Sylvester Joseph "Steve" Wittman (5 de abril de 1904 - 27 de abril de 1995) fue un piloto de carreras e ingeniero aeronáutico estadounidense.
Una enfermedad en la infancia de Wittman le quitó la mayor parte de la visión de un ojo, lo que lo convenció desde una edad temprana de que su sueño de volar era inalcanzable. [1] [2] Sin embargo, aprendió a volar en 1924 en un J-1 estándar [3] y construyó su primer avión, el "Hardly Abelson" [4] con motor Harley a fines de 1924. De 1925 a 1927, tuvo su propio servicio de vuelo, ofreciendo paseos de placer, y durante este tiempo también se convirtió en piloto de demostración y pruebas para The Pheasant Aircraft Company y Dayton Aircraft Company, volando el Pheasant H-10 en múltiples eventos. También comenzó su carrera en las carreras aéreas, volando su primera carrera en 1926 en un evento de Milwaukee en su J-1. [1]
Después de competir en su primera carrera aérea transcontinental de Nueva York a Los Ángeles en 1928, obtuvo una exención médica para su vista [1] y recibió su certificado de piloto poco después (firmado por Orville Wright ). [5] [1] Luego pasó a diseñar, construir y pilotear su propio avión, incluido "Chief Oshkosh" en 1931 y "Bonzo" en 1934. La primera carrera de Wittman en un avión que había diseñado fue en "Bonzo", en la carrera del Trofeo Thompson de 1935 , donde quedó en segundo lugar.
En 1937, al volante de su segundo avión de fabricación casera, el "Chief Oshkosh" , Wittman quedó en segundo lugar en la carrera del Trofeo Greve. Wittman pilotó el "Bonzo" en la carrera del Trofeo Thompson y lideró las primeras 18 vueltas de las 20 que duró la carrera, a una velocidad media de más de 275 mph (442,57 km/h). De repente, su motor empezó a funcionar de forma irregular y Wittman se vio obligado a reducir el acelerador para seguir en la carrera, terminando en quinto lugar. En 1938, la Federación Aeronáutica Internacional (FAI) le concedió la medalla Louis Blériot .
También en 1937, Wittman diseñó y construyó el " Buttercup ", un diseño de ala alta diseñado para superar en rendimiento a los Cubs, Chiefs, T-Crafts y Luscombes de la época. Basándose en ese avión, construyó el Wittman Big X en 1945 y la popular serie de aviones caseros Wittman Tailwind . [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial , su Servicio de Vuelo Wittman fue parte del Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles , entrenando pilotos para el Cuerpo Aéreo del Ejército .
Después de la guerra, Wittman terminó octavo en la carrera del Trofeo Thompson de 1946 con un caza Bell P-63 Kingcobra de ala recortada. En 1947, Bill Brennand ganó la carrera inaugural de la clase Goodyear en las Carreras Aéreas Nacionales pilotando el "Buster" de Wittman. "Buster" era una reconstrucción del "Chief Oshkosh" de antes de la guerra, ganó muchas más carreras del Trofeo Goodyear/Continental y fue retirado después de las carreras aéreas de Dansville, Nueva York , de 1954. Ahora está en exhibición en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC.
Wittman construyó un "Bonzo" completamente nuevo para las Carreras Aéreas Nacionales de 1948, donde lo voló y terminó tercero. Wittman compitió con el "Bonzo" durante las décadas de 1950 y 1960, incluidas las primeras carreras aéreas del Campeonato Nacional de Reno, antes de retirarse de la competición de Fórmula Uno en 1973. El "Bonzo" ahora se exhibe junto al "Bonzo" de Wittman de antes de la guerra en el Museo de Aviación EAA , junto con varios otros aviones Wittman.
Wittman fue gerente del aeropuerto de Oshkosh, Wisconsin , desde 1931 hasta 1969, que ahora lleva su nombre ( Wittman Regional Airport ). [7] Wittman se involucró en la recién formada Asociación de Aeronaves Experimentales en 1953 y fue fundamental para traer el vuelo anual de la EAA al Aeropuerto de Oshkosh en 1970.
Diseñó y construyó el Wittman V-Witt para competir en la nueva clase de carreras aéreas de Fórmula V. Compitió en carreras con ese avión hasta 1979. Los ganadores del Campeonato Nacional de Fórmula V reciben el Trofeo Steve Wittman.
Wittman se mantuvo activo en la aviación durante toda su vida. Para la celebración de su 90 cumpleaños, demostró maniobras acrobáticas en su avión Tailwind con motor V-Witt y Oldsmobile. También utilizó "Buttercup" para dar vuelos a los Young Eagles . El presidente Bill Clinton y el gobernador de Wisconsin, Tommy Thompson, le entregaron cartas de agradecimiento . [8]
Steve se casó con Dorothy Rady en 1941. Le enseñó a volar y ella lo acompañó a la mayoría de sus carreras. Dorothy murió en 1991 y Wittman se casó con Paula Muir en 1992. El 27 de abril de 1995, Wittman y Muir despegaron para un vuelo rutinario de travesía desde su residencia de invierno en Ocala, Florida , a su residencia de verano en Oshkosh, Wisconsin . El Wittman "O&O" N41SW (41 por 1941, año de su primer matrimonio, más SW, sus iniciales) se estrelló cinco millas al sur de Stevenson, Alabama , matando a Wittman y Muir. La causa fue la instalación incorrecta de la tela del ala, lo que provocó que se despegara, lo que provocó un aleteo de alerones/ala. [9]
Wittman fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Estados Unidos en 1998 [10] y en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 2014. [11]
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