Ajax es una grúa flotante construida para mover e instalar las esclusas del canal y otras partes grandes del Canal de Panamá . Ajax también ayudó en las reparaciones de barcos y en la limpieza del canal según fuera necesario. Ajax y su grúa hermana idéntica, la Hércules , fueron las grúas flotantes más grandes en el momento de su finalización, capaces de instalar las enormes esclusas del Canal de Panamá . Ajax podía levantar un máximo de 250 toneladas [ ¿cuáles? ] a una altura de 21 pies (6,40 m), con un alcance cercano. En el alcance lejano de Ajax podía levantar un máximo de 100 toneladas. Ajax y Hércules fueron construidas por Deutsche Maschinenbau AG (1910-1977) (que más tarde se convirtió en parte de Demag , en Wilhelmshaven , Alemania ). Después de Ajax y Hércules, Deutsche Maschinenbau AG fabricó más tarde la Langer Heinrich , o Long Henry en 1915, en uso durante 100 años. [1] [2]
El contrato para las dos grúas se firmó el 21 de abril de 1913. Las grúas eran del tipo giratorio, con un costo de aproximadamente $837,500 cada una. Las dos grúas debían completarse en 580 días y entregarse en el istmo de Panamá el 2 de diciembre de 1914, desde Emden , Alemania. [3]
Las dos grúas llegaron a Cristóbal, Colón , Panamá , el 7 de diciembre de 1914, varios meses después de su hora de llegada programada de julio de 1914. Ajax realizó una prueba de aceptación antes de ser puesta en servicio. Ajax estaba levantando un 20% por encima del peso máximo en una prueba de alcance lejano, levantando 120 toneladas de bloques de hormigón y rieles de hierro como pesas. A 4 pies (1,22 m) del suelo, el marco de acero de la pluma de la grúa falló. El daño a la grúa fue limitado y el costo de reparación fue de aproximadamente $ 100,000. La Hércules se utilizó para levantar el nuevo marco de la pluma modificado en Ajax . [4] [5] [6] [7]
Las barcazas Ajax y Hercules tenían una longitud de 46,25 m, una manga de 27,54 m y un calado de 4,8 m, con un tonelaje bruto de 4000 toneladas. Ambas utilizaban carbón vegetal para encender las calderas . [8] [9]
El Ajax fue llamado al servicio de rescate después del hundimiento del submarino de clase O de la Armada de los Estados Unidos USS O-5 (SS-66) . El USS O-5 se hundió de proa en 42 pies (12,80 m) de agua el 28 de octubre de 1923, en la bahía de Limón hacia la entrada del Canal de Panamá. En el momento en que el Ajax y el Hércules quedaron atrapados detrás de un deslizamiento de tierra en el Corte Gaillard , ambos estaban trabajando para limpiar el deslizamiento de tierra . El Ajax y el Hércules trabajaron sin parar hasta que hubo espacio para que el Ajax pasara. El Ajax viajó para ayudar al O-5 , ya que los buzos habían descubierto que había supervivientes en el O-5 .
Antes de que llegara el Ajax, los buzos ya habían cavado un túnel bajo la proa del O-5 para los cables de elevación del Ajax. El Ajax llegó alrededor de la medianoche. Los buzos completaron la instalación del cable debajo del submarino a primera hora de la mañana. Sheppard J. Shreaves era el supervisor del equipo de salvamento. Sheppard era un buzo calificado, había estado trabajando durante toda la noche ayudando a cavar el túnel debajo del submarino. Ajax estaba enganchado a los cables que pasaban por debajo del submarino y trabajó para izarlo. Pero los cables de elevación se rompieron. Shreaves y su equipo instalaron otro cable debajo de la proa. Shreaves y sus hombres habían estado con sus trajes de buceo casi 24 horas trabajando en el rescate. En la siguiente elevación, el cable se rompió nuevamente. Cerca de la medianoche del día 29, el Ajax hizo su tercera elevación, esta elevación funcionó mientras los buzos bombeaban aire a la sala de máquinas inundada del submarino. La proa del O-5 salió a la superficie. El equipo de salvamento abrió la escotilla de la sala de torpedos y emergieron dos marineros atrapados, Henry Breault y Lawrence T. Brown. [10] [11] [12] [13]
El 27 de junio de 1955, con la finalización del Canal de Panamá, el Ajax fue puesto a la venta por la Compañía del Canal de Panamá . El Hércules fue conservado para realizar trabajos de mantenimiento en el Canal de Panamá. El Ajax fue vendido a una empresa venezolana. [14] [15]
En 1972, el Ajax y el Hércules se utilizaron juntos para sacar a flote el barco SS Sian Yung . El Sian Yung se construyó como barco Victory en 1944 y se denominó USS Lincoln Victory para la Administración de Transporte de Guerra de los Estados Unidos . En 1947, el USS Lincoln se vendió a la NASM y se le cambió el nombre a Aardijk . En 1962 se vendió de nuevo a la Chinese Maritime Trust Company y se le cambió el nombre a Sian Yung . El Sian Yung se hundió en el Canal de Panamá en el Corte Gaillard después de chocar contra rocas en 1970. Se hicieron varios intentos de salvamento que fracasaron. El Ajax y el Hércules pudieron sacarlo a flote hasta el punto en que se pudo parchar, bombear y luego trasladar a la Bahía de Panamá . En la bahía, se hundió a medias en su lugar de descanso final a lo largo de la orilla. El Sian Yung se hundió con un cargamento de arroz, fardos de algodón y 200 barriles de fueloil pesado, que se retiraron antes de que el Ajax y el Hércules lo sacaran a flote. [16] [17] [18]
En 1966, la grúa Hércules recibió una nueva caldera que utilizaba combustible diésel en lugar de carbón. La Hércules permaneció en uso en el Canal de Panamá hasta que se compró una nueva grúa flotante. Bautizada como Herman el Alemán , la grúa de 350 toneladas, también conocida como Titán , reemplazó a la Hércules en 1996. La grúa Hércules ahora es parte de la flota de reserva en el Canal de Panamá. [19]
Ajax y Hércules se mencionan brevemente en el informe de viaje Paradies Amerika de 1929 de Egon Erwin Kisch .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Marina de los Estados Unidos .