George Bertram Cockburn OBE (8 de enero de 1872 - 25 de febrero de 1931) fue un químico investigador que se convirtió en un pionero de la aviación. Representó a Gran Bretaña en la primera carrera aérea internacional en Reims y cofundó el primer aeródromo para el ejército en Larkhill . También entrenó a los primeros cuatro pilotos de lo que se convertiría en el Fleet Air Arm . Durante la Primera Guerra Mundial trabajó como inspector gubernamental de aeroplanos para el Royal Flying Corps en Farnborough y posteriormente se convirtió en jefe de la División de Accidentes del Departamento del Contralor General de Aviación Civil en el Ministerio del Aire . [1]
Bertram Cockburn era el hijo menor de George Cockburn, un comerciante de provisiones de Liverpool , y su segunda esposa Katherine Jessie Stitt (de soltera Bertram). Sus padres habían enviudado previamente, y tenía cuatro medios hermanos mayores de los primeros matrimonios de sus padres: John Scott Cockburn, Ada Cockburn, Mary Cockburn y Katie Stitt. [2] [3] La familia vivía al otro lado del río Mersey en Lingdale Lodge, Shrewsbury Road en Oxton , Birkenhead . [4] Varias generaciones anteriores de la familia Cockburn habían vivido en Inveresk, al sureste de Edimburgo . [5] Sin embargo, George Cockburn (padre), que había viajado al sur para buscar fortuna, se había vuelto lo suficientemente próspero como para poder enviar a sus dos hijos a educarse en escuelas de pago en Escocia . John, que se convirtió en ministro presbiteriano , [6] asistió a la Academia de Edimburgo y luego a la Universidad de Glasgow [7] y George (Junior) fue enviado a la Escuela Loretto en Musselburgh desde 1887 hasta 1892. [8] En octubre de 1892, Bertram Cockburn ingresó en New College, Oxford para estudiar Ciencias Naturales , especializándose en Química . Se graduó en 1895. [9]
Al salir de Oxford, se trasladó al Laboratorio de Química del Hospital St George de Londres para trabajar con John Addyman Gardner [10] en el estudio de las fenchonas. Entre 1897 y 1898 publicaron conjuntamente cuatro artículos en el Journal of the Chemical Society . [11] [12] [13] [14] En 1899, Bertram Cockburn publicó un quinto artículo sobre los ácidos fencholénicos independientemente de Gardner. Para entonces, ya había recibido su licenciatura. [15]
Su padre murió en 1893 mientras estaba en Oxford [16] y, en 1901, había regresado a Birkenhead para vivir con su madre viuda y su hermana soltera Mary. [17] Tras la muerte de su madre en 1903, [18] vendieron la casa familiar y se mudaron a Taynton en Gloucestershire . [19]
En febrero de 1909, Bertram Cockburn fue elegido miembro del Royal Aero Club [20] y, más tarde ese año, viajó a Francia para convertirse en el primer alumno de la escuela de vuelo de Henri Farman en Châlons-sur-Marne . [21] Hizo su primer vuelo en junio de ese año [22] y participó en la Grande Semaine d'Aviation en Reims en agosto. [23] Representó a Gran Bretaña en la competencia por la Copa Gordon Bennett, pero desafortunadamente se estrelló contra un pajar y no pudo completar el curso. [24]
Regresó a Gran Bretaña con un biplano Farman III y, el 26 de abril del año siguiente, recibió el certificado número 5 del Royal Aero Club. En ese momento residía en St Mary Bourne, cerca de Andover, Hampshire . [25] En junio de 1910, ganó un premio de £100 en la Competición de "Inicio Rápido" en el Encuentro Aéreo de Wolverhampton . [26] Aunque promovió activamente las carreras aéreas como un incentivo para desarrollar mejoras en el rendimiento de las aeronaves, [27] nunca volvió a volar de manera competitiva después de la muerte de su amigo Charles Rolls en Bournemouth . En 1912 se convirtió en miembro fundador del Comité de Seguridad Pública e Investigación de Accidentes del Royal Aero Club. [28]
Al regresar de Francia, Bertram Cockburn se dedicó al entrenamiento de otros pilotos. [29] Obtuvo permiso del ejército para alquilar un cobertizo en Larkhill adyacente a Salisbury Plain . [30] Desde aquí, él y otros aviadores dieron instrucción privada en vuelo a oficiales del ejército. En 1910, él y el capitán JBD Fulton habían fundado el primer aeródromo para el ejército. [31] En 1911, tras la muerte de Cecil Grace en un accidente aéreo, se ofreció como voluntario para entrenar a los primeros cuatro pilotos navales en Eastchurch en la isla de Sheppey . [32] Esto lo hizo de forma gratuita [33] mientras se alojaba con Maurice Egerton [34] después de lo cual regresó a Larkhill.
En 1913, cuando se acercaba la guerra, Bertram Cockburn renunció a su puesto de miembro de la Sociedad Química [35] y en 1914 fue designado inspector de aeroplanos para la Dirección de Inspección Aeronáutica (AID) del Real Cuerpo Aéreo en Farnborough . En los honores de Año Nuevo de 1918 , se le concedió un OBE por sus servicios. [36]
Poco después, se convirtió en jefe de la recién creada División de Accidentes del Departamento del Contralor General de Aviación Civil del Ministerio del Aire. [37] [38]
El 12 de febrero de 1913 se casó con Lilian Woodhouse, hija de un corredor de azúcar. Tuvieron una hija, Joan, que nació en 1914. Murió en Larksborough, cerca de Whitchurch , Hampshire, en 1931, a los 59 años. [39]