Arthur Rowe Spurling , DFC (19 de mayo de 1896 - 1984) fue un bermudeño que sirvió durante la Primera Guerra Mundial como soldado de infantería y aviador, convirtiéndose en un as al que se le atribuyen seis victorias aéreas. [1] Más tarde sirvió como piloto de ferry durante la Segunda Guerra Mundial .
Spurling nació en una prominente familia bermudeña en Hamilton , en la colonia británica de Bermudas , el 19 de mayo de 1896.
Cuando el Reino Unido declaró la guerra a las Potencias Centrales en agosto de 1914, se movilizaron las unidades de voluntarios del ejército a tiempo parcial en Bermudas, el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Bermudas (BVRC) y la Artillería de la Milicia de Bermudas (BMA). Aunque se les exigió que cumplieran sus funciones como parte de la Guarnición de Bermudas , ambas unidades propusieron inmediatamente enviar reclutas al Frente Occidental . El BVRC formó un destacamento en diciembre de 1914, que se entrenaría en Bermudas durante el invierno antes de ser enviado al otro lado del Atlántico. Este contingente estaba compuesto por voluntarios que ya estaban sirviendo, así como por aquellos que se alistaron específicamente para el Frente. Spurling se presentó voluntario para el contingente en febrero de 1915. El contingente se entrenó en el Campamento Warwick durante el invierno y la primavera.
El contingente, formado por el capitán Richard Tucker y otros 88 soldados, [2] partió de Bermudas hacia Inglaterra el 7 de mayo de 1915, viajando a Canadá, para luego cruzar el Atlántico en compañía de un reclutamiento canadiense mucho más numeroso. Se había esperado que el contingente pudiera ser asignado al Segundo Batallón del Regimiento de Lincolnshire (2 Lincolns), que había estado en guarnición en Bermudas cuando comenzó la guerra. Cuando el contingente llegó al depósito de Lincolns en Grimsby , el 2.º Batallón ya estaba en Francia y estaba asignado al 1.º Lincolns. El capitán Tucker llevaba instrucciones escritas del Ministerio de Guerra que aseguraban que permanecieran juntos como una unidad, bajo su propia insignia. A pesar de esto, los fusileros recibieron números de regimiento de los Lincolns, siendo el de Spurling el 3/17150 (su antiguo número BVRC era 989). [3]
El contingente llegó a Francia el 23 de junio, la primera unidad de voluntarios coloniales en llegar al frente, como dos pelotones adicionales adjuntos a una compañía de 1 Lincolns, y permaneció como tal hasta el verano siguiente, cuando su fuerza se había reducido demasiado por las bajas para componer incluso un solo pelotón, habiendo perdido el 50% de su fuerza restante en Gueudecourt el 25 de septiembre de 1916. Los sobrevivientes se fusionaron el 17 de octubre de 1916, con los 33 hombres de un Segundo Contingente del BVRC, recién llegados de Bermudas, y todos fueron reentrenados como artilleros Lewis . [4]
El fusilero Spurling fue herido dos veces en 1916: en la mano el 3 de julio y en el pie el 13 de julio (cuando informó que también estuvo "enterrado durante unas horas"). En julio de 1917, recibió una comisión en el Royal Flying Corps (RFC), [5] uno de los dieciséis hombres alistados del BVRC que se convertirían en oficiales mientras servían en Francia. Los oficiales recién comisionados no estaban obligados a regresar a sus unidades originales, sino que podían elegir unirse a cualquiera de los regimientos o cuerpos del ejército británico . Spurling fue uno de los dos que eligieron unirse al RFC, el brazo aéreo del Ejército británico (el otro fue Henry Joseph Watlington), [6] [7] aunque más de una docena de otros bermudeños llegarían al RFC por diferentes rutas (incluido otro fusilero del BVRC, más tarde el mayor Cecil Montgomery-Moore , que se separó del Cuerpo en Bermudas, y el segundo teniente Lennock de Graaf Godet, que había abandonado sus estudios en la Universidad de Oxford con la declaración de guerra). [8]
El segundo teniente Spurling se formó como piloto en la Escuela de Instrucción del Royal Flying Corps en el aeródromo de Hendon y se unió al Escuadrón Nº 89 de la RFC el 30 de agosto de 1917. Fue destinado al Escuadrón Nº 49 de la RAF en julio de 1918, volando el Airco DH.9 , un bombardero ligero con dos miembros de tripulación (un piloto y un observador que también hacía las veces de artillero defensivo). Para entonces, el Royal Flying Corps se había fusionado con el Royal Naval Air Service el 1 de abril de 1918 para crear la Royal Air Force (RAF) independiente, al servicio al que ahora pertenecía Spurling.
El 23 de agosto de 1918, Spurling regresaba de una misión de bombardeo cuando se separó de su formación. Pensando que estaba sobre las líneas británicas, se preparó para aterrizar en un aeródromo alemán cerca de Lens que confundió con el suyo, pero fue atacado por un caza alemán Fokker D.VII . Entonces vio una formación de treinta Fokkers más. A pesar de las desventajas de volar un bombardero y estar ampliamente superado en número, Spurling se lanzó en picado por el centro de la formación, derribando una máquina en llamas; se vio a otras dos en barrena, una de las cuales se estrelló. Cinco de ellas se acercaron a su máquina, pero mediante hábiles maniobras Spurling permitió que su observador, el sargento Frank Bell , derribara dos de ellas en llamas. Estas cinco victorias convirtieron inmediatamente a Spurling en un as en un día . Fue por esta acción que Spurling fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido [9] y el sargento Bell recibió la Medalla de Vuelo Distinguido . Dos días después, Spurling derribó otro D.VII sobre Mont Notre Dame. [10] [11] [12]
Después de la Primera Guerra Mundial, Spurling regresó a la vida civil en Bermudas. Durante la Segunda Guerra Mundial, regresó a la RAF, alcanzando el rango de líder de escuadrón. Sirvió en el Comando de Transporte de la RAF , que era, entre otras cosas, responsable de la entrega transatlántica de carga y personal. Este fue uno de los dos comandos de la RAF que operaban en Bermudas (desde la RAF Darrell's Island y Kindley Field ), que había sido un importante punto de escala desde el comienzo de la aviación transatlántica. Durante esta guerra, a Spurling se le atribuyó la identificación de un espía nazi en Canadá.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Spurling volvió a la vida civil. Se casó con Ilys Darrell en 1948 y dirigió una flota de taxis y la Rowe Spurling Paint Company Ltd, que todavía existe. [13]
Spurling e Ilys se mudaron a Guernsey en la década de 1970. Planeaban regresar a Bermudas, pero él desarrolló la enfermedad de Alzheimer y murió en un asilo de ancianos en Inglaterra en 1984. Su cuerpo fue devuelto a Bermudas para un funeral en la Catedral Anglicana y está enterrado en la Parroquia de Pembroke .
Las decoraciones de Spurling con la documentación de respaldo se vendieron por £ 12.650 en la casa de subastas Warwick and Warwick en Inglaterra en 1989. [14]