La cabra montés alpina ( Capra ibex ), también conocida como steinbock , es una especie europea de cabra que vive en los Alpes . Es una de las diez especies del género Capra y su pariente vivo más cercano es la cabra montés ibérica . La cabra montés alpina es una especie sexualmente dimórfica ; los machos son más grandes y tienen cuernos más largos que las hembras. Su pelaje es de color gris parduzco. Las cabras montesas alpinas tienden a vivir en terrenos escarpados y accidentados y en prados alpinos abiertos. Se pueden encontrar a elevaciones de hasta 3300 m (10 800 pies) y sus afiladas pezuñas les permiten escalar las empinadas laderas y acantilados de su hábitat montañoso.
Los íbices alpinos se alimentan principalmente de hierba y están activos durante todo el año. Aunque son animales sociales, los machos y las hembras adultos se segregan durante la mayor parte del año y se reúnen solo para aparearse. Durante la temporada de cría, los machos utilizan sus largos cuernos para luchar por el acceso a las hembras. Los íbices tienen pocos depredadores, pero pueden sucumbir a parásitos y enfermedades.
En el siglo XIX, la cabra montés alpina había sido extirpada de la mayor parte de su área de distribución y atravesó un cuello de botella poblacional de menos de 100 individuos durante su evento de casi extinción, lo que llevó a una diversidad genética muy baja en las poblaciones. La especie ha sido reintroducida con éxito en partes de su área de distribución histórica. Todos los individuos que viven hoy en día descienden de la población del Parque Nacional Gran Paradiso , Italia. A partir de 2020 [actualizar], la UICN clasifica a la especie como de menor preocupación.
Carl Linnaeus describió por primera vez al íbice alpino en 1758. Está clasificado en el género Capra junto con otras nueve especies de cabras. [2] Capra es la palabra latina para " cabra " [3] mientras que el nombre de la especie íbice se traduce del latín como " gamuza " y posiblemente deriva de una lengua alpina anterior. [4]
Los fósiles del género Tossunnoria se encuentran en depósitos del Mioceno tardío en China; estos fósiles parecen haber sido de transición entre las cabras y sus ancestros. [5] El género Capra puede haberse originado en Asia Central y haberse extendido a Europa, el Cáucaso y África Oriental desde el Plioceno hasta el Pleistoceno . La evidencia mitocondrial y del cromosoma Y muestra hibridación de especies en este linaje. [6] Se han encontrado fósiles de la cabra montés alpina que datan del último período glaciar durante el Pleistoceno tardío en Francia e Italia. La cabra montés alpina y la cabra montés ibérica ( C. pyrenaica ) probablemente evolucionaron a partir de la especie extinta del Pleistoceno Capra camburgensis , cuyos fósiles se han encontrado en Alemania. La cabra montés alpina parece haber sido más grande durante el Pleistoceno que en la actualidad. [5]
En el siglo XX, la cabra montés nubia ( C. nubiana ), la cabra montés walia ( C. walie ) y la cabra montés siberiana ( C. sibirica ) se consideraban subespecies de la cabra montés alpina; a las poblaciones de los Alpes se les dio el trinomio de C. i. ibex . [7] La evidencia genética de 2006 ha respaldado el estado de estas cabras montesas como especies separadas. [6]
El siguiente cladograma de siete especies de Capra se basa en evidencia mitocondrial de 2022: [8]
Los íbices alpinos presentan dimorfismo sexual . [2] Los machos crecen hasta una altura de 90 a 101 cm (35 a 40 pulgadas) a la cruz con una longitud corporal de 149-171 cm (59-67 pulgadas) y pesan 67-117 kg (148-258 lb). Las hembras son mucho más pequeñas y tienen una altura de hombro de 73-84 cm (29-33 pulgadas), una longitud corporal de 121-141 cm (48-56 pulgadas) y pesan 17-32 kg (37-71 lb). [5]
El íbice alpino es un animal robusto con un cuello duro y patas robustas con metapodios cortos . En comparación con la mayoría de las otras cabras salvajes, la especie tiene un hocico ancho y acortado. Las adaptaciones para trepar incluyen pezuñas afiladas y muy separadas y un callo gomoso debajo de las patas delanteras. [2] [5] Tanto los machos como las hembras de los íbices alpinos tienen cuernos grandes, curvados hacia atrás con una sección transversal elíptica y un núcleo en forma de tres lados. Las crestas transversales en la superficie frontal de los cuernos marcan una superficie por lo demás plana. Con 69–98 cm (27–39 pulgadas), los cuernos de los machos son sustancialmente más largos que los de las hembras, que alcanzan solo 18–35 cm (7,1–13,8 pulgadas) de longitud. [5]
La especie tiene pelo de color gris parduzco en la mayor parte de su cuerpo, pero de color más claro en el vientre con marcas oscuras en el mentón y la garganta. El pelo en la región del pecho es casi negro y hay rayas a lo largo de la superficie dorsal (espalda). El íbice alpino es de color más apagado que otros miembros de su género. Al igual que con otras cabras, solo los machos tienen barba. Los íbices mudan en primavera, cuando su grueso pelaje de invierno que consiste en un subpelo lanoso es reemplazado por un pelaje de verano corto y fino. Su pelaje de invierno vuelve a crecer en otoño. Al igual que en otros miembros de Capra , el íbice alpino tiene glándulas cerca de los ojos, la ingle y los pies, pero ninguna en la cara. [5]
La cabra montés alpina es originaria de los Alpes de Europa central; su área de distribución incluye Francia, Suiza, Liechtenstein, Italia, Alemania y Austria. [9] Se han encontrado fósiles de la especie tan al sur como Grecia, donde se extinguió localmente hace más de 7500 años debido a la depredación humana. [10] Entre los siglos XVI y XVIII, la especie desapareció de gran parte de su área de distribución debido a la caza, dejando en el siglo XIX una población sobreviviente en y alrededor del Gran Paradiso , Italia. Desde entonces, la especie ha sido reintroducida en partes de su antigua área de distribución, [9] así como en nuevas áreas como Eslovenia [11] y Bulgaria. [9]
La cabra montés alpina es una excelente trepadora; ocupa terrenos escarpados y accidentados a elevaciones de 1.800 a 3.300 m (5.900 a 10.800 pies). Prefiere vivir en áreas abiertas, [5] pero cuando hay poca nieve y dependiendo de la densidad de población, los machos adultos pueden reunirse en bosques de alerces y mixtos de alerces y abetos . [12] Fuera de la temporada de cría, los sexos viven en hábitats separados. [12] [13] Es más probable encontrar a las hembras en pendientes pronunciadas, mientras que los machos prefieren terrenos más llanos. Los machos habitan prados de tierras bajas durante la primavera, cuando aparece la hierba fresca, [5] y trepan a los prados alpinos durante el verano. [12] A principios del invierno, tanto los machos como las hembras se mueven a pendientes empinadas y rocosas para evitar acumulaciones densas de nieve. [14] Las cabras montesas alpinas prefieren pendientes de 30 a 45° y se refugian en pequeñas cuevas y salientes. [15]
La cabra montés alpina es estrictamente herbívora ; su dieta consiste principalmente en hierba, que prefiere todo el año; durante el verano, las cabras montesas complementan su dieta con hierbas, mientras que durante el otoño y el invierno también comen arbustos enanos y brotes de coníferas. [16] Los géneros de gramíneas que se consumen con más frecuencia son Agrostis , Avena , Calamagrostis , Festuca , Phleum , Poa , Sesleria y Trisetum . [5] En primavera, los animales de ambos sexos pasan aproximadamente la misma cantidad de tiempo alimentándose durante el día, mientras que en verano, las hembras, particularmente las que están en período de lactancia , comen más que los machos. [17] Las altas temperaturas causan estrés térmico en los machos adultos grandes, lo que reduce su tiempo de alimentación, pero pueden evitar este problema alimentándose por la noche. [18]
