El último caso de Trent es una novela policíaca escrita por EC Bentley y publicada por primera vez en 1913. A pesar del título, es de hecho la primera obra en la que aparece su personaje central, el artista y detective aficionado Philip Trent: reapareció posteriormente en la novela. El propio caso de Trent (1936) y la colección de cuentos Trent Intervenes (1938). [1]
La novela es una novela policíaca con un lugar en la historia de la ficción detectivesca porque es la primera gran parodia de ese género. Trent no sólo se enamora de uno de los principales sospechosos (generalmente considerado fuera de los límites), sino que también, después de recopilar minuciosamente todas las pruebas, saca conclusiones equivocadas.
La novela se publicó como La mujer de negro en los Estados Unidos, más tarde en 1913.
Sigsbee Manderson, un rico plutócrata estadounidense , es encontrado muerto a tiros en los terrenos de su casa de campo inglesa. Sir James Molloy, un magnate de la prensa de Fleet Street , encarga a Philip Trent, artista, periodista independiente y detective aficionado, que investigue e informe sobre el caso. Trent recibe la cooperación de la policía (el oficial investigador, el inspector Murch de Scotland Yard , es un viejo conocido) y puede ver el cuerpo, examinar la casa y los terrenos, y entrevistar a los involucrados. Otros miembros de la familia incluyen a la esposa de Manderson, Mabel; sus dos secretarios, Calvin Bunner, estadounidense, y John Marlowe, inglés; Martín, un sirviente ; y Célestine, una doncella . Nathaniel Cupples, tío político de Mabel y otro viejo amigo de Trent, se aloja en un hotel del pueblo.
Trent continúa con sus investigaciones y descubre que el matrimonio de los Manderson estaba en dificultades y que la pareja se había distanciado el uno del otro. En el transcurso de su investigación, se enamora de Mabel Manderson. La investigación del forense concluye que Manderson fue asesinado por una persona o personas desconocidas: la sugerencia es que fue víctima de una vendetta comercial . Trent, sin embargo, concluye que Manderson recibió un disparo de Marlowe, quien luego regresó a la casa vistiendo algo de la ropa exterior de Manderson para dar la impresión de que Manderson todavía estaba vivo en ese momento, antes de conducir a Southampton para conseguir una coartada. Trent cree que el motivo de Marlowe fue su propio amor por Mabel, pero no tiene claro hasta qué punto ella pudo haber correspondido en estos sentimientos. Escribe sus ideas en forma de despacho para Molloy, pero antes de enviarlo se lo presenta a Mabel y le pregunta si hubo algo entre ella y Marlowe. Su reacción lo convence de que sí y deja el despacho sin enviar.
Seis meses después, Trent restablece el contacto con Mabel en Londres y finalmente obtiene su versión de los hechos. Ella le dice que nunca hubo ningún tipo de intimidad entre ella y Marlowe, pero que las sospechas de su marido habían sido la causa de su ruptura matrimonial, y que en sus celos él pudo haber planeado un acto de venganza. Trent envía a Marlowe su despacho original y organiza una reunión en la que Cupples también está presente. En la reunión, Marlowe explica que Manderson fabricó una red de pruebas incriminatorias para implicar a Marlowe en su aparente "asesinato" y luego se pegó un tiro. Al darse cuenta de lo que estaba sucediendo y descubrir el cuerpo de Manderson, Marlowe había intentado cubrir sus huellas y darse una coartada; gran parte del análisis de Trent había sido correcto.
Después de esta reunión, Trent y Cupples cenan juntos, y Cupples revela que si bien la mayor parte de la historia de Marlowe había sido precisa, de hecho fue él quien disparó el tiro fatal. Se había topado con Manderson apuntándose a sí mismo con una pistola, probablemente con la única intención de causarse una herida autoinfligida. Sospechando un intento de suicidio , Cupples intervino y en la lucha que siguió le disparó accidentalmente a Manderson en la cara.
El libro termina con Trent prometiendo que nunca más intentará incursionar en la detección de delitos.
GK Chesterton , autor de Los misterios del padre Brown , consideró que esta novela era "la mejor historia de detectives de los tiempos modernos". (Bentley y Chesterton eran amigos personales cercanos, y Bentley dedicó el libro a Chesterton). El libro fue influyente en la "Edad de Oro" de las historias de detectives de la posguerra: Agatha Christie llamó El último caso de Trent "Una de las tres mejores historias de detectives jamás escritas". . [2] Dorothy L. Sayers escribió que "Sacudió el pequeño mundo de la novela de misterio como una revolución... Todo escritor de detectives de hoy debe algo, consciente o inconscientemente, a su influencia liberadora e inspiradora". [3] Todavía era admirado en la segunda mitad del siglo; El crítico literario Jacques Barzun , coautor de Un catálogo de crímenes (1971), la incluyó entre sus diez mejores novelas de misterio, al igual que los novelistas de misterio Reginald Hill y Peter Straub . [4]
En su crítica al género de misterio, El simple arte del asesinato , Raymond Chandler dijo que frecuentemente se le llamaba "la historia perfecta" antes de ridiculizar algunos puntos de la trama que consideraba absurdos: "He conocido relativamente pocos financieros internacionales, pero creo más bien el autor de esta novela ha conocido (si es posible) menos." [5]
Según Aaron Marc Stein en su introducción a la edición de 1977, publicada por la Extensión Universitaria de la UCSD : "A riesgo de hacer caer en su memoria la ira de los Irregulares de Baker Street, hay que dejar constancia de que Bentley tenía reservas incluso sobre Conan Doyle. originales Deploraba la falta de humor del gran detective y estaba irritado por las excentricidades sherlockianas... Bentley tuvo la idea de hacer un detective que fuera un ser humano y que supiera reír.
La novela fue adaptada a una película muda dirigida por Richard Garrick en 1920. [6] Howard Hawks realizó una segunda adaptación (estrenada tanto en versión muda como en versión sonora) en 1929. [7]
Una tercera adaptación cinematográfica fue dirigida por Herbert Wilcox en 1952. Protagonizada por Michael Wilding como Trent, Orson Welles como Sigsbee Manderson y Margaret Lockwood como Margaret Manderson. [8]
Un extracto del libro se recita en la película Places in the Heart (1984). La única parte que el público escucha es la primera línea: "Capítulo 1. Malas noticias. Entre lo que importa y lo que parece importar, ¿cómo juzgará sabiamente el mundo que conocemos?"
La novela fue adaptada como un episodio de la serie de televisión antológica de la BBC Detective en abril de 1964, presentada por Rupert Davies como Maigret . [9] Protagonizada por Michael Gwynn como Trent, Carleton Hobbs como Cupples, Bill Nagy como Bunner, Penelope Horner como Mabel Manderson, Kenneth Fortescue como Marlowe y Peter Williams como Sigsbee Manderson. [10]
La novela fue adaptada a una producción teatral por John Arden McClure, que se estrenó en enero de 2013 en el Broadway Onstage Live Theatre en Eastpointe , Michigan. Estaba protagonizada por McClure como Trent, Daniel Woitulewicz como Cupples, Elizabeth Rager como Bunner, Stella Rothe como Mabel Manderson, Patrick John Sharpe como Marlowe y Jack Abella como Sigsbee Manderson. [11]
La novela fue adaptada para el Programa Nacional de la BBC en enero de 1934. [12] Posteriormente se publicó por entregas en 1950; y en 1963 se emitió otra dramatización para Home Service , protagonizada por Richard Hurndall . [13] Otra adaptación radiofónica se transmitió en BBC Radio 4 en diciembre de 1986 con Martin Jarvis en el papel principal. [14]
Una adaptación radiofónica protagonizada por Ronald Colman se emitió el 7 de diciembre de 1953 en el programa de radio estadounidense Suspense . [ cita necesaria ]
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Audiolibro de dominio público del último caso de Trent en LibriVox