El Ejército del Potomac fue el principal ejército de campaña del Ejército de la Unión en el Teatro Oriental de la Guerra Civil Estadounidense . Fue creado en julio de 1861, poco después de la Primera Batalla de Bull Run y se disolvió en junio de 1865 tras la rendición del Ejército Confederado de Virginia del Norte en abril.
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El Ejército del Potomac] fue fundado en 1861. Inicialmente tenía sólo el tamaño de un cuerpo en relación con el tamaño de los ejércitos de la Unión más adelante en la Guerra Civil . Su núcleo se llamó Ejército del Noreste de Virginia dirigido por Brig. General Irvin McDowell . Luchó y perdió la primera gran batalla de la Guerra Civil, la Primera Batalla de Bull Run . La llegada a Washington, DC del mayor general George B. McClellan cambió dramáticamente la composición de ese ejército. La asignación original de McClellan era comandar la División del Potomac, que incluía el Departamento del Noreste de Virginia bajo el mando de McDowell y el Departamento de Washington bajo el mando de Brig. General Joseph K. Mansfield .
El 26 de julio de 1861, el Departamento de Shenandoah , comandado por el mayor general Nathaniel P. Banks , se fusionó con los departamentos de McClellan y ese día, McClellan formó el Ejército del Potomac, que estaba compuesto por todas las fuerzas militares del antiguos departamentos del noreste de Virginia, Washington, Pensilvania y Shenandoah. Los hombres bajo el mando de Banks se convirtieron en una división de infantería del Ejército del Potomac. [1] El ejército comenzó con cuatro cuerpos, pero estos se dividieron durante la Campaña de la Península para producir dos más. Después de la Segunda Batalla de Bull Run , el Ejército del Potomac absorbió las unidades que habían servido bajo el mando del mayor general John Pope .
La creencia de que John Pope comandó el ejército del Potomac en el verano de 1862 después de la fallida campaña de la Península de McClellan es errónea. Por el contrario, el Ejército de Virginia del Papa se construyó alrededor de diferentes unidades, aunque tres cuerpos del Ejército del Potomac fueron enviados al norte de Virginia y estuvieron bajo el control operativo del Papa durante la Campaña de Virginia del Norte . Durante el tiempo que existió el Ejército de Virginia, el Ejército del Potomac tenía su cuartel general en la Península de Virginia , y luego fuera de Washington, DC, con McClellan todavía al mando, aunque la mayoría de sus tropas habían sido reasignadas temporalmente. Después de la derrota de Pope en Second Bull Run , McClellan recuperó sus unidades originales, además de la mayoría de las unidades del Ejército de Virginia, que se integraron en el Ejército del Potomac, aunque no siempre con éxito.
El Ejército del Potomac sufrió muchos cambios estructurales durante su existencia. Ambrose Burnside dividió el ejército en tres grandes divisiones de dos cuerpos cada una con una Reserva compuesta por dos más. Hooker abolió las grandes divisiones. A partir de entonces, los cuerpos individuales, siete de los cuales permanecieron en Virginia, reportaron directamente al cuartel general del ejército. Hooker también creó un Cuerpo de Caballería combinando unidades que anteriormente habían servido como formaciones más pequeñas. A finales de 1863, se enviaron dos cuerpos al oeste y, en 1864, los cinco cuerpos restantes se recombinaron en tres. El IX Cuerpo de Burnside , que acompañó al ejército al inicio de la campaña terrestre de Ulysses S. Grant , se reincorporó al ejército más tarde. Para obtener más detalles, consulte la sección Cuerpo a continuación.
El Ejército del Potomac luchó en la mayoría de las campañas del Teatro del Este, principalmente en Virginia (este), Maryland y Pensilvania. Tras el final de la guerra, se disolvió el 28 de junio de 1865, poco después de su participación en la Gran Revista de los Ejércitos .
El Ejército del Potomac también fue el nombre que se le dio al ejército confederado del general PGT Beauregard durante las primeras etapas de la guerra (es decir, Primer Bull Run; por lo tanto, el Ejército de la Unión perdedor terminó adoptando el nombre del ejército confederado ganador). Sin embargo, el nombre finalmente se cambió a Ejército de Virginia del Norte , que se hizo famoso bajo el mando del general Robert E. Lee .
