Beechcraft es una marca estadounidense de aviones militares y de aviación civil propiedad de Textron Aviation desde 2014, [1] con sede en Wichita, Kansas . Originalmente, era una marca de Beech Aircraft Corporation , un fabricante estadounidense de aviones de aviación general , comerciales y militares , que iban desde aviones ligeros monomotores hasta transportes bimotores turbohélice , aviones de negocios y entrenadores militares . [2] [3] Beech más tarde se convirtió en una división de Raytheon y luego de Hawker Beechcraft antes de que una venta por quiebra entregara sus activos a Textron (empresa matriz del histórico rival de Beech en Wichita , Cessna Aircraft Company ). Sigue siendo una marca de Textron Aviation. [4] [5] [6]
Beech Aircraft Company fue fundada en Wichita, Kansas , en 1932 por Walter Beech como presidente, su esposa Olive Ann Beech como secretaria, Ted A. Wells como vicepresidente de ingeniería, KK Shaul como tesorero y el inversionista CG Yankey como vicepresidente. [7] La empresa inició operaciones en una fábrica inactiva de Cessna . Con el diseñador Ted Wells, desarrollaron el primer avión bajo el nombre de Beechcraft, el clásico Beechcraft Model 17 Staggerwing , que voló por primera vez en noviembre de 1932. Se construyeron más de 750 Staggerwings, 352 de los cuales se fabricaron para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y 67 para las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos. Armada de los Estados Unidos [8] durante la Segunda Guerra Mundial .
Beechcraft no fue la primera compañía de Beech, ya que anteriormente había formado Travel Air en 1924 y los números de diseño utilizados en Beechcraft siguieron la secuencia iniciada en Travel Air y luego continuaron en Curtiss-Wright, después de que Travel Air fuera absorbida por la compañía mucho más grande. compañía en 1929. Beech se convirtió en presidente de la división de aviones de Curtiss-Wright y vicepresidente de ventas, pero se sintió insatisfecho por estar tan alejado de la producción de aviones y renunció para formar Beechcraft, utilizando las instalaciones originales de Travel Air y empleando a muchas de las mismas personas. Los números de modelo anteriores al 11/11000 se construyeron bajo el nombre "Travel Air", mientras que Curtiss-Wright construyó el CW-12, 14, 15 y 16, así como los modelos Travel Air anteriores exitosos (principalmente el modelo 4). [9]
En 1942, Beech ganó su primer premio de producción del Premio "E" del Ejército y la Armada y se convirtió en una de las firmas contratistas de guerra de élite del cinco por ciento en el país en ganar cinco premios consecutivos por la eficiencia de la producción, principalmente por la producción del Beechcraft Modelo 18 , que permanece. de uso generalizado en todo el mundo. Beechcraft ocupó el puesto 69 entre las corporaciones estadounidenses en el valor de los contratos de producción militar de la Segunda Guerra Mundial . [10]
Después de la guerra, el Staggerwing fue reemplazado por el revolucionario Beechcraft Bonanza con una distintiva cola en V. Quizás el avión Beech más conocido, el monomotor Bonanza, se ha fabricado en varios modelos desde 1947. [11] El Bonanza ha tenido el período de producción más largo de cualquier avión, pasado o presente, en el mundo. [12] Otros aviones Beech importantes son la línea King Air y Super King Air de turbohélices bimotores, en producción desde 1964, [11] el Baron , una variante bimotor del Bonanza, y el Beechcraft Model 18, originalmente un Transporte de negocios y avión de pasajeros desde finales de los años 1930 hasta los años 1960, que permanece en servicio activo como transporte de carga.
En 1950, Olive Ann Beech fue instalada como presidenta y directora ejecutiva de la empresa, tras la muerte repentina de su marido a causa de un infarto el 29 de noviembre de ese año. Continuó como directora ejecutiva hasta que Raytheon Company compró Beech el 8 de febrero de 1980. Ted Wells había sido reemplazado como ingeniero jefe por Herbert Rawdon, quien permaneció en el puesto hasta su jubilación a principios de la década de 1960. [13] [14]
Durante gran parte de mediados y finales del siglo XX, Beechcraft fue considerado uno de los "tres grandes" en el campo de la fabricación de aviación general, junto con Cessna y Piper Aircraft .
En 1973, Beechcraft fundó el Beechcraft Heritage Museum para albergar sus aviones históricos.
En 1994, Raytheon fusionó Beechcraft con la línea de productos Hawker que había adquirido en 1993 de British Aerospace , formando Raytheon Aircraft Company . En 2002, la marca Beechcraft fue revivida para designar nuevamente al avión producido en Wichita. En 2006, Raytheon vendió Raytheon Aircraft a Goldman Sachs creando Hawker Beechcraft . Desde sus inicios, Beechcraft ha residido en Wichita, Kansas , también el hogar del principal competidor Cessna, el lugar de nacimiento de Learjet y Stearman , cuyos entrenadores se utilizaron en gran número durante la Segunda Guerra Mundial.
La entrada en quiebra de Hawker Beechcraft el 3 de mayo de 2012 finalizó con su aparición el 16 de febrero de 2013 como una nueva entidad, Beechcraft Corporation, retirándose el nombre de Hawker Beechcraft. La nueva y mucho más pequeña compañía produce la línea de aviones King Air, así como los aviones militares de entrenamiento/ataque T-6 y AT-6, así como el monomotor Bonanza de pistón y el avión bimotor Baron. La línea de aviones fue discontinuada, pero la nueva compañía continúa respaldando los aviones ya producidos con piezas, además de documentación de ingeniería y aeronavegabilidad. [4] [15]
En octubre de 2013, la empresa, ahora recuperada financieramente, estaba a la venta. [dieciséis]
El 26 de diciembre de 2013, Textron acordó comprar Beechcraft, incluida la línea de aviones Hawker descontinuada, por 1.400 millones de dólares. La venta se concluyó en el primer semestre de 2014, con la aprobación del gobierno. El director ejecutivo de Textron, Scott Donnelly, indicó que Beechcraft y Cessna se combinarían para formar una nueva empresa de fabricación de aviones ligeros, Textron Aviation , lo que generaría entre 65 y 85 millones de dólares en ahorros anuales en comparación con mantener las empresas separadas. [17] [18] [19] [20] Textron ha mantenido los nombres Beechcraft y Cessna como marcas separadas. [21]
En julio de 2019, Textron Aviation producía los siguientes modelos bajo la marca Beechcraft:
