El Ejército Mahdi ( árabe : جيش المهدي ) fue una milicia chiita iraquí creada por Muqtada al-Sadr en junio de 2003 y disuelta en 2008. [8]
El Ejército Mahdi saltó a la fama internacional el 4 de abril de 2004, cuando encabezó el primer enfrentamiento armado importante contra las fuerzas estadounidenses en Irak por parte de la comunidad chiíta. Se trataba de un levantamiento que siguió a la prohibición del periódico de al-Sadr y su posterior intento de arresto, que duró hasta una tregua el 6 de junio. La tregua fue seguida por medidas para disolver el grupo y transformar el movimiento de al-Sadr en un partido político para participar en las elecciones de 2005; Muqtada al-Sadr ordenó a los combatientes del ejército Mahdi que cesaran el fuego a menos que fueran atacados primero. La tregua se rompió en agosto de 2004 tras acciones provocativas del Ejército Mahdi, y estallaron nuevas hostilidades. [ cita necesaria ] El grupo se disolvió en 2008, tras una represión por parte de las fuerzas de seguridad iraquíes.
En su apogeo, la popularidad del Ejército Mahdi fue lo suficientemente fuerte como para influir en el gobierno local, la policía y la cooperación con los iraquíes suníes y sus partidarios. El grupo era popular entre las fuerzas policiales iraquíes. El partido Cuadros y Élites Nacionales Independientes que se presentó a las elecciones iraquíes de 2005 estaba estrechamente vinculado con el ejército. El Ejército Mahdi fue acusado de operar escuadrones de la muerte . [9] [10]
El grupo estaba armado con diversas armas ligeras , incluidos artefactos explosivos improvisados (IED). Muchos de los artefactos explosivos improvisados utilizados durante los ataques contra las fuerzas de seguridad iraquíes y las fuerzas de la Coalición utilizaron sensores infrarrojos como disparadores, una técnica que fue ampliamente utilizada por el IRA en Irlanda del Norte a principios y mediados de los años noventa. [11]
El grupo fue semi-revivido en 2014 como Saraya al-Salam para luchar contra el Estado Islámico de Irak y el Levante y todavía estaba activo en 2016. Participó en la reconquista de Jurf Al Nasr y la Segunda Batalla de Tikrit .
En la escuela Duodécima del Islam chiíta , se cree que el Mahdī fue una figura histórica identificada con el Duodécimo Imam , Hujjat Allah al-Mahdi , y por eso se le llama al-Imām al-Mahdī . Se cree que todavía está presente en la tierra oculto y emergerá nuevamente en el fin de los tiempos. Los chiítas de esta escuela creen que el Imam Mahdi es el gobernante legítimo de la comunidad islámica ( Ummah ) en un momento dado, y por eso también se le llama Imām al-Zamān , que significa "Imam de la Era".
Creado por Muqtada al-Sadr y una pequeña fracción de chiítas, el Ejército Mahdi comenzó como un grupo de aproximadamente 500 estudiantes de seminario conectados con Muqtada al-Sadr en el distrito Ciudad Sadr de Bagdad , antes conocida como Ciudad Saddam. El grupo se trasladó para llenar el vacío de seguridad en Ciudad Sadr y en una serie de ciudades del sur de Irak tras la caída de Bagdad ante las fuerzas de la coalición encabezadas por Estados Unidos el 9 de abril de 2003. El grupo participó en la distribución de ayuda a los iraquíes y proporcionó seguridad en los barrios marginales chiítas de los saqueadores.