En 1869, se formó la Sociedad del Ejército del Potomac como una asociación de veteranos. Tuvo su última reunión en 1927. [2]
Debido a su proximidad a las ciudades más grandes del país en ese momento, Washington, DC , Filadelfia y Nueva York , el Ejército del Potomac recibió una cobertura mediática más contemporánea que los otros ejércitos de campaña de la Unión. Esta cobertura dio fama a varias unidades de este ejército. Las brigadas individuales, como la Brigada Irlandesa , la Brigada de Filadelfia , la Primera Brigada de Nueva Jersey , la Brigada de Vermont y la Brigada de Hierro , eran bien conocidas por el público en general, tanto durante como después de la Guerra Civil.
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El ejército originalmente estaba formado por quince divisiones, la Reserva de Artillería y el Mando de Caballería. Al mando de Edwin V. Sumner , William B. Franklin , Louis Blenker , Nathaniel P. Banks , Frederick W. Lander (reemplazado por James Shields después de la muerte de Lander el 2 de marzo de 1862, Silas Casey , Irvin McDowell , Fitz John Porter , Samuel P. .Heintzelman , Don Carlos Buell (reemplazado por Erasmus D. Keyes en noviembre de 1861), William F. Smith , Joseph Hooker , John A. Dix , Charles P. Stone (reemplazado por John Sedgwick en febrero de 1862), George A. McCall , George Stoneman (reemplazado por Philip St. George Cooke en enero de 1862) y Henry J. Hunt .
Debido a que este arreglo sería demasiado difícil de controlar en la batalla, el presidente Lincoln emitió una orden el 13 de marzo de 1862, dividiendo el ejército en cinco cuerpos encabezados por MG Irvin McDowell ( I Cuerpo ; División de Franklin: BG William B. Franklin , " Pennsylvania " de McCall). Reservas "División: BG George A. McCall y la antigua División de McDowell bajo BG Rufus King .), BG Edwin V. Sumner ( II Cuerpo ; antigua División de Sumner bajo BG Israel B. Richardson , División de Sedgwick: BG John Sedgwick y División de Blenker: Louis Blenker .), BG Samuel P. Heintzelman ( III Cuerpo ; División de Porter: BG Fitz John Porter , División de Hooker: BG Joseph Hooker y antigua División de Heintzelman bajo BG Charles S. Hamilton ), BG Erasmus D. Keyes ( IV Cuerpo ; Keyes' antigua División bajo BG Darius N. Couch , División de Smith: BG William F. Smith y División de Casey: BG Silas Casey ), MG Nathaniel P. Banks ( V Cuerpo , que más tarde se convirtió en el XII Cuerpo ; antigua División de Banks bajo BG Alpheus S Williams , División de Shield: BG James Shields y una División de Caballería bajo el mando de BG John P. Hatch ).
Lincoln nombró comandantes de cuerpo a los cinco comandantes de división de mayor rango del ejército. McClellan no estaba contento con esto, ya que tenía la intención de esperar hasta que el ejército hubiera sido probado en batalla antes de juzgar qué generales eran adecuados para el mando del cuerpo.
Después de la Batalla de Williamsburg el 5 de mayo, McClellan solicitó y obtuvo permiso para crear dos cuerpos adicionales; estos se convirtieron en el V Cuerpo, encabezado por BG Fitz-John Porter, y el VI Cuerpo, encabezado por BG William B. Franklin, ambos favoritos suyos. Después de la Primera Batalla de Kernstown en el Valle el 23 de marzo, la administración temió la amenaza a la capital nacional en Washington, DC por parte de la fuerza de "Stonewall" Jackson . Para disgusto de McClellan, separó la división de Blenker del II Cuerpo y la envió a Virginia Occidental , donde sirvió bajo el mando de John C. Fremont . El I Cuerpo de McDowell también fue destacado y estacionado en el área de Rappahannock.
En junio de 1862, la división de George McCall del I Cuerpo (la División de Reservas de Pensilvania ) fue enviada a la Península y temporalmente adjunta al V Cuerpo. En las Batallas de los Siete Días, el V Cuerpo estuvo muy comprometido. Las Reservas de Pensilvania, en particular, sufrieron grandes pérdidas, incluido su comandante de división, que fue capturado por los confederados, y dos de sus tres brigadistas, John F. Reynolds , que también fue capturado, y George Meade , que resultó herido. El III Cuerpo luchó en Glendale, sin embargo, el resto del ejército no participó mucho en la lucha de una semana, aparte de la división del VI Cuerpo de Slocum, que fue enviada para reforzar el V Cuerpo en Gaines Mill.
