Sylvester Joseph "Steve" Wittman (5 de abril de 1904 - 27 de abril de 1995) fue un piloto de carreras e ingeniero aeronáutico estadounidense.
Una enfermedad en la infancia de Wittman le quitó la mayor parte de su visión en un ojo, lo que lo convenció desde temprana edad de que su sueño de volar era inalcanzable. [1] [2] Sin embargo, aprendió a volar en 1924 en un Standard J-1 [3] y construyó su primer avión, el "Hardly Abelson" [4] con motor Harley , a finales de 1924. De 1925 a 1927, Tenía su propio servicio de vuelo, ofreciendo paseos, y durante este tiempo también se convirtió en piloto de pruebas y demostraciones para The Pheasant Aircraft Company y Dayton Aircraft Company, volando el Pheasant H-10 en múltiples eventos. También comenzó su carrera en las carreras aéreas, volando su primera carrera en 1926 en un evento de Milwaukee en su J-1. [1]
Después de competir en su primera carrera aérea transcontinental desde Nueva York a Los Ángeles en 1928, obtuvo una exención médica en su vista [1] y recibió su certificado de piloto poco después (firmado por Orville Wright ). [5] [1] Luego pasó a diseñar, construir y pilotar su propio avión, incluido el "Chief Oshkosh" en 1931 y el "Bonzo" en 1934. La primera carrera de Wittman en un avión que había diseñado fue en "Bonzo", en la carrera del Trofeo Thompson de 1935 , donde quedó segundo.
En 1937, pilotando su segunda casa construida, "Chief Oshkosh" , Wittman quedó segundo en la Greve Trophy Race. Wittman voló "Bonzo" en la carrera del Trofeo Thompson y lideró las primeras 18 vueltas de la carrera de 20 vueltas, a una velocidad promedio de más de 275 mph (442,57 km/h). De repente, su motor empezó a funcionar con dificultad y Wittman se vio obligado a reducir el acelerador para permanecer en la carrera, terminando en quinto lugar. En 1938, la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) le concedió la medalla Louis Blériot .
También en 1937, Wittman diseñó y construyó " Buttercup ". Un diseño de ala alta construido para superar a los Cubs, Chiefs, T-Crafts y Luscombes de la época. Basado en ese avión, construyó el Wittman Big X en 1945 y la popular serie de construcciones de viviendas Wittman Tailwind . [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial , su Wittman Flying Service fue parte del Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles , entrenando pilotos para el Cuerpo Aéreo del Ejército .
Después de la guerra, Wittman terminó octavo en la carrera del Trofeo Thompson de 1946 con un caza Bell P-63 Kingcobra de ala recortada . En 1947, Bill Brennand ganó la carrera inaugural de la clase Goodyear en las Carreras Aéreas Nacionales pilotando el 'Buster' de Wittman. "Buster" fue una reconstrucción del "Chief Oshkosh" de antes de la guerra, ganó muchas más carreras del Trofeo Goodyear/Continental y se retiró después de las carreras aéreas de 1954 en Dansville, Nueva York . Ahora se exhibe en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC.
Wittman construyó un "Bonzo" completamente nuevo para las Carreras Aéreas Nacionales de 1948, donde lo voló y terminó tercero. Wittman corrió con "Bonzo" durante las décadas de 1950 y 1960, incluidas las primeras carreras aéreas del Campeonato Nacional de Reno, antes de retirarse de la competencia de Fórmula Uno en 1973. "Bonzo" ahora se exhibe junto al "Bonzo" de Wittman de antes de la guerra en el Museo de Aviación EAA , junto con con varios otros aviones Wittman.
Wittman fue gerente del aeropuerto de Oshkosh, Wisconsin , de 1931 a 1969, que ahora lleva su nombre ( Aeropuerto Regional Wittman ). [7] Wittman se involucró en la recién formada Asociación de Aeronaves Experimentales en 1953 y jugó un papel decisivo en llevar el vuelo anual de la EAA al aeropuerto de Oshkosh en 1970.
Diseñó y construyó el Wittman V-Witt para competir en la nueva clase Fórmula V Air Racing . Compitió en carreras con ese avión hasta 1979. Los ganadores del Campeonato Nacional de Fórmula V reciben el Trofeo Steve Wittman.
Wittman permaneció activo en la aviación toda su vida. Para la celebración del 90 cumpleaños de Wittman, demostró maniobras acrobáticas en su V-Witt y su Tailwind con motor Oldsmobile. También usó "Buttercup" para darle vuelos a Young Eagles . El presidente Bill Clinton y el gobernador de Wisconsin, Tommy Thompson, entregaron cartas de agradecimiento . [8]
Steve se casó con Dorothy Rady en 1941. Él le enseñó a volar y ella lo acompañó a la mayoría de sus carreras. Dorothy murió en 1991 y Wittman se casó con Paula Muir en 1992. El 27 de abril de 1995, Wittman y Muir despegaron para un vuelo de rutina a través del país desde su residencia de invierno en Ocala, Florida , hasta su residencia de verano en Oshkosh, Wisconsin . El Wittman "O&O" N41SW (41 para 1941, año de su primer matrimonio, más SW, sus iniciales) se estrelló cinco millas al sur de Stevenson, Alabama , matando a Wittman y Muir. La causa fue la instalación inadecuada de la tela del ala, lo que provocó que se despegara y provocara el aleteo de los alerones/ala. [9]
Wittman fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Estados Unidos en 1998 [10] y en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 2014. [11]
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