créditos, y también creó un Banco Agrario Nacional (BNA). El gobierno otorgó préstamos por un valor de 3.371.185 dólares durante 1953; en julio de 1954 se habían devuelto 3.049.092 dólares (alrededor del 90%), un éxito históricamente inusual en materia de préstamos. [30]
A partir de 1954, la tierra y el crédito se complementaron con programas de alfabetización, el tercer pilar importante del programa de reforma. [31]
En 1954, se habían reapropiado 570.000 ha (1.400.000 acres) y 100.000 familias (unas 500.000 personas, una sexta parte de la población) habían recibido tierras, así como crédito bancario y asistencia técnica. [32] [33] La ley afectó a unas 1.700 haciendas de las personas y grupos más ricos y conservadores del país. [34]
La producción de maíz, café y banano aumentó durante la vigencia de la ley en 1953 y 1954. [35] Los altos precios del café impulsaron la economía nacional y compensaron la fuga de capital extranjero. [36] Según un informe de la Embajada de los Estados Unidos en 1954, "un análisis preliminar del informe del Presidente dejó pocas dudas de que, mientras los precios del café se mantuvieran en su alto nivel actual, la economía guatemalteca era básicamente próspera". [37]
El Decreto 900 condujo a la expropiación de 690 ha (1.700 acres) de tierras propias de Árbenz y 490 ha (1.200 acres) pertenecientes al canciller Guillermo Toriello. [14] [38] [39] El Ministro de Agricultura Nicolás Brol también hizo redistribuir algunas de sus tierras. [40]
Varias fuentes (entre ellas, Árbenz y el gobierno) informaron de conflictos en torno a la aplicación de la ley. El Decreto 900 desencadenó la oposición interna de los terratenientes y de algunos elementos dentro del ejército. [41] Las reformas también fueron rechazadas por la Iglesia católica y la clase empresarial. [8] [9]
Los terratenientes se quejaron de prácticas injustas, pero también lo hicieron otros que se sentían excluidos o que estaban recibiendo un mal trato. Algunos campesinos se apoderaron de tierras sin pasar por los canales legales, creyendo que la ley les otorgaba un mandato. [42] [43] A veces, los expropiadores luchaban entre sí para ver quién se quedaría con una determinada parcela de tierra. [44] Otros incidentes violentos entre campesinos fueron en defensa propia o en represalia contra los terratenientes que intentaron desobedecer la ley o intimidarlos. En algunos lugares, los campesinos organizaron grupos de autodefensa y solicitaron (generalmente sin éxito) permisos de armas al gobierno. [45] Según Neale Pearson, hubo casos en los que "los campesinos ocuparon tierras ilegalmente y algunos en los que quemaron pastos o cultivos para que se declarara que la tierra no se cultivaba y estaba sujeta a expropiación. Pero estos casos fueron aislados y limitados en número". [46]
A veces, los consejos jurídicos tenían dificultades para medir la tierra o determinar cuánta tierra de una finca estaba realmente sin utilizar. [47]
Los representantes sindicales comenzaron a viajar por el campo para informar a la gente sobre la nueva ley. Los terratenientes cerraron los caminos privados que pasaban por sus propiedades para evitar que los campesinos se enteraran de los cambios. El gobierno anunció que todos los caminos serían públicos. [48] Algunas fuerzas policiales locales (y otros funcionarios del gobierno) inicialmente aprobaron algunas represalias de los terratenientes. Estos grupos también respondieron a la presión del gobierno para implementar las reformas. [49]
En 1954 se habían formado más de 3.000 CAL. [50] Estas organizaciones, que controlaban la distribución de tierras a nivel local, representaron un aumento sustancial del poder político para la gente común y las organizaciones populares como los sindicatos. Sin embargo, la ley también aumentó el poder del Presidente y del nuevo consejo nacional, el DAN. [51]
En 1953, la Corte Suprema dictaminó que la falta de supervisión judicial de la reforma era inconstitucional y bloqueó cualquier implementación posterior. El Congreso, a instancias de Árbenz, votó a favor de destituir a cuatro jueces. [52] Esta decisión provocó manifestaciones antigubernamentales, en el curso de las cuales murió una persona. [45]
El historiador Douglas Trefzger ha informado que la reforma agraria benefició desproporcionadamente a los ladinos , en relación con los indígenas . [7] Parece que aunque las políticas de corta duración del Decreto 900 tuvieron un efecto positivo en los indígenas guatemaltecos, particularmente en su conciencia política, la pobreza y los problemas asociados persistieron. [9]
La liga campesina CNCG, fundada en 1950 por activistas y miembros del sindicato de maestros, creció rápidamente durante este período y en 1945 era la organización popular más grande del país. La segunda en importancia era la CGTG, un sindicato de trabajadores rurales. [53]