En el Gran Paradiso, las áreas de distribución del íbice alpino pueden superar las 700 ha (1700 acres) y en las poblaciones reintroducidas, pueden alcanzar las 3000 ha (7400 acres). [5] [19] El tamaño de las áreas de distribución depende de la disponibilidad de recursos y de la época del año. Las áreas de distribución tienden a ser más grandes durante el verano y el otoño, más pequeñas en invierno y de tamaño intermedio en primavera. Las áreas de distribución de las hembras suelen ser más pequeñas que las de los machos. [5] [14] [19] Los íbices no hibernan durante el invierno; se refugian en las frías noches de invierno y toman el sol por las mañanas. También reducen su frecuencia cardíaca y su metabolismo. [20]
El íbice alpino puede competir por los recursos con rebecos y ciervos rojos ; [2] la presencia de estas especies puede obligar al íbice a ocupar elevaciones más altas. [21] La capacidad de escalada del íbice alpino es tal que se lo ha observado escalando las pendientes de 57 grados de la presa de Cingino en Piamonte , Italia, donde lame sales . Solo las hembras y los cabritos, que son más ligeros y tienen patas más cortas que los machos adultos, escalan la empinada presa. Se han observado cabritos a 49 m (161 pies), ascendiendo en un camino en zigzag mientras descienden en caminos rectos. [22]
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La cabra montés alpina es una especie social , pero tiende a vivir en grupos basados en el sexo y la edad. [5] Durante la mayor parte del año, los machos adultos se agrupan separados de las hembras, y los machos mayores viven separados de los machos jóvenes. [23] Los grupos de hembras constan de 5 a 10 miembros y los grupos de machos suelen tener entre 2 y 16 miembros, pero a veces tienen más de 50. [2] [24] Las crías dependientes viven con sus madres en grupos de hembras. La segregación entre los sexos es un proceso gradual; los machos menores de nueve años aún pueden asociarse con grupos de hembras. [25] Los machos adultos, particularmente los machos mayores, tienen más probabilidades de encontrarse solos que las hembras. [24] El espaciamiento social tiende a ser más laxo en el verano, cuando hay más espacio para alimentarse. Las cabras montesas tienen conexiones sociales estables; se reagrupan constantemente con los mismos individuos cuando las condiciones ecológicas los obligan a estar juntos. [26] Los grupos de hembras tienden a ser más estables que los grupos de machos. [2] [25]
Los machos y las hembras adultos se reúnen en diciembre y enero, la temporada de cría, y luego se separan nuevamente en abril y mayo. [5] Entre los machos, existe una jerarquía de dominancia basada en el tamaño, la edad y la longitud de los cuernos. [27] Las jerarquías se establecen fuera de la temporada de cría, lo que permite a los machos centrarse más en el apareamiento y menos en la lucha. Los machos usan sus cuernos para el combate; golpean los costados de los rivales o se enfrentan cara a cara, a menudo encabritados y luego chocando hacia abajo. [28]
Los íbices alpinos se comunican principalmente mediante silbidos cortos y agudos que sirven principalmente como llamadas de alarma y pueden producirse de forma aislada o en sucesión con breves intervalos. Las hembras y sus crías se comunican mediante balidos. [2]
La temporada de apareamiento comienza en diciembre y suele durar alrededor de seis semanas. Durante este tiempo, las manadas de machos se dividen en grupos más pequeños y buscan hembras. El celo tiene lugar en dos fases; en la primera fase, los machos interactúan con las hembras como grupo y en la segunda fase, un macho se separa de su grupo para seguir a una hembra en celo . [5] Los machos dominantes de entre nueve y doce años siguen a una hembra y la protegen de los rivales, mientras que los machos subordinados, más jóvenes, de entre dos y seis años, intentan escabullirse del macho que las cuida cuando está distraído. Si la hembra huye, tanto los machos dominantes como los subordinados intentarán seguirla. Durante el cortejo, el macho estira el cuello, chasquea la lengua, curva el labio superior , orina y huele a la hembra. [29] Después de la cópula , el macho se reincorpora a su grupo y reinicia la primera fase del celo. [5] Las condiciones ambientales pueden afectar al cortejo en la especie; Por ejemplo, la nieve puede limitar la capacidad de los machos de seguir a las hembras y aparearse con ellas. [30]
