The Last Command es una película de drama romántico mudo de 1928 dirigida por Josef von Sternberg y escrita por John F. Goodrich y Herman J. Mankiewicz a partir de una historia de Lajos Bíró . La película está protagonizada por Emil Jannings , quien ganó el primer Premio de la Academia al Mejor Actor en un Papel Protagónico en la ceremonia de 1929 por sus actuaciones en esta película y The Way of All Flesh , [1] el único año en que se consideraron papeles múltiples. Evelyn Brent y William Powell coprotagonizan.
En 2006, la película fue considerada "cultural, histórica o estéticamente significativa" por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos y seleccionada para el Registro Nacional de Cine . [2] [3]
En Hollywood de 1928 , el director Leo Andreyev busca entre fotografías actores para su próxima película. Cuando llega a la imagen de un Sergio Alejandro anciano, hace una pausa y luego le dice a su asistente que elija al hombre. Sergio aparece en el Estudio Eureka con una horda de otros extras y recibe un uniforme de general. Mientras se viste, otro actor se queja de que sus constantes movimientos de cabeza le distraen. Sergio se disculpa y explica que es el resultado de un gran shock que experimentó una vez.
Luego, la película retrocede diez años atrás, a la Rusia zarista , que se encuentra en medio de la Revolución . El ayudante del gran duque Sergio Alejandro, primo del zar y comandante de todos sus ejércitos, informa que dos actores que entretienen a las tropas han sido identificados como "revolucionarios" peligrosos durante un control de pasaportes de rutina. Decide jugar con ellos para divertirse. Cuando uno de ellos, Leo Andreyev, se vuelve insolente, Sergio lo azota en la cara y lo encarcela.
La compañera de Leo, la bella Natalie Dabrova, es un asunto completamente diferente. Ella intriga a Sergio. A pesar del peligro que representa, él la lleva consigo. Después de una semana, él le regala un collar de perlas como muestra de sus sentimientos por ella. Ella se da cuenta de que, en el fondo, él es un hombre de gran honor que ama a Rusia tan profundamente como ella. Cuando ella lo invita a su habitación, él ve una pistola parcialmente escondida, pero deliberadamente le da la espalda. Saca el arma, pero no puede disparar. A pesar de sus diferencias políticas, ella se ha enamorado de él.
Cuando los bolcheviques capturan el tren en el que viajan, ella finge despreciarlo. En lugar de dispararle sin más, como a sus oficiales, sugiere que le hagan echar carbón en la locomotora hasta Petrogrado, donde será ahorcado públicamente. Se trata de una artimaña para mantenerlo con vida y, cuando todos a bordo están borrachos, ella lo ayuda a escapar y le devuelve el collar de perlas para financiar su salida del país. Sergio salta del tren y luego observa con horror cómo cae de un puente cercano al río helado, llevándose a Natalie consigo. En este momento es cuando Sergio desarrolla un tic en la cabeza.
Diez años después, Sergio se ve reducido a la pobreza y se gana la vida a duras penas como extra de Hollywood. Cuando él y el director finalmente se encuentran, Sergio lo reconoce. Leo, en un acto irónico calculado para humillarlo, lo presenta como un general ruso en una escena de batalla. Se le indica que dé un discurso ante un grupo de actores que interpretan a sus hombres desanimados. Cuando un soldado intenta incitar un motín y le dice al general que "has dado tu última orden", azota al hombre en la cara según las instrucciones, tal como había golpeado una vez a Leo. Al perder el control de la realidad, se imagina a sí mismo genuinamente en el campo de batalla, asediado por enemigos, e insta apasionadamente a sus hombres a luchar por Rusia. Esforzándose demasiado, muere, preguntando con sus últimas palabras si han vencido. Conmovido, Leo le dice que sí. El asistente comenta: "Ese tipo era un gran actor". Leo responde: "Era más que un gran actor: era un gran hombre".