El Ejército del Potomac permaneció en la Península de Virginia hasta agosto, cuando fue llamado de regreso a Washington DC Keyes y una de las dos divisiones del IV Cuerpo quedó atrás permanentemente como parte del recién creado Departamento de James, mientras que la otra división, comandado por Brig. El general Darius Couch, estaba adscrito al VI Cuerpo.
Durante la Segunda Batalla de Bull Run, los Cuerpos III y V se incorporaron temporalmente al ejército de Pope; el primero sufrió pérdidas importantes y fue enviado de regreso a Washington para descansar y reacondicionarse luego, por lo que no participó en la Campaña de Maryland. En la batalla, Pope dio órdenes confusas al V Cuerpo, y finalmente las dirigió contra el flanco de Jackson, ignorando a las tropas de Longstreet en el flanco de la Unión. Pope culpó de la derrota en Second Bull Run a Porter, quien fue sometido a un consejo de guerra y pasó gran parte de su vida buscando la exoneración. El mando de Sigel, ahora redesignado como XI Cuerpo, también pasó la Campaña de Maryland en Washington descansando y reacondicionándose.
En la Campaña de Maryland, el Ejército del Potomac tenía seis cuerpos. Estos eran el I Cuerpo, comandado por Joe Hooker después de que Irvin McDowell fuera destituido del mando, el II Cuerpo, comandado por Edwin Sumner, el V Cuerpo, encabezado por Fitz-John Porter, el VI Cuerpo, encabezado por William Franklin, el IX Cuerpo , encabezado por Ambrose Burnside y anteriormente Departamento de Carolina del Norte, y el XII Cuerpo, encabezado por Nathaniel Banks hasta el 12 de septiembre, y entregado a Joseph K. Mansfield sólo dos días antes de Antietam, donde murió en combate.
En Antietam, los Cuerpos I y XII fueron los primeros equipos de la Unión en luchar y ambos cuerpos sufrieron enormes bajas (más la pérdida de sus comandantes), por lo que se quedaron casi con la fuerza de una división y sus brigadas con la fuerza de un regimiento después de que terminó la batalla. . Los Cuerpos II y IX también estuvieron fuertemente comprometidos, pero los Cuerpos V y VI se mantuvieron en gran medida fuera de la batalla.
Cuando Burnside asumió el mando del ejército de manos de McClellan en el otoño, formó el ejército en cuatro Grandes Divisiones. La Gran División Derecha estaba comandada por Edwin Sumner y comprendía los Cuerpos II y XI, la Gran División Centro, comandada por Joe Hooker, comprendía los Cuerpos V y III, y la Gran División Izquierda, comandada por William Franklin, comprendía el VI y I. Cuerpo. Además, la Gran División de Reserva, comandada por Franz Sigel, comprendía los Cuerpos XI y XII.
En Fredericksburg, el I Cuerpo estaba al mando de John F. Reynolds, el II Cuerpo de Darius Couch, el III Cuerpo de George Stoneman, el V Cuerpo de Daniel Butterfield, el VI Cuerpo de William F. Smith y el IX Cuerpo de Orlando . Willcox . El XI Cuerpo estaba comandado por Franz Sigel y el XII Cuerpo por Henry Slocum; sin embargo, ninguno de los cuerpos estuvo presente en Fredericksburg, el primero no llegó hasta después de que terminó la batalla y el segundo estaba estacionado en Harper's Ferry.
Después de Fredericksburg, Burnside fue destituido del mando del ejército y reemplazado por Joe Hooker. Hooker abolió inmediatamente las Grandes Divisiones y también, por primera vez, organizó la caballería en un cuerpo adecuado dirigido por George Stoneman en lugar de dispersarlas inútilmente entre divisiones de infantería. Burnside y su antiguo IX Cuerpo partieron hacia un comando en el Teatro Occidental. Los Cuerpos I, II y XII conservaron los mismos comandantes que habían tenido durante la campaña de Fredericksburg, pero los otros cuerpos obtuvieron nuevos comandantes una vez más. Hooker eligió a Daniel Butterfield como su nuevo jefe de personal y el mando del V Cuerpo recayó en George Meade. Daniel Sickles recibió el mando del III Cuerpo y Oliver Howard del XI Cuerpo después de que Franz Sigel dimitiera, negándose a servir bajo las órdenes de Hooker, su menor en rango. William Franklin también abandonó el ejército por el mismo motivo. Edwin Sumner, que tenía unos 60 años y estaba exhausto por la campaña, también partió y murió unos meses después. William F. Smith renunció al mando del VI Cuerpo, que pasó a manos de John Sedgwick. El I y el V Cuerpo no participaron significativamente durante la campaña de Chancellorsville.