La hembra está en celo durante unos 20 días y la gestación dura unos cinco meses, y normalmente da lugar al nacimiento de una o, a veces, dos crías. [31] Las hembras dan a luz lejos de sus grupos sociales en laderas rocosas que están relativamente a salvo de los depredadores. [32] Después de unos días, las crías pueden moverse por sí solas. Las madres y las crías se reúnen en grupos de cría , donde las crías son amamantadas hasta por cinco meses. [2] Los grupos de cría también pueden incluir hembras no lactantes. [17] Las cabras montesas alpinas alcanzan la madurez sexual en 18 meses, pero continúan creciendo hasta que las hembras tienen entre cinco y seis años y los machos entre nueve y once años. [5]
Los cuernos crecen a lo largo de la vida. Las crías nacen sin cuernos, que se hacen visibles como pequeñas puntas al mes y alcanzan los 20-25 mm (0,8-1,0 pulgadas) en el segundo mes. [2] En los machos, los cuernos crecen a unos 8 cm (3,1 pulgadas) por año durante los primeros cinco años y medio, y se reducen a la mitad de esa tasa una vez que el animal alcanza los 10 años de edad. [5] La desaceleración del crecimiento de los cuernos en los machos coincide con el envejecimiento . [33] La edad de un íbice se puede determinar por los anillos de crecimiento anual en los cuernos, que dejan de crecer en invierno. [34] [35] [2]
Los machos de cabra montés alpino viven alrededor de 16 años, mientras que las hembras viven alrededor de 20 años. La especie tiene una alta tasa de supervivencia adulta en comparación con otros herbívoros de su tamaño. [36] [37] En un estudio, todos los cabritos alcanzaron los dos años de edad y la mayoría de los adultos vivieron 13 años, aunque la mayoría de los machos de 13 años no llegaron a los 15. [36] Los cabras monteses alpinos tienen una baja tasa de depredación; [5] su hábitat montañoso los mantiene a salvo de depredadores como los lobos , aunque las águilas reales pueden cazar crías. [2] En el Gran Paradiso, las causas de muerte son la vejez, la falta de alimentos y las enfermedades. También mueren por avalanchas. [5]
Los íbices alpinos pueden sufrir necrosis y fibrosis causadas por la bacteria Brucella melitensis , [38] y podredumbre del pie causada por Dichelobacter nodosus . [39] Las infecciones por Mycoplasma conjunctivae dañan el ojo a través de queratoconjuntivitis y pueden llevar a tasas de mortalidad de hasta el 30%. [40] Los íbices pueden albergar parásitos gastrointestinales como coccidios , estróngilos , [41] Teladorsagia circumcincta y Marshallagi amarshalli [42] así como gusanos pulmonares , principalmente Muellerius capillaris . [43] Varias personas han muerto por enfermedades cardíacas, incluyendo arteriosclerosis , fibrosis cardíaca , sarcosporidiosis y enfermedad cardíaca valvular . [44]
Durante la Edad Media , la cabra montés alpina se extendía por toda la región alpina de Europa. [9] A principios del siglo XVI, la población general disminuyó debido casi en su totalidad a la caza por parte de los humanos, especialmente con la introducción de armas de fuego. [45] En el siglo XIX, solo quedaban alrededor de 100 individuos en Gran Paradiso y sus alrededores en el noroeste de Italia y en la frontera entre Italia y Francia. [5] [45] [9] En 1821, el Gobierno de Piamonte prohibió la caza de la cabra montés alpina y en 1854, Víctor Manuel II declaró Gran Paradiso reserva real de caza. [5] [2] En 1920, su nieto Víctor Manuel III de Italia donó la tierra al estado de Italia y se estableció como parque nacional . [46] En 1933, la población de cabras montesas alpinas alcanzó los 4.000 ejemplares, pero la mala gestión posterior por parte del gobierno fascista hizo que cayera a alrededor de 400 en 1945. [47] [48] Su protección mejoró después de la guerra y en 2005, había 4.000 en el parque nacional. [46] A finales del siglo XX, la población del Gran Paradiso se utilizó para reintroducciones en otras partes de Italia. [45]
