El Studebaker Champion es un automóvil producido por Studebaker Corporation de South Bend, Indiana , desde principios del año modelo 1939 hasta 1958. Fue un automóvil de tamaño completo en sus primeras tres generaciones y un automóvil de tamaño mediano en sus modelos de cuarta y quinta generación, sirviendo como modelo junior del Commander .
El éxito del Champion en 1939 fue fundamental para la supervivencia de Studebaker tras las débiles ventas del año modelo 1938. A diferencia de la mayoría de los demás coches, el Champion se diseñó desde cero y no tenía restricciones causadas por el uso obligatorio de piezas más antiguas o por la necesidad de utilizar posteriormente sus componentes en vehículos más pesados. La investigación de mercado guió la selección de las características, pero un principio clave al que se adhirió fue el lema de ingeniería "el peso es el enemigo". Para su tamaño, fue uno de los coches más ligeros de su época. Su compacto motor de seis cilindros en línea duró más que el propio modelo y se fabricó hasta finales del año modelo 1964, con un cambio a un diseño OHV en 1961.
El Champion fue uno de los modelos más vendidos de Studebaker debido a su bajo precio (US$660 para el cupé comercial de 2 puertas en 1939, equivalente a US$14.457 en la actualidad), su motor duradero y su estilo. El estilo pontón del automóvil fue creado por el diseñador industrial Raymond Loewy , que había estado bajo contrato con Studebaker para el diseño de sus automóviles. Los Champions ganaron las carreras de ahorro de Mobilgas al publicar las pruebas de eficiencia de combustible más altas. Durante la Segunda Guerra Mundial, los Champions fueron codiciados por su alta eficiencia en una época en la que el gas estaba racionado en los Estados Unidos . De 1943 a 1945, el motor Champion se utilizó como motor para el transporte de personal y carga Studebaker M29 Weasel , que también utilizó cuatro juegos de ballestas del Champion dispuestas transversalmente para su suspensión de bogie .
El Champion se eliminó gradualmente en 1958 para preparar el lanzamiento del Studebaker Lark de 1959. Antes de esto, Studebaker había sido puesta bajo administración judicial y la empresa estaba intentando volver a una posición rentable.
El Champion se presentó en 1939. Siguiendo las tendencias de diseño de la época, la parrilla y los faros delanteros estaban parcialmente integrados. Los modelos Deluxe venían con apoyabrazos y limpiaparabrisas dobles. El motor I6 de 164,3 pulgadas cúbicas (2,7 L) producía 78 caballos de fuerza (58 kW; 79 PS). En 1940, Studebaker afirmó que su consumo era de 27,25 mpg -US (8,63 L/100 km; 32,73 mpg -imp ). [1] En 1941, las carrocerías adquirieron un aspecto más aerodinámico con una parrilla más ancha y baja.
El Champion de segunda generación llegó para el año modelo abreviado 1942. En 1946, Studebaker construyó un número limitado de automóviles basados en esta carrocería como preparación para el lanzamiento de su nueva carrocería y diseño en 1947. Todos los Studebaker construidos en 1946 fueron designados modelos Skyway Champion . Solo se produjo la serie Champion, que fue la más popular antes de la guerra. [3]
En 1947, Studebaker rediseñó por completo el Champion y el Commander , convirtiéndolos en los primeros automóviles nuevos después de la Segunda Guerra Mundial . [3] [4] El estilo incluía una nueva ventana trasera , guardabarros delanteros planos en el estilo pontón que acababa de generalizarse, así como características de conveniencia como iluminación de fondo para indicadores y luces de cortesía automáticas. [3] El Champion representó el 65,08% de las ventas totales del fabricante de automóviles en 1947.
El motor I6 de 169,9 pulgadas cúbicas (2,8 L) produjo 80 hp (60 kW; 81 PS) en 1947. En 1950, la potencia se incrementó a 85 hp (63 kW; 86 PS). [3] Además, se introdujo un nuevo estilo (nueva parrilla , chapa y parte trasera), así como una transmisión automática de Borg-Warner. [3]
Una de las nuevas características de estilo de los automóviles fue la ventana trasera envolvente de "invernadero" que estaba en los cupés de 2 puertas y 5 pasajeros de 1947 a 1951, al principio solo una opción, en 1950 se le dio su propia línea de acabado, el cupé Starlight . [3] La parrilla "spinner" se introdujo en 1950, similar a la de un Ford de 1949 , [5] pero se eliminó nuevamente para el año modelo 1952.