Gradualmente, la milicia creció y al-Sadr la formalizó en junio de 2003. [12] El Ejército Mahdi creció hasta convertirse en una fuerza considerable de hasta 10.000 personas que incluso operaban lo que equivalía a un gobierno en la sombra en algunas áreas. La prédica de Al-Sadr es crítica con la ocupación estadounidense , pero inicialmente no se unió a las guerrillas islamistas suníes y baazistas en sus ataques contra las fuerzas de la coalición. El comandante de la Fuerza Quds iraní, Qasem Soleimani, jugó un papel importante en el establecimiento del Ejército Mahdi tan pronto como estalló la guerra de Irak en 2003. [13]
Sin embargo, la posición de Sadr cambió drásticamente a principios de abril de 2004. Tras el cierre del periódico al-Hawza, propiedad de Sadr , y el arresto de uno de sus principales colaboradores, Sadr pronunció un sermón inusualmente acalorado a sus seguidores el 2 de abril. Al día siguiente, se produjeron protestas violentas en todo el sur chiíta que pronto desembocaron en un levantamiento violento de los milicianos del Ejército Mahdi, que ya estaba en pleno desarrollo el 4 de abril.
Las fuerzas del Ejército Mahdi comenzaron una ofensiva en Nayaf , Kufa , Kut y Ciudad Sadr, tomando el control de edificios públicos y comisarías de policía mientras chocaban con las fuerzas de la coalición. Los militantes obtuvieron el control parcial de Karbala después de luchar allí. Otras fuerzas de la coalición fueron atacadas en Nasiriyah , Amarah y Basora . Najaf y Kufa fueron rápidamente capturadas después de algunos tiroteos con tropas españolas, y Kut fue capturada después de enfrentamientos con tropas ucranianas poco después.
Después de enfrentamientos esporádicos, las fuerzas de la coalición suprimieron temporalmente la mayor parte de la actividad de las milicias en Nasiriyah, Amarah y Basora. Los rebeldes Mahdi expulsaron a la policía iraquí de tres comisarías y tendieron una emboscada a las fuerzas estadounidenses en Ciudad Sadr, matando a siete soldados estadounidenses e hiriendo a varios más. Posteriormente, las fuerzas estadounidenses recuperaron el control de las comisarías después de entablar tiroteos con los combatientes, matando a decenas de milicianos Mahdi. Sin embargo, los miembros del Ejército Mahdi todavía mantenían cierta influencia sobre muchas de las zonas marginales de Ciudad Sadr.
El 16 de abril, Kut fue retomada por las fuerzas estadounidenses y varias docenas de miembros del Ejército Mahdi murieron en la batalla. Sin embargo, el área alrededor de Nayaf y Kufa junto con Karbala permanecieron bajo el control de las fuerzas de Sadr. Se creía que el propio Sadr estaba en Nayaf. Las tropas de la coalición acordonaron Najaf con 2.500 soldados, pero redujeron el número de fuerzas para proseguir las negociaciones con el ejército Mahdi. A principios de mayo, las fuerzas de la coalición estimaron que todavía había entre 200 y 500 militantes presentes en Karbala, entre 300 y 400 en Diwaniyah , un número desconocido aún en Amarah y Basora, y entre 1.000 y 2.000 todavía en la región de Najaf-Kufa.
El 4 de mayo, las fuerzas de la coalición iniciaron una contraofensiva para eliminar al Ejército Mahdi en el sur de Irak tras la ruptura de las negociaciones. La primera ola comenzó con ataques simultáneos en Karbala y Diwaniyah contra las fuerzas de la milicia, seguida de una segunda ola el 5 de mayo en Karbala y más ataques que tomaron la oficina del gobernador en Nayaf el 6 de mayo. Se estima que 86 milicianos murieron en los combates junto con 4 Soldados estadounidenses. Varios comandantes de milicias de alto rango también murieron en una incursión separada de unidades de Operaciones Especiales de Estados Unidos . El 8 de mayo, las fuerzas estadounidenses lanzaron una ofensiva de seguimiento en Karbala, lanzando un ataque en dos frentes contra la ciudad. Los tanques estadounidenses también lanzaron una incursión en Ciudad Sadr. Al mismo tiempo, tal vez como táctica de distracción, cientos de miembros del Ejército Mahdi barrieron Basora, dispararon contra patrullas británicas y se apoderaron de partes de la ciudad. Dos militantes murieron y varios soldados británicos resultaron heridos.