A partir de 1902, varias cabras montesas alpinas del Gran Paradiso fueron llevadas a instalaciones de cautiverio en Suiza para la cría selectiva y reintroducción en la naturaleza. Hasta 1948, los animales fundadores translocados fueron criados en cautiverio. Posteriormente, hubo reintroducciones de especímenes nacidos en la naturaleza de poblaciones establecidas en Piz Albris , Le Pleureur y Augstmatthorn . Estos dieron lugar a las poblaciones en Francia y Austria. Las cabras montesas alpinas también recolonizaron áreas por su cuenta. [5] La población de cabras montesas alpinas alcanzó 3.020 en 1914, 20.000 en 1991 y 55.297 en 2015, y para 1975, la especie ocupaba gran parte de su área de distribución medieval. [5] [9] [45] En la década de 1890, las cabras montesas se introdujeron en Eslovenia a pesar de la falta de evidencia de su presencia allí después del último período glacial. [11] En 1980, los íbices fueron trasladados a Bulgaria. [9]
Entre 2015 y 2017, había alrededor de 9.000 cabras montesas en 30 colonias en Francia, más de 17.800 individuos y 30 colonias en Suiza, más de 16.400 cabras montesas en 67 colonias en Italia, alrededor de 9.000 en 27 colonias en Austria, alrededor de 500 en cinco colonias en Alemania y casi 280 cabras montesas y cuatro colonias en Eslovenia. [9] A partir de 2020, la UICN considera que la cabra montés alpina es de Preocupación Menor con una tendencia poblacional estable. Se le otorgó una puntuación de recuperación del 79%, lo que la convierte en "moderadamente agotada". Si bien la especie probablemente se habría extinguido sin los esfuerzos de conservación en los siglos XIX y XX, a partir de 2021, tiene una baja dependencia de la conservación. Según la UICN, sin las protecciones actuales, la disminución poblacional de la especie sería mínima. Algunos países permiten la caza limitada. [1]
Después de haber pasado por un cuello de botella genético , la población de cabras montesas alpinas tiene una baja diversidad genética y está en riesgo de depresión endogámica . [1] [49] Un análisis de 2020 encontró que se perdieron mutaciones altamente deletéreas en estas nuevas poblaciones, pero también habían ganado otras levemente deletéreas. [50] La pureza genética de la especie puede verse amenazada por la hibridación con cabras domésticas , a las que se les ha permitido vagar por el hábitat de la cabra montés alpina. [51] El cuello de botella genético de las poblaciones puede aumentar la vulnerabilidad a las enfermedades infecciosas porque su sistema inmunológico tiene una baja diversidad del complejo mayor de histocompatibilidad . [52] En la región del macizo de Bornes de los Alpes franceses, las acciones de gestión, incluido un programa de prueba y sacrificio para controlar los brotes, redujeron efectivamente la prevalencia de la infección por Brucella en hembras adultas del 51% en 2013 al 21% en 2018, y las infecciones activas también disminuyeron significativamente. [53]
El íbice alpino se llama steinbock , que se originó a partir de la palabra en alto alemán antiguo steinboc , literalmente "ciervo de piedra". [54] [55] Varios nombres europeos para el animal se desarrollaron a partir de esto, incluido el francés bouquetin y el italiano stambecco . [55] El íbice alpino es uno de los muchos animales representados en el arte de la cultura magdaleniense del Pleistoceno tardío en Europa occidental. [56] La gente local usaba íbices para la medicina tradicional ; [45] el material del cuerno se usaba para contrarrestar calambres, envenenamiento e histeria, mientras que se pensaba que la sangre evitaba que se desarrollaran cálculos en la vejiga. [57] El valor de la especie como fuente de medicina llevó a su casi extinción. [45] Desde su recuperación, el íbice alpino ha sido visto como un símbolo resistente de la cordillera. La especie está representada en el escudo de armas del cantón suizo de los Grisones . [58]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de marzo de 2024 ( enlace )