También se diseñó un prototipo de camioneta familiar de cuatro puertas con carrocería de madera. Apareció en varias exposiciones de automóviles, pero nunca se puso en producción. Luego, el automóvil fue conducido durante varios años por empleados para hacer recados de la empresa. Alrededor de 1955, la carrocería se separó del chasis y se envió al cementerio secreto en el interior boscoso del óvalo de alta velocidad en el campo de pruebas de la empresa al oeste de South Bend. A principios de la década de 1970, los miembros del Studebaker Drivers Club descubrieron la carrocería del prototipo de camioneta. Alrededor de 1980, se permitió a los miembros del club retirar el prototipo de camioneta para su conservación. Después de una restauración de varios años, el automóvil se exhibió en el Museo Nacional Studebaker.
En 1953, el Studebaker fue rediseñado por Robert Bourke del estudio de diseño de Raymond Loewy ("el Loewy Coupe" o "Low Boy"). El cupé de 2 puertas con un pilar central se llamó Starlight, mientras que el cupé de techo rígido más caro se llamó Starliner. Además del Loewy Coupe, también hubo un sedán de 2 puertas basado en un sedán de 4 puertas acortado. El sedán de 2 puertas tiene un perfil más alto y las ventanas laterales traseras en los sedán de 2 puertas son notablemente más grandes que las ventanas del Loewy Coupe. El Loewy Coupe es sustancialmente más coleccionable que los sedán de 2 puertas. Aunque similares, las piezas de la carrocería de los 2 autos no son intercambiables. La parte delantera del nuevo Champion era más baja que la de los contemporáneos y comparte apariencia con el Citroën DS .
En 1953 no se ofreció ningún convertible. Sin embargo, a finales de 1952 Studebaker produjo un prototipo de un Commander convertible de 1953 para determinar si el modelo podía producirse en masa de manera rentable. [8] El automóvil se basó en el Starliner de dos puertas con techo rígido de 1953. Posteriormente, el automóvil se modificó según las especificaciones del modelo de 1954 y, ocasionalmente, los ingenieros lo condujeron por South Bend. Se necesitaron refuerzos estructurales adicionales para reducir la flexión de la carrocería. A pesar de que el automóvil estaba equipado con el V8 de 232 pulgadas cúbicas (3,80 L), el peso estructural adicional aumentó el tiempo de aceleración de 0 a 60 mph del automóvil a un nivel inaceptable. Además, la empresa no tenía los recursos financieros para agregar otro tipo de carrocería a la línea de modelos. Los dirigentes de la empresa pensaron erróneamente que los sedanes de 2 puertas, los sedanes de 4 puertas y la camioneta Conestoga de 1954 (descrita a continuación) se venderían mejor que los cupés de 2 puertas, por lo que los recursos de la empresa se centraron en la producción de los sedanes y la camioneta.
Cuando el prototipo descapotable ya no fue necesario, el ingeniero E. T. Reynolds ordenó que se desmontara el coche y que la carrocería se enviara al cementerio secreto de los campos de pruebas de la empresa al oeste de South Bend. Un empleado que no era ingeniero pidió permiso para comprar el coche completo, en lugar de verlo pudrirse en los campos de pruebas con otros prototipos anteriores de otros coches y camiones. El ingeniero jefe Gene Hardig discutió la solicitud con E. T. Reynolds. Acordaron dejar que el empleado comprara el coche con la condición de que nunca lo vendiera. En la década de 1970, el coche fue redescubierto detrás de una gasolinera de South Bend y ya no era propiedad del ex empleado. Ha pasado por varios propietarios y colores de pintura. [9]
En 1954, se añadió a la línea de productos una nueva camioneta familiar de dos puertas llamada Conestoga. [10] La potencia del motor de seis cilindros en línea con cabezal en L se mantuvo sin cambios en 85 hp (63 kW), aunque en 1955 fue reemplazado por una versión más grande con 101 hp (75 kW). También para 1955 se eliminaron las etiquetas Starlight/Starliner y se introdujo un parabrisas envolvente. [6] Los sedán Champion de 1956 recibieron una carrocería muy diferente, con "cejas" pronunciadas sobre los faros y grandes aletas traseras. Los cupés recibieron la nueva carrocería estilo Hawk con una parrilla cuadrada ubicada en el centro que recordaba a un Mercedes-Benz de la época. [7]
La forma aerodinámica de los cupés Loewy los hizo populares entre los competidores de carreras de velocidad terrestre , tanto en su configuración estándar como modificados con capotas recortadas y otras modificaciones para hacerlos aún más aerodinámicos. [11] [12] [13] [14]
En 1957, se presentó el Champion Scotsman , un modelo simplificado del modelo, en un intento de competir con los “tres grandes” ( General Motors , Ford y Chrysler ) y con Nash en el segmento de los coches de bajo precio. Poco después de su presentación, el modelo pasó a llamarse Studebaker Scotsman .
Había dos motores disponibles, un I6 con cabezal en L "Sweepstakes" de 185 pulgadas cúbicas (3,0 L) y 101 hp (75 kW; 102 PS) o un V8 OHV "Sweepstakes" de 289 pulgadas cúbicas (4,7 L) y 210 hp (157 kW; 213 PS). [3]
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