El abismo ( en francés : L'Œuvre au noir ) es una novela de 1968 de la escritora belga-francesa Marguerite Yourcenar . Su narrativa se centra en la vida de Zenón, un médico, filósofo, científico y alquimista nacido en Brujas durante la época del Renacimiento . El libro se publicó en Francia en 1968 y despertó un interés popular inmediato, así como elogios de la crítica, obteniendo el Prix Femina con votos unánimes el año de su publicación. La traducción al inglés de Grace Frick se ha publicado bajo el título El abismo o alternativamente Zenón de Brujas . El cineasta belga André Delvaux la adaptó al cine en 1988.
Zenón, hijo ilegítimo, es adoptado por la familia Ligre, una rica familia de banqueros de Brujas. Zenón renuncia a una cómoda carrera en el sacerdocio y abandona su hogar para buscar la verdad a los 20 años. En su juventud, tras abandonar Brujas, busca con avidez el conocimiento vagando por los caminos de Europa y más allá, dejando tras de sí una reputación casi legendaria —pero también peligrosa— de genio debido a sus logros científicos, así como la ira de las autoridades cristianas por sus actitudes ateas.
Los viajes de Zenón lo llevan desde su Brujas natal hasta la corte de Gustav Vasa , a cuyo desafortunado hijo Erik instruye e intenta amonestar, hasta el Louvre de la reina Catalina, donde conoce al envenenador Cosimo Ruggeri , y también a las tierras del Imperio Otomano , para cuya armada diseña un lanzallamas rudimentario.
Mientras tanto, Hilzonda, la madre de Zenón, se involucra en el movimiento anabaptista y es testigo de la rebelión de Münster y de su represión por parte de las fuerzas del obispo Waldeck . Muere en Münster.
El primo de Zenón, Enrique Maximiliano, sigue un camino diferente. De joven, se ofrece como voluntario en los ejércitos del Reino de Francia y busca una vida romántica de aventuras. Pasa toda su vida como soldado y sobrevive a muchos enfrentamientos, incluida la temible Batalla de Ceresole , durante la cual es derribado por una bala de arcabuz y casi muere. Más tarde le describe a Zenón el " agujero negro " que vislumbró en Ceresole antes de ser revivido. Años más tarde, Enrique Maximiliano muere repentinamente en una emboscada del ejército imperial durante el Sitio de Siena. Su libro de poesía está enterrado con él en una tumba poco profunda, y solo deja una inscripción tallada en el borde de la Fontebranda en honor a la aristocrática Signora Piccolomini, a quien amaba.
Zeno regresa a Brujas bajo un nombre falso y sólo se confía a su amigo y compañero ateo Jan Myers. Cuando su joven asistente Cyprian es descubierto en un culto adamita ilícito , la verdadera identidad de Zeno queda expuesta y es condenado a ser quemado en la hoguera por, entre otras cosas, el delito de ateísmo. Antes de que lo puedan quemar, Zeno se suicida en prisión cortándose las venas con una navaja de contrabando.
La novela se desarrolla principalmente en Flandes del siglo XVI, en el período que abre la era moderna temprana de la economía capitalista en auge, de enfoques renovados hacia las ciencias, de convulsiones religiosas y la sangrienta Contrarreforma , con el trasfondo de guerras incesantes entre países y el caos progresivo de la Peste Negra . En este escenario, Zenón, el personaje principal, es retratado como un hombre renacentista de gran inteligencia y talento cuya libertad de pensamiento llegará a ser puesta a prueba por los confines de su tiempo.
El título francés L'Oeuvre au noir se refiere al primer paso ( nigredo ) de los tres pasos cuya realización se requiere para lograr la obra magna en la disciplina de la alquimia , cuyo objetivo final es transmutar los metales menores en oro o crear la piedra filosofal .
En palabras del propio Yourcenar, «en los tratados alquímicos, la fórmula L'Oeuvre au Noir designa lo que se dice que es la fase más difícil del proceso alquímico, la separación y disolución de la sustancia. Todavía no está claro si el término se aplicaba a experimentos audaces sobre la materia misma, o si se entendía que simbolizaba pruebas de la mente para descartar todas las formas de rutina y prejuicio. Sin duda significaba uno u otro significado alternativamente, o tal vez ambos al mismo tiempo». [1]
El título inglés The Abyss da un enfoque ligeramente diferente al evocar profundidades insondables, una imagen probable del viaje interior del alquimista, que son al mismo tiempo una visión cristiana del infierno , al que sus contemporáneos tal vez quisieran condenarlo.