Se hicieron esfuerzos para obtener el apoyo militar al Decreto 900, entre ellos la provisión de incentivos para que los campesinos se unieran al ejército, así como intentos de fomentar vínculos entre las fuerzas armadas y la DAN. Surgieron algunos conflictos en todo el país cuando los líderes militares y los organizadores campesinos compitieron por el poder local. Estos conflictos se mejoraron con nuevos nombramientos en puestos militares, pero estos cambios en la estructura militar molestaron aún más a algunos oficiales y contribuyeron a las deserciones y deserciones que permitieron el éxito del golpe. [54]
En 1953, Árbenz anunció que, en virtud de la Ley de Reforma Agraria —específicamente, debido a una orden hecha por la DAN— Guatemala estaba expropiando aproximadamente [55] 94.700 ha (234.000 acres) de tierra no cultivada de la United Fruit Company . [56] La United Fruit poseía 550.000 acres (2.200 km 2 ) en Guatemala, el 42% de la tierra (arable) del país. [57] La compañía fue compensada con $627.572 en bonos por la expropiación de sus propiedades, la cantidad que United Fruit había reclamado que valía la tierra para efectos fiscales. Sin embargo, United Fruit procedió a reclamar que su tierra valía más. Tenía estrechos vínculos con funcionarios estadounidenses y presionó a Estados Unidos para que interviniera. El Departamento de Estado de Estados Unidos, en nombre de la United Fruit Company, afirmó a Guatemala que la tierra valía $15.854.849. [58]
Un informe escrito por la Oficina de Investigación de Inteligencia del Departamento de Estado de los EE. UU. sugirió que la reforma en sí misma sólo afectaría a 1.710 terratenientes, pero expresó temor de que la ley fortalecería la posición de los comunistas en Guatemala. [59] La oposición estadounidense al gobierno de Árbenz ciertamente fue resultado de sus políticas reformistas, pero los historiadores difieren sobre la importancia relativa de expropiar la United Fruit versus la aparente amenaza comunista implícita en la reforma agraria. [60]
En agosto de 1952 , a raíz de la Ley de Reforma Agraria, la Wm. Wrigley Jr. Company anunció que ya no compraría chicle guatemalteco . Como la Wm. Wrigley Jr. Company había sido la única compradora del producto, el gobierno de Árbenz tuvo que implementar repentinamente un programa masivo de ayuda para los recolectores de chicle . [61]
Después de abortar un intento de golpe de Estado llamado Operación PBFortune , Estados Unidos, a través de su Agencia Central de Inteligencia (CIA), renovó sus esfuerzos para derrocar a Árbenz con la Operación PBSuccess (1953-1954). Buscó desarrollar relaciones con miembros del ejército guatemalteco e instituyó un bloqueo de armas que hizo que los militares temieran una crisis de seguridad o incluso una invasión estadounidense. El agente clave para un posible golpe de Estado fue el coronel exiliado Castillo Armas . [62] La CIA también intensificó las campañas de propaganda para aislar a Guatemala entre las naciones centroamericanas, [63] y convencer al pueblo guatemalteco de que el régimen de Árbenz estaba al borde del colapso. [64]
En junio de 1954, Árbenz Guzmán fue derrocado por una operación golpista multifacética que involucró a un pequeño ejército dirigido por Carlos Castillo Armas , violencia derechista dispersa en el campo, un bloqueo de la Marina de los EE. UU. (llamado Operación Hardrock Baker), bombardeos de aviones de la CIA y una sofisticada estrategia de la CIA de guerra psicológica destinada a desmoralizar a Árbenz y provocar deserciones militares. [65] Así, aunque la invasión terrestre de Armas fue rápidamente derrotada, Árbenz renunció a su puesto y Armas ganó el control del vacío de poder. [66]
Armas asumió la presidencia el 8 de julio. Rápidamente derogó el Decreto 900 y revirtió el 95% de la redistribución que se había llevado a cabo. [8] (Toda la tierra que anteriormente pertenecía a la United Fruit fue devuelta.) [55] Los documentos gubernamentales relacionados con el Decreto 900 también fueron destruidos. [67] Armas creó una nueva Comisión Agraria y aprobó dos nuevas leyes, que devolvieron el control sobre la política agraria a los funcionarios gubernamentales. Algunas tierras cambiaron de manos como resultado de estas leyes, pero el alcance de la reforma se redujo sustancialmente. Armas también abolió el apoyo gubernamental a los sindicatos y denunció a sus miembros como "comunistas". [68]
A esto le siguió un largo período de guerra civil, en el que los indígenas y los guatemaltecos pobres lucharon contra los terratenientes y los militares. Los acuerdos de paz alcanzados en 1996 repudiaron la política de Armas, y los que le siguieron exigieron un retorno a la idea de la tierra como un bien social. [69]