El 24 de mayo, después de sufrir grandes pérdidas durante semanas de combates, las fuerzas del Ejército Mahdi se retiraron de la ciudad de Karbala. Esto dejó a la única zona todavía bajo su firme control siendo la región de Najaf-Kufa, también bajo continuo ataque estadounidense. En total murieron varios centenares de milicianos del Ejército Mahdi. Sin inmutarse por los combates, Muqtada al-Sadr pronunció regularmente sermones los viernes en Kufa durante todo el levantamiento.
El 6 de junio de 2004, Muqtada al-Sadr emitió un anuncio ordenando al Ejército Mahdi que cesara sus operaciones en Najaf y Kufa. Los restos de la milicia pronto dejaron de portar armas y detuvieron los ataques contra las fuerzas estadounidenses. Poco a poco, los milicianos abandonaron la zona o regresaron a sus hogares. El mismo día, el general de brigada Mark Hertling , un alto comandante estadounidense a cargo de Najaf , Irak , declaró: "La milicia Muqtada está militarmente derrotada. Hemos matado a decenas de ellos en las últimas semanas, y eso es sólo en Najaf. [ ...] Las milicias han sido derrotadas o se han ido." [14] El 6 de junio marcó efectivamente el fin del levantamiento chiíta. El número total de milicianos del Ejército Mahdi muertos en los combates en todo Irak se estima entre 1.500 y 2.000. [ cita necesaria ]
El regreso de Najaf a las fuerzas de seguridad iraquíes tras el alto el fuego dejó a Ciudad Sadr como el último bastión de las guerrillas del Ejército Mahdi que aún mantienen una resistencia violenta. Los enfrentamientos continuaron periódicamente en el distrito tras el final de las batallas de Najaf-Kufa. El 24 de junio, el Ejército Mahdi declaró también el fin de las operaciones en Ciudad Sadr, poniendo fin de hecho a la actividad de la milicia, al menos por el momento.
Después de la tregua del 4 de junio con las fuerzas de ocupación, al-Sadr tomó medidas para disolver el Ejército Mahdi. En una declaración, pidió a los miembros de la milicia de fuera de Nayaf que "cumplieran con su deber" y regresaran a casa. Luego, las fuerzas estadounidenses en Nayaf fueron reemplazadas por la policía iraquí. Al-Sadr dijo a sus seguidores que no atacaran a las fuerzas de seguridad iraquíes y anunció su intención de formar un partido y participar en las elecciones de 2005. Dijo que el gobierno interino era una oportunidad para construir un Irak unificado. El presidente interino, Ghazi Yawer, aseguró que al-Sadr podría unirse al proceso político siempre que abandonara su milicia. Los funcionarios iraquíes también aseguraron a al-Sadr que no sería arrestado. [15]
Después de que la milicia de Sadr asedió una comisaría de policía en Najaf y el gobernador local pidió ayuda, el ejército estadounidense intervino de nuevo. Las tropas estadounidenses arrestaron al representante de Sadr en Karbala, el jeque Mithal al Hasnawi, el 31 de julio [16] y rodearon la casa de al-Sadr el 3 de agosto. [17] [18] [19] [20] Las tropas británicas en Basora también actuaron contra al-Sadr seguidores, arrestando a cuatro el 3 de agosto. Después de que expirara el plazo del mediodía para liberarlos el 5 de agosto, los milicianos de Basora declararon la guerra santa a las fuerzas británicas. [21]
El 5 de agosto, a través de su portavoz Ahmed al-Shaibany, al-Sadr reafirmó su compromiso con la tregua y pidió a las fuerzas estadounidenses que la respetaran. Anunció que si el restablecimiento del alto el fuego fracasaba "entonces continuarán los disparos y el encendido de la revolución". [22] La oferta fue rechazada por el gobernador de Nayaf, Adnan al-Zurufi ("No hay compromiso ni lugar para otra tregua") y funcionarios estadounidenses ("Ésta es una batalla que realmente sentimos que podemos ganar"). [23]