Durante la campaña de Gettysburg, la organización existente del ejército se mantuvo en gran medida, pero varias brigadas compuestas por regimientos de corta duración de nueve meses partieron cuando expiraron sus períodos de alistamiento. Darius Couch renunció al mando del II Cuerpo después de Chancellorsville, y el cuerpo pasó a Winfield Hancock. La División de Reservas de Pensilvania, después de haber pasado varios meses en Washington DC descansando y reacondicionándose de las campañas de 1862, regresó al ejército, pero fue agregada al V Cuerpo en lugar de reincorporarse al I Cuerpo. Hooker había destituido a George Stoneman del mando del cuerpo de caballería después de un mal desempeño durante la campaña de Chancellorsville y reemplazado por Alfred Pleasanton.
George Meade fue nombrado repentinamente comandante del ejército el 28 de junio, apenas tres días antes de la batalla de Gettysburg. En la batalla, los Cuerpos I, II y III sufrieron pérdidas tan graves que al final casi no funcionaron como unidades de combate. Un comandante de cuerpo (Reynolds) murió, otro (Sickles) perdió una pierna y quedó permanentemente fuera de la guerra, y un tercero (Hancock) resultó gravemente herido y nunca se recuperó por completo de sus heridas. El VI Cuerpo no había estado involucrado significativamente y se utilizó principalmente para tapar agujeros en la línea durante la batalla.
Durante el resto de la guerra, se sumaron y restaron cuerpos al ejército. El IV Cuerpo se disolvió después de la Campaña de la Península, dejando su cuartel general y la 2.ª División en Yorktown, mientras que su 1.ª División se trasladó al norte, adjunta al VI Cuerpo, en la Campaña de Maryland. Aquellas partes del IV Cuerpo que permanecieron en la Península fueron reasignadas al Departamento de Virginia y se disolvieron el 1 de octubre de 1863. [3] Las que se agregaron al Ejército del Potomac fueron el IX Cuerpo , el XI Cuerpo ( el I Cuerpo de Sigel en el antiguo Ejército de Virginia ), XII Cuerpo ( II Cuerpo de Banks del Ejército de Virginia ), añadido en 1862; y el Cuerpo de Caballería , creado en 1863.
Ocho de estos cuerpos (siete de infantería, uno de caballería) sirvieron en el ejército durante 1863, pero debido al desgaste y los traslados, el ejército se reorganizó en marzo de 1864 con sólo cuatro cuerpos: II, V, VI y Caballería. De los ocho originales, los Cuerpos I y III se disolvieron debido a las numerosas bajas y sus unidades se combinaron en otros cuerpos. Los Cuerpos XI y XII recibieron órdenes de dirigirse al Oeste a finales de 1863 para apoyar la Campaña de Chattanooga , y mientras estuvieron allí se combinaron en el XX Cuerpo, nunca regresaron al Este.
El IX Cuerpo regresó al ejército en 1864, después de ser asignado al Oeste en 1863 y luego sirvió junto al Ejército del Potomac, pero no como parte de él, de marzo al 24 de mayo de 1864. En esa última fecha, el IX Cuerpo fue agregado formalmente al Ejército del Potomac. [4] Dos divisiones del Cuerpo de Caballería se transfirieron en agosto de 1864 al Ejército de Shenandoah del mayor general Philip Sheridan , y solo la 2.ª División permaneció bajo el mando de Meade.
El 26 de marzo de 1865, esa división también fue asignada a Sheridan para las últimas campañas de la guerra. [5]
Notas
† El teniente general Ulysses S. Grant , general en jefe de todos los ejércitos de la Unión, ubicó su cuartel general en el Ejército del Potomac y proporcionó dirección operativa a Meade desde mayo de 1864 hasta abril de 1865, pero Meade retuvo el mando del ejército. del Potomac.
††El mayor general John G. Parke tomó el mando temporal brevemente durante las ausencias de Meade en cuatro ocasiones durante este período)
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Notas
Bibliografía
Otras lecturas
