Big Hill en la línea principal de Canadian Pacific Kansas City en Columbia Británica , Canadá, era el tramo de vía férrea más difícil en la ruta del Canadian Pacific Railway . [1] Estaba situado en las escarpadas Montañas Rocosas canadienses al oeste de la División Continental de las Américas y Kicking Horse Pass . Aunque Big Hill fue reemplazada por los Túneles Espirales en 1909, el área ha sido durante mucho tiempo un desafío para el funcionamiento de los trenes y lo sigue siendo hasta el día de hoy. [2]
Para completar el ferrocarril del Pacífico lo más rápido posible, se tomó la decisión de retrasar la voladura de un largo túnel de 430 m (1,400 pies) a través del Monte Stephen y, en su lugar, construir una línea temporal de 13 km (8 millas) sobre él. En lugar de la pendiente deseada del 2,2% (116 pies por milla), en 1884 se construyó una pendiente empinada del 4,5% (algunas fuentes dicen que 4,4%). [3] Esta fue una de las líneas ferroviarias de adhesión más empinadas del mundo. (4,5% = 1 en 22,22). Descendió desde el lago Wapta hasta la base del monte Stephen, a lo largo del río Kicking Horse hasta un punto justo al oeste de Field , y luego volvió a subir para encontrar la ruta original.
Considerada como una solución temporal, esta pendiente era el doble del porcentaje normalmente permitido para una pista de descenso. El primer tren de construcción que bajó por el paso se escapó de la colina y aterrizó en el río Kicking Horse, matando a tres. [4] [5] El CPR pronto agregó tres interruptores de seguridad (fugitivos) en el camino hacia abajo para proteger contra trenes fuera de control. Los desvíos conducían a ramales cortos con una fuerte subida inversa y se mantenían en posición cuesta arriba hasta que el operador estaba satisfecho de que el tren que descendía la pendiente hacia él no estaba fuera de control. La velocidad se restringió a 8 millas por hora (13 km/h) para los trenes de pasajeros y 6 millas por hora (9,7 km/h) para los de carga, y se requirieron elaboradas pruebas de frenos de los trenes antes de descender la colina. Sin embargo, los desastres ocurrieron con una frecuencia desalentadora.
Field se creó como un campo de trabajo únicamente para satisfacer la necesidad del CPR de agregar locomotoras adicionales a los trenes que estaban a punto de abordar Big Hill. Aquí se construyó una casa circular de piedra con plataforma giratoria en lo que al principio se conoció simplemente como Third Siding. En diciembre de 1884, la CPR le cambió el nombre a Field en honor a CW Field , un hombre de negocios de Chicago que, según esperaba la empresa, podría invertir en la región después de haberla visitado en un tren especial que le habían proporcionado.
En ese momento, las locomotoras de vapor estándar eran 4-4-0 , lo suficientemente capaces para las praderas y otros lugares, pero de poca utilidad en Big Hill. Baldwin Locomotive Works fue llamado a construir dos 2-8-0 para usar como motores de empuje Field Hill en 1884. En ese momento, eran las locomotoras más potentes construidas. Siguieron dos más en junio de 1886. El CPR comenzó a construir sus propios 2-8-0 en agosto de 1887 y, a lo largo de los años, se construyeron o compraron cientos más.
La línea "temporal" de Big Hill siguió siendo la línea principal durante 25 años hasta que se abrieron los túneles en espiral el 1 de septiembre de 1909.
El proyecto de mejora se inició en 1906, bajo la supervisión de John Edward Schwitzer , el ingeniero superior de las líneas occidentales de CPR. La primera propuesta había sido ampliar la longitud de la subida y así reducir la pendiente, evitando la ciudad de Field en un nivel más alto, en el lado sur del valle del río Kicking Horse. Esta idea se abandonó rápidamente debido al grave riesgo de avalanchas y deslizamientos de tierra en la ladera del valle. También se estaba considerando la extensión de la ruta en forma de herradura hacia el norte, utilizando ambos lados del valle del río Yoho para aumentar la distancia, pero nuevamente se encontró que los lados del valle eran propensos a avalanchas. Fue la experiencia de graves perturbaciones y retrasos causados por avalanchas en otras partes de la línea (como en la estación Rogers Pass , que fue destruida por una avalancha en 1899) lo que convenció a Schwitzer de que cavar túneles en espiral era la única forma práctica pero costosa. adelante.
El trazado elegido requería dos túneles excavados en círculos de tres cuartos en las paredes del valle. El túnel más alto, el "número uno", tiene aproximadamente 1.000 yardas (0,91 km) de longitud y pasa por debajo de Cathedral Mountain , al sur de la pista original. Cuando la nueva línea emerge de este túnel, se ha doblado hacia atrás, pasando por debajo de sí misma y 50 pies (15 m) más abajo. Luego desciende por el lado del valle en dirección casi opuesta a su curso anterior antes de cruzar el río Kicking Horse y entrar en el monte Ogden por el norte. Este túnel inferior, el "número dos", es unos metros más corto que el "número uno" y el descenso es nuevamente de unos 50 pies. Desde la salida de este túnel la línea continúa valle abajo en la dirección original, hacia Field. Las construcciones y la pista adicional duplican efectivamente la longitud de la subida y reducen la pendiente predominante al 2,2%. La nueva distancia entre Field y Wapta Lake, donde la pista se nivela, es 11+1 ⁄ 2 millas (18,5 km). [6]
El contrato se adjudicó a la empresa de ingeniería MacDonnell, Gzowski and Company de Vancouver y el trabajo comenzó en 1907. La mano de obra ascendía a unas 1.000 personas y el coste fue de aproximadamente 1,5 millones de dólares.
Independientemente de la apertura de los túneles en espiral, Field Hill siguió siendo un desafío importante y fue necesario conservar las potentes locomotoras en el depósito de locomotoras de Field. [6] Incluso después de la introducción de las locomotoras modernas con frenado dinámico y frenos neumáticos continuos , los accidentes no desaparecieron. [7] Hubo 64 descarrilamientos entre Calgary y Field entre 2004 y 2019. [8]
El 4 de febrero de 2019, dos de las tres locomotoras y 99 vagones con tolva de granos del tren 301 de Canadian Pacific en dirección oeste descarrilaron en la milla 130.6, justo en las afueras del portal occidental del túnel Upper Spiral. Los tres tripulantes murieron en el accidente. [8]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )51°26′10″N 116°24′13″O / 51.435976°N 116.403653°W / 51.435976; -116.403653