En los días siguientes continuaron los combates en los alrededores de la antigua ciudad de Nayaf, en particular en el santuario del Imam Ali y en el cementerio. El Ejército Mahdi, estimado en 2.000 efectivos en Nayaf, fue superado en número por unos 2.000 soldados estadounidenses y 1.800 fuerzas de seguridad iraquíes, y en desventaja debido a las tácticas, el entrenamiento, la potencia de fuego y el poder aéreo estadounidenses, tales como helicópteros y cañoneras AC-130 , muy superiores . El 13 de agosto, la milicia quedó atrapada en un cordón alrededor del santuario del Imam Ali. Mientras continuaban las negociaciones entre el gobierno interino y el Ejército Mahdi, llegó la noticia de que al-Sadr había sido herido. [24]
El 12 de agosto, el periodista británico James Brandon , reportero del Sunday Telegraph, fue secuestrado en Basora por militantes no identificados. Se publicó una cinta de vídeo en la que Brandon y un militante encapuchado amenazaban con matar al rehén británico a menos que las fuerzas estadounidenses se retiraran de Nayaf en un plazo de 24 horas. En un artículo, Brandon describe cómo lo golpearon, lo azotaron con una pistola y lo obligaron a participar en simulacros de ejecución. Dijo que escapó después de sujetar a una mujer a punta de cuchillo, a un edificio gubernamental donde los guardias lo encontraron, pero llamaron a sus secuestradores, quienes llegaron a recogerlo. A pesar de decirles repetidamente que era periodista, asumieron que era un espía o agente de la ocupación hasta que vieron un informe sobre el secuestro en la televisión al-Arabiya . Posteriormente, el tratamiento de Brandon mejoró notablemente y fue liberado menos de un día después de la intervención de al-Sadr. En conferencia de prensa, Brandon comentó sobre el trato que recibió y agradeció a sus secuestradores: "Al principio me trataron con dureza, pero una vez que supieron que era periodista me trataron muy bien y quiero agradecer a las personas que me secuestraron". Un portavoz de al-Sadr dijo: "Pedimos disculpas por lo que le pasó. Ésta no es nuestra tradición, ni nuestras reglas. No es la tradición del Islam". [25] [26] Brandon fue entregado a la policía militar británica, quien le brindó tratamiento médico y lo escoltó a Kuwait al día siguiente. Brandon planeaba ver a su familia e irse de vacaciones, pero dijo que quería regresar a Irak: "La próxima vez sólo quiero hacer el reportaje. No tengo ningún deseo de volver a ser la historia". [27]
El hecho de que las tropas estadounidenses rodearan el Santuario llevó a un punto muerto ya que el ejército Mahdi no podía abandonar el santuario y las tropas estadounidenses no querían ofender al Islam al poner un pie dentro del santuario. El enfrentamiento no terminó hasta que transcurrieron tres semanas hasta que Sistani salió de su convalecencia en Londres y negoció un acuerdo entre las dos fuerzas. [28]
El levantamiento pareció provocar una reacción ambivalente de la población iraquí, que en su mayor parte ni se unió ni resistió a los rebeldes. Muchas fuerzas de seguridad iraquíes desaparecieron, deseando evitar la confrontación. Sin embargo, en una señal de la impopularidad del Ejército Mahdi en Najaf, que sigue a clérigos más tradicionalistas, surgió un pequeño movimiento encubierto para lanzar ataques contra los militantes. Sin embargo, el levantamiento recibió mucho apoyo de los radicales chiítas de Bagdad, que se vieron galvanizados por el asedio simultáneo de la ciudad de Faluya .
Los leales a al-Sadr se presentaron bajo la bandera de Cuadros y Élites Nacionales Independientes en las elecciones iraquíes de 2005 . Sin embargo, varios partidarios del movimiento consideraron que las elecciones no eran válidas. El partido terminó sexto en la general en las elecciones y estuvo representado en la legislatura de transición. Otra veintena de candidatos alineados con al-Sadr se presentaron por la Alianza Iraquí Unida .