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Demostrando el dicho de Hollywood de que los directores de cine son "tan buenos como su última película", Paramount le dio a Sternberg vía libre cuando Underworld (1927) demostró ser "un éxito instantáneo". [4] [5]
Los siguientes tres años experimentaron la transición de toda la industria de la tecnología silenciosa a la sonora, durante los cuales Sternberg completó The Last Command (1928), The Drag Net (1929) y The Case of Lena Smith (1929), sus últimas obras mudas, y su La primera película sonora , Thunderbolt , en 1929. Aunque estas películas fueron elogiadas por la crítica por su estilo distintivo, ninguna logró un gran éxito de taquilla. [6]
Antes de embarcarse en The Last Command , Paramount encargó a Sternberg la edición de partes de The Wedding March (1928), del director Erich von Stroheim , así como la escritura del guión de The Street of Sin, del director Mauritz Stiller . [7] [8]
Ernst Lubitsch le dijo al columnista Gilbert Swan que la historia de fondo de El último comando tenía una inspiración de la vida real: [9] un general del ejército imperial ruso llamado Theodore A. Lodijensky a quien Lubitsch había conocido en Rusia, y nuevamente en Nueva York, donde había abierto un restaurante ruso tras huir de la revolución comunista. [10] Lubitsch se encontró una vez más con el ex general, cuando este apareció con uniforme completo buscando trabajo como extra por 7,50 dólares al día, [10] la misma tarifa que Sergio. Lubitsch luego le contó la anécdota a Lajos Bíró. [11] Bajo el nombre de Theodore Lodi, Lodijensky pasó a desempeñar varios papeles entre 1929 y 1935, incluido el del Gran Duque Michael, un exiliado ruso que se ve obligado a trabajar como portero de un hotel en la película de 1932 Down to Earth . [12] [13]
En 1927, la compañía cinematográfica hermana de Paramount en Alemania, Ufa , contrató a su actor más destacado, Emil Jannings , y al productor Erich Pommer, para hacer varias películas en Hollywood. Sternberg y Jannings habían establecido una relación amistosa cuando se reunieron en Berlín en 1925. [14] [15]
Jannings protagonizó The Patriot , del director Ernst Lubitsch , y The Way of All Flesh , de Victor Fleming , pero su actuación en The Last Command superó estas dos producciones. [8] [14] [16]
La fuente del guión de la película ha sido calificada de "algo controvertida". Paramount atribuyó la historia original titulada “El General” al guionista Lajos Bíró , el guión a John S. Goodrich y los títulos a Herman J. Mankiewicz . Sin embargo, las importantes adiciones y modificaciones de Sternberg a la trama son "indiscutibles" y forman la base de su pretensión de "autoría última" de esta "obra maestra" cinematográfica. [17] [18] [19]
El último comando fue uno de “los Sternberg más ambiciosos jamás filmados”. El rodaje se completó en cinco semanas. [20]
El estreno de The Last Command se detuvo cuando los ejecutivos de Paramount revisaron la película y descubrieron que Sternberg había insertado material que retrataba a Hollywood como desalmado y cínico. Se quejaron además de que había tergiversado históricamente la Revolución Rusa , incluidos "retratos reconocibles de Trotsky y el joven Stalin ". Sólo bajo la presión de un rico accionista de Paramount el estudio cedió y distribuyó la película. Ésta fue "la única vez en su carrera que Sternberg afrontó su propio oficio como tema". [21] [22]
A pesar de abrirse a un "notable éxito de crítica" y provocar "críticas eufóricas", las ganancias de taquilla nunca se materializaron. [23]
El dramaturgo y cineasta estadounidense Preston Sturges declaró que The Last Command era "quizás la única película perfecta que había visto en su vida". [24]
A pesar de su "fracaso comercial", la película obtuvo una nominación a Mejor historia original y Emil Jannings se llevó el Oscar a la Mejor interpretación en los primeros Premios de la Academia . [25] [26]
El autor y crítico de cine Leonard Maltin otorgó a The Last Command cuatro de cuatro estrellas, calificándola de "Una historia fascinante mezclada con agudas percepciones de la vida y el trabajo en Hollywood" .
“ La última orden sigue siendo la mejor de las últimas películas mudas, más sofisticada, atrevida y despiadada que cualquier otra, salvo Codicia (1923). Y más que cualquier otra película muda, señaló el camino hacia la nueva dureza, el realismo inspirado en Nueva York que vendría con el cine sonoro…” —Biógrafo Charles Higham en The Art of the American Film (1973). [28]
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Los temas presentados en The Last Command reflejan la obsesión de Sternberg como poeta cinematográfico, exhibiendo "un flujo continuo de autobiografía emocional" y "define de manera más sorprendente la importancia para Sternberg de los temas entrelazados del deseo, el poder y la inestabilidad de la identidad". [30]
El general de Jannings, Sergius Alexander, un miembro imperioso de la familia real del zar ruso, es castigado por su arrogancia, no una, sino dos veces: primero, despojado de prestigio y poder por la revolución bolchevique, y luego reducido a un extra de Hollywood que interpreta una burlesca de su antigua estatura. Las secuencias de flashback revelan su precipitado descenso, un destino que le brindó a Jannings la oportunidad de exhibir "los extremos de su talento". [31]
En esta “saga de decadencia y caída” – la más “pirandelliana” de las películas de Sternberg – los personajes se involucran en una “lucha desesperada por la supervivencia psíquica [que] les otorga una medida de estatura heroica y calma estoica”. [32]
En una “actuación de notable profundidad”, la revolucionaria bolchevique Natacha Dabrova de Evylen Brent desarrolla “una relación con Jannings tan compleja como cualquier otra en el cine moderno”. [31] Sobre el manejo de Sternberg de Natacha de Brent, el historiador de cine Andrew Sarris escribió: “[Ella], como todas las mujeres sternbergianas, sigue siendo enigmática más allá de las exigencias de la trama. Su naturaleza perversa opera más allá del bien y del mal, más allá de las convenientes categorías de vírgenes y vampiros. Lo inusual de la dirección de Sternberg es que... busca controlar las actuaciones no por la simplicidad, sino por la complejidad”. [33]
Sarris concluye su análisis temático con esta paradoja:
”... Resulta imposible decir qué significa The Last Command ... Lo personal, lo político, lo estético son influencias entrelazadas para Sternberg. Nos quedamos sin moraleja ni mensaje, sino sólo un melodrama parcialmente resuelto de orgullo y castigo, una obra de arte rica en matices pero con demasiadas claves de interpretación diferentes. Como ejercicio estilístico, The Last Command es casi demasiado bueno”. [34]
En 2010, The Criterion Collection lanzó un conjunto de DVD titulado "3 Silent Classics by Josef von Sternberg" que contiene The Last Command , Underworld y The Docks of New York . [35]
Los derechos de autor de la película fueron renovados y, por lo tanto, no pasó al dominio público en los Estados Unidos hasta 2024. [36] [37]
