Alison "Eilley" Oram Bowers (6 de septiembre de 1826 - 27 de octubre de 1903) fue una mujer escocesa estadounidense que fue, en su época, una de las mujeres más ricas de los Estados Unidos, y propietaria de la Mansión Bowers , una de las más grandes. casas en el oeste de Estados Unidos. Bowers, hija de un granjero, se casó cuando era adolescente y su esposo se convirtió al mormonismo antes de que la pareja emigrara a los Estados Unidos. Después de vivir brevemente en Nauvoo, Illinois , se convirtió en una de las primeras pioneras, granjeras y mineras de Nevada , y se hizo millonaria gracias al auge minero de Comstock Lode . Casada y divorciada dos veces, se casó por tercera vez y se convirtió en madre de tres hijos, pero los sobrevivió a todos.
Sus dos primeros hijos murieron en la infancia; luego su marido; y el tercer hijo unos años después. Con el colapso de la economía minera de Nevada, Eilley Bowers quedó en quiebra y en la indigencia. Eilley se reinventó como "La famosa vidente Washoe", una adivina y adivina profesional en Nevada y California. Murió sin un centavo en una residencia de ancianos en Oakland, California .
Alison Oram (a veces escrita "Orrum"), comúnmente llamada Eilley, nació el 6 de septiembre de 1826 en Forfar , Escocia. Su único hermano, John, nació en 1821 y parece que el trabajo de su padre los obligó a mudarse con frecuencia. John nació en Dunfermline y en algún momento durante su infancia, se mudaron ochenta millas al suroeste de Forfar a Clackmannan . [1] Fue aquí donde se casó con Stephen Hunter en la Iglesia de Escocia a la edad de quince años. [2] Stephen pronto conoció a algunos misioneros mormones y se convirtió en creyente. Fue bautizado en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días [3] y aceptó emigrar a Estados Unidos. Eilley nunca se convirtió, pero viajó con su marido. Zarparon hacia América el 29 de enero de 1849. [4] Cuando los Hunter llegaron a Salt Lake City , la tensión en su matrimonio era evidente. Después de ocho años de matrimonio, Bowers y Stephen se separaron a principios de 1850. [5]
En 1853, Bowers se casó con el granjero Alexander Cowan. Dos años más tarde, la pareja se unió a una misión en la Estación Mormona , cerca del extremo occidental del territorio de Utah . [6] Trajeron con ellos al sobrino de 12 años de Alejandro, que recientemente había quedado huérfano por la muerte de la hermana de Alejandro. [7] Al año siguiente, la misión se trasladó a Washoe Valley en un asentamiento al que llamaron Franktown. Los Cowan compraron 320 acres (130 ha) de tierra por 100 dólares (aproximadamente equivalente a 3300 dólares en 2023). El rancho existente contenía una vivienda y un coral. [8] Permanecieron dos temporadas.
Durante la crisis de la Guerra de Utah en 1857, Brigham Young llamó a los colonos mormones de las áreas occidentales del propuesto estado de Deseret al área central del asentamiento mormón al sur del Gran Lago Salado . Alexander atendió el llamado y dejó a su esposa y a su hijo en el oeste de Utah. Sin Alexander, Bowers y Robert abandonaron el asentamiento abandonado de Franktown hacia un pequeño campamento minero llamado Johntown en Gold Canyon, cerca de la actual Virginia City, Nevada . Bowers abrió una pensión y empezó a cuidar de los mineros. [9] Cuando pasó la amenaza de guerra, Alexander regresó al oeste de Utah y se estableció en Johntown, pero no deseaba seguir la vida de un minero de Washoe. En el otoño de 1858 regresó a Salt Lake City, donde siguió siendo un miembro destacado de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . [10] [11] Bowers y Robert permanecieron en Johntown.
A medida que los buscadores comenzaron a ingresar al área en grandes cantidades, pronto se establecieron en una nueva ciudad a la que llamaron Gold Hill . Bowers abrió una nueva pensión, pero también compraba y vendía concesiones mineras. En ese momento también era conocida por dedicarse a la adivinación utilizando una " piedra de peep " tradicional escocesa que había traído de Forfar. [N 1] [12] [13] Henry de Groot registró que a su llegada en agosto de 1859:
La señora Ellen Cowan vivía en Gold