Se cree que el movimiento se infiltró en las fuerzas policiales iraquíes y estuvo involucrado en el arresto en septiembre de 2005 de dos soldados británicos por la policía iraquí. [29]
El 4 de diciembre de 2005, el ex Primer Ministro Iyad Allawi fue agredido por una turba en Najaf, donde el Ejército Mahdi tiene influencia. [30]
A mediados de octubre, una bomba colocada al borde de una carretera mató a Qassim al-Tamimi, jefe de investigaciones de la policía provincial y miembro de la organización rival Badr . Los combatientes de Badr culparon al Ejército Mahdi por el asesinato y en respuesta a esto, la policía capturó a un hermano del presunto atacante, que era miembro del Ejército Mahdi. Los combates comenzaron el 17 de octubre, cuando 800 miembros enmascarados del ejército Mahdi irrumpieron en tres comisarías de policía en Amarah . A lo largo de los cuatro días siguientes se produjeron varios tiroteos entre la milicia y la policía.
En la mañana del 20 de octubre de 2006, los líderes y residentes locales dijeron que los combatientes victoriosos del Mahdi patrullaban la ciudad a pie y en vehículos policiales requisados y estaban levantando barricadas. El jeque al-Muhamadawi declaró a principios del 20 de octubre que "no hay ningún Estado en la ciudad. Los policías no tienen suficientes armas y municiones en comparación con la milicia, que tiene todo tipo de armas". [31] Al menos 27 personas murieron y 118 resultaron heridas en los enfrentamientos.
El Ejército Mahdi finalmente se retiró de sus posiciones en Amarah tras negociaciones entre líderes tribales y políticos locales y representantes de las oficinas en Bagdad del Primer Ministro Nuri Kamal al-Maliki . Un batallón del ejército iraquí enviado desde Basora tomó entonces el control de la ciudad.
La sorprendente y desafiante demostración de fuerza de la milicia subrayó las debilidades de las fuerzas de seguridad iraquíes y la potencia del Ejército Mahdi, que había podido operar prácticamente sin control en Irak . Esto hizo que muchos acusaran al Ejército Mahdi de iniciar la Guerra Civil en Irak .
En agosto de 2007, durante los combates entre el Ejército Mahdi y la policía iraquí en Karbala, Muqtada al-Sadr pidió un alto el fuego e instó a los miembros del Ejército Mahdi a dejar de luchar. Al alto el fuego se le atribuye haber ayudado a reducir la violencia en Irak entre el Ejército Mahdi y el ejército iraquí desde agosto de 2007. [32] En medio de temores de que el alto el fuego terminara en febrero de 2008, [33] se extendió por seis años más. meses por al-Sadr el 22 de febrero de 2008. [34]
El 25 de marzo de 2008, miles de tropas iraquíes llevaron a cabo un ataque militar contra el Ejército Mahdi en su bastión de Basora. Esta operación, denominada Operación Carga de los Caballeros, fue la primera de este tipo desde que las tropas británicas se retiraron del centro de la ciudad.
Se produjeron enfrentamientos entre las fuerzas de seguridad y militantes leales a Muqtada al-Sadr después de una ofensiva militar al amanecer en la ciudad del sur. [35] En el cuartel general de Al-Sadr en Najaf, el clérigo ordenó a los comandantes de campo de su milicia Ejército Mahdi que entraran en 'alerta máxima' y se prepararan "para atacar a los ocupantes". [36] Según se informa, hombres armados también se enfrentaron con la policía iraquí en la ciudad sureña de Kut . [37]
El Ejército Mahdi lanzó una campaña nacional de desobediencia civil en todo Irak para protestar contra las redadas y detenciones contra el Ejército Mahdi. La discordia amenazaba con desbaratar el alto el fuego de al-Sadr, provocar una renovada violencia sectaria y llevar a Estados Unidos a retrasar la retirada de tropas. Muchos observadores habían predicho rivalidades violentas entre chiítas antes de las elecciones de la gobernación iraquí de 2008 , que se celebrarían el 1 de octubre de 2008. [38]
