El solenodonte cubano o almiquí ( Atopogale cubana ) es un mamífero pequeño, peludo, parecido a una musaraña, endémico de los bosques montañosos de Cuba . Es la única especie del género Atopogale . Un animal esquivo, vive en madrigueras y solo está activo durante la noche, cuando usa su inusual saliva tóxica para alimentarse de insectos. Los solenodontes (familia Solenodontidae), nativos del Caribe, son uno de los pocos mamíferos que son venenosos .
El solenodonte cubano está en peligro de extinción y en su momento se consideró extinto debido a su rareza. Este y el solenodonte de La Española ( Solenodon paradoxus ) son las únicas especies de solenodonte supervivientes; las demás están extintas .
Aunque anteriormente estaba clasificado en el género Solenodon , la evidencia filogenética respalda que pertenece a su propio género, Atopogale . [3]
Desde su descubrimiento en 1861 por el naturalista alemán Wilhelm Peters , solo se habían capturado 36 ejemplares. En 1970, algunos pensaban que el solenodonte cubano se había extinguido, ya que no se habían encontrado especímenes desde 1890. Se capturaron tres en 1974 y 1975, y estudios posteriores mostraron que todavía se encontraba en muchos lugares del centro y oeste de la provincia de Oriente , en el extremo oriental de Cuba; sin embargo, es raro en todas partes. Antes de 2003, el avistamiento más reciente fue en 1999, principalmente porque es un excavador nocturno , que vive bajo tierra y, por lo tanto, es muy poco visto. El solenodonte cubano encontrado en 2003 se llamó Alejandrito. Tenía una masa de 24 oz (0,68 kg) y estaba sano. Fue liberado nuevamente en la naturaleza después de que se completaron dos días de estudio científico.
Con ojos pequeños y pelo de color marrón oscuro a negro, el solenodonte cubano a veces se compara con una musaraña , aunque se parece más a los miembros de la familia Tenrecidae de Madagascar . Mide entre 41 y 56 cm (16 y 22 pulgadas) de largo desde la nariz hasta la punta de la cola y se parece a una gran rata marrón con un hocico extremadamente alargado y una cola larga, desnuda y escamosa.
Willy Ley escribió en 1964 que el solenodonte cubano estaba, si no extinto, entre "los animales más raros de la Tierra". [4] Fue declarado extinto en 1970, pero fue redescubierto en 1974. Desde 1982, ha sido catalogado como una especie en peligro de extinción , en parte porque solo reproduce una sola camada de una a tres en un año (lo que lleva a un largo tiempo de recuperación de la población), y debido a la depredación por especies invasoras , como pequeñas mangostas indias , ratas negras , gatos salvajes y perros salvajes . También se cree que la especie está amenazada por la deforestación, así como por la degradación del hábitat debido a la tala y la minería. Sin embargo, se le presta muy poca atención a la conservación de la especie. [5]
Es endémica de los bosques montañosos de la cordillera Nipe-Sagua-Baracoa del oriente de Cuba, en las provincias de Holguín , Guantánamo y Santiago de Cuba , aunque evidencias subfósiles muestran que alguna vez habitó en toda la isla. Es de hábitos nocturnos y se desplaza de noche por el suelo del bosque en busca de insectos y pequeños animales de los que alimentarse.
Esta especie tiene una dieta variada. Por la noche, buscan insectos y otros invertebrados, hongos y raíces en la hojarasca del bosque. Trepan bien y se alimentan de frutas, bayas y brotes, pero también tienen hábitos más depredadores. Con el veneno de las glándulas salivales modificadas en la mandíbula inferior, pueden matar lagartijas, ranas, pájaros pequeños o incluso roedores. Parecen no ser inmunes al veneno de su propia especie, y se ha informado de que sus compañeros de jaula mueren después de peleas.
Los solenodontes cubanos sólo se reúnen para aparearse, y el macho practica la poligenia (es decir, se aparea con varias hembras). Los machos y las hembras no se encuentran juntos a menos que estén apareándose. La pareja se reúne, se aparea y luego se separa. Los machos no participan en la crianza de ninguna de las crías.