Los Leones del Ejército del Este ( árabe : جيش أسود الشرقية ; Jaysh Usud al-Sharqiya ) es un grupo rebelde sirio anteriormente afiliado al Frente Sur del Ejército Sirio Libre [6] que se formó en agosto de 2014 y tiene su base en el sureste de Siria. . Muchos de los combatientes del grupo son miembros de la tribu al-Shaitat de la gobernación de Deir ez-Zor . El grupo también estuvo activo en la ciudad de Damasco entre enero y julio de 2015, cuando su unidad en Damasco se fusionó con la 8.ª Brigada del Jaysh al-Islam . [2] Se centró principalmente en derrotar al Estado Islámico de Irak y el Levante en el desierto sirio oriental , donde obtuvo control sobre grandes áreas desde 2016. [4] [2]
Los orígenes de los Leones del Ejército del Este se remontan a la rebelión en la gobernación de Deir ez-Zor de 2011 a 2014, cuando surgieron varios grupos rebeldes para luchar contra el gobierno de Bashar al-Assad . Entre ellos se encontraba "Liwa Bashair al-Nasr" (traducido: "Brigada de la Victoria de las Buenas Noticias"), fundada por Tlass al-Salama en 2012. [2] [1] Salama finalmente se convirtió en uno de los líderes rebeldes anti-EIIL más destacados. en la gobernación, [2] mientras que su grupo se hizo conocido por ayudar a funcionarios y soldados del gobierno en Deir ez-Zor a desertar llevándolos de contrabando a sus zonas de origen. [1] Otros grupos rebeldes notables que más tarde se unieron a los Leones del Ejército del Este fueron Liwa al-Qadisiyah y Liwa Omar al-Mukhtar de Abu Kamal , y Bayariq al-Shaitat, una milicia formada por miembros tribales de al-Shaitat. [2] Estos grupos intentaron sin éxito resistir una ofensiva a gran escala del EIIL a mediados de 2014 que los expulsó de la gobernación de Deir ez-Zor. [2] Muchos grupos rebeldes, entre ellos los hombres de Salama, se trasladaron luego a las montañas orientales de Qalamoun . [1] Allí, Liwa Bashair al-Nasr se fusionó con otras once facciones ex-Deir ez-Zor, [2] formando los "Leones del Ejército del Este" bajo el liderazgo de Salama. El nombre del nuevo grupo fue elegido para conservar el vínculo de los miembros con sus áreas de origen del este. [1] El ejército era originalmente miembro del Frente de Autenticidad y Desarrollo . Durante unos meses en 2015, los Leones también tuvieron presencia en Ghouta Oriental, en los suburbios de Damasco , donde Liwa Usud al-'Asima se unió a ellos y ayudó a otros rebeldes locales en la lucha contra la rama del EIIL en Ghouta Oriental. Finalmente, Liwa Usud al-'Asima abandonó los Leones del Ejército del Este y se fusionó con la 8.ª Brigada del Jaysh al-Islam . [2]
Desde su formación, los Leones del Ejército del Este han luchado junto a otros grupos rebeldes contra ISIL en el desierto del sur de Siria y las montañas Qalamoun y, a pesar de los reveses, han logrado capturar gran parte del territorio. Para ampliar su fuerza, el grupo de Salama ha reclutado tanto a jóvenes de zonas que han arrebatado al EIIL, como a excombatientes del EIIL que se han rendido. Según Salama, muchos combatientes del EIIL son "gente sencilla y muchos no tuvieron más remedio" que cooperar con la organización islamista. Los Leones del Ejército del Este intentan "rehabilitar" a los miembros del EIIL; el clérigo del grupo, por ejemplo, explica a los lugareños y a los prisioneros por qué el EIIL no es "islámico". [1] Sin embargo, a finales de noviembre de 2015, muchos rebeldes del Ejército de los Leones del Este se unieron al Nuevo Ejército Sirio . [8] Un mes después, los Leones abandonaron el Frente de Autenticidad y Desarrollo, aunque continuaron manteniendo una relación cordial con él. [2]
En junio de 2016, los Leones se unieron a una ofensiva que finalmente fracasó para capturar a Abu Kamal de manos del EIIL. Un mes después, las posiciones del ejército cerca del cruce fronterizo de Hadalat con Jordania fueron alcanzadas por ataques aéreos de la Fuerza Aérea Rusa . [6] Más tarde ese año ayudó a contrarrestar la ofensiva del EIIL en el este de Qalamoun, y a principios de 2017 fue parte de una campaña rebelde a gran escala durante la cual capturaron gran parte del territorio del EIIL. [2] Mientras los Leones del Ejército del Este centran su fuerza principalmente en luchar contra ISIL, el grupo ha evitado luchar contra el gobierno sirio desde 2016, aunque sigue siendo hostil a Assad. [1]
En abril de 2018, junto con otros grupos rebeldes en el este de Qalamoun, los combatientes de los Leones del Ejército del Este fueron evacuados a zonas ocupadas por Turquía en el norte de la gobernación de Alepo , abandonando así la coalición del Frente Sur.