Al mismo tiempo, el 6 de abril, fuerzas iraquíes y estadounidenses se trasladaron al tercio sur de Ciudad Sadr para impedir el lanzamiento de cohetes y morteros desde la zona contra la Zona Verde . Ingenieros estadounidenses comenzaron la construcción de una barrera de hormigón a lo largo de la calle Al-Quds para sellar el tercio sur de la ciudad y permitir que se llevara a cabo la reconstrucción. Durante el mes siguiente, el Ejército Mahdi lanzó una serie de ataques contra las tropas que construían la barrera, pero sufrió grandes pérdidas. El 11 de mayo, al-Sadr concluyó un acuerdo de alto el fuego con las fuerzas de seguridad iraquíes, poniendo fin a la batalla. Las pérdidas del ejército Mahdi se estimaron entre 700 y 1.000 bajas. [39]
El 28 de agosto de 2008, al-Sadr ordenó al Ejército Mahdi suspender la actividad militar indefinidamente. [40] Más tarde, sin embargo, al-Sadr creó dos o tres nuevas organizaciones para tomar el lugar del Ejército Mahdi: las Brigadas del Día Prometido , establecidas en noviembre de 2008 como una milicia, [41] y el Muhamidoon, que se centra en asuntos sociales. trabajo y educación religiosa. [42] Un informe de Associated Press de 2010 también mencionó una tercera ala, el Monaseroun, responsable de "la movilización de partidarios". [43]
Desde 2008, han surgido periódicamente rumores sobre un resurgimiento del Ejército Mahdi. En abril de 2010, tras ganar 40 de 325 escaños en las elecciones parlamentarias de 2010 , Sadr pidió su restablecimiento. [44]
En 2014, al-Sadr anunció la formación de las "Compañías de Paz", [45] para proteger los santuarios chiítas del Estado Islámico de Irak y el Levante . [46]
Aunque Muqtada Al-Sadr ha tenido históricamente estrechos vínculos con Irán, en general se ha opuesto a la influencia clerical y política iraní en Irak. A diferencia de la familia Al-Hakim, del Consejo Supremo Islámico Iraquí y de muchos dirigentes del partido Dawa que huyeron a Irán [47] tras la Guerra del Golfo Pérsico y permanecieron allí en el exilio hasta la invasión estadounidense de 2003 , Muqtada al-Sadr y sus La familia permaneció en Irak durante el gobierno de Saddam. La negativa a abandonar Irak le valió a la familia Sadr mucho apoyo durante y después del colapso del régimen de Saddam. A principios de 2006, al-Sadr prometió apoyo militar a Irán y otros países islámicos vecinos si fueran atacados por una nación extranjera. [48] Desde entonces, sin embargo, Al-Sadr se ha opuesto al Partido Dawa , y en 2006 el Primer Ministro Nouri al-Maliki ordenó una gran ofensiva contra el Ejército Mahdi en Basora. [49]
A finales de 2007 o 2008, Muqtada al-Sadr se mudó a Irán y pasó varios años estudiando la jurisprudencia chiita en Qom antes de regresar a Najaf en 2011. [44] [50]
En agosto de 2006, el Ejército Mahdi rara vez desafiaba a las tropas de la coalición a gran escala. Ni la coalición ni el gobierno iraquí hicieron ningún movimiento para arrestar a al-Sadr. El Ejército Mahdi participó en batallas contra los insurgentes suníes y operó su propio sistema de justicia en las zonas que controlaba. [51] [52] El ejército Mahdi operaba escuadrones de la muerte que frecuentemente mataban a civiles sunitas, particularmente durante la fase de guerra civil de la guerra de Irak. [53]
Al informar sobre un enfrentamiento a principios de octubre de 2006 entre el Ejército Mahdi y las tropas de la Coalición en Diwaniyah , las noticias de la BBC sugirieron que en ese momento, el Ejército Mahdi no era una fuerza homogénea, y que los grupos locales aparentemente actuaban por iniciativa propia. [54]
En septiembre de 2006, un alto funcionario de inteligencia de la coalición había comentado a los periodistas cómo había fracturas políticas dentro de la organización de Al-Sadr en protesta por su curso de acción político relativamente moderado, [55] y un funcionario de inteligencia de la coalición afirmó que al menos seis líderes importantes no Una respuesta más larga a al-Sadr y hasta un tercio del ejército quedó ahora fuera de su control directo. [56]
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