El grupo parece no tener una ideología unificadora aparte de apuntar a derrocar al gobierno de Assad y derrotar a ISIL. Algunas unidades dentro de los Leones del Ejército del Este no tenían ningún compromiso ideológico antes de fusionarse con el grupo, [2] mientras que Salama ha tratado de presentar su propia facción como secular o al menos no islamista. [1] El analista Aron Lund ha señalado, sin embargo, que tanto el liderazgo del grupo como algunas unidades dentro del ejército estaban cerca de grupos salafistas moderados , incluido el Frente de Autenticidad y Desarrollo , aunque esto puede haberse debido en parte a la necesidad de recaudar dinero. y obtener equipo de organizaciones pro-salafistas tanto regionales como internacionales. En consecuencia, el ejército ha expresado tendencias anti-iraníes , llamando al gobierno de Assad el "régimen impío de Safavid ". [2] En una entrevista en julio de 2017, Salama afirmó que las Fuerzas Democráticas Sirias y las Fuerzas Armadas Sirias son “dos caras de la misma moneda”. [9]
Los Leones del Ejército del Este están dirigidos por Tlass al-Salama (también conocido como "Abu Faisal"), siendo su adjunto Abu Barzan al-Sultani. Aunque el ejército nació como una fusión de 12 facciones rebeldes, y más tarde se unieron más unidades como la Brigada Leones de Sunna, estos grupos se han integrado completamente en la organización y abandonaron sus identidades individuales. Las milicias que se han incorporado al ejército son: [2]
Los Leones del Ejército del Este dividen sus operaciones en dos sectores, uno para Qalamoun Oriental y otro para el desierto. [2] En agosto de 2017, alrededor de 100 combatientes del grupo quedaron en el Qalamoun oriental, rodeados por las fuerzas gubernamentales. [13]
Desde su formación, el grupo ha intentado adaptarse a la guerra en el desierto , y su comandante señaló las grandes dificultades para controlar el territorio y organizar la logística en el desierto sirio. Los combatientes de los Leones del Este son entrenados y reciben un salario de 150 dólares al mes en el Centro de Operaciones Militares (MOC) con sede en Ammán , Jordania . [1]
Los miembros del ejército utilizan principalmente variantes AK y PK como armas pequeñas, junto con ametralladoras SG-43 Goryunov y al menos una ametralladora ligera M249 , también utilizan ampliamente técnicas para el transporte y como vehículos de combate improvisados . Los Leones del Este también poseen varios tanques T-55 , así como un T-62 , mientras utilizan cañones antiaéreos AZP S-60 y ametralladoras pesadas DSHK junto con varios lanzacohetes ZU-23-2 y BM-21 Grad. como artillería improvisada, junto con 2 M-63 Plamen . [2] Además, el grupo capturó misiles BGM-71 TOW y rifles de asalto M-16 de fabricación estadounidense del EIIL en las montañas Qalamoun orientales, [4] pero desde 2016 también ha recibido TOW directamente de Estados Unidos. Junto con al menos 1 9m113 Konkurs tiene ATGM . [2] El grupo recibe equipo y municiones de la "Sala de Operaciones al-Muk" con base en Jordania , aunque un programa de la CIA para apoyarlo a él y a otros grupos rebeldes fue suspendido en el mismo mes. [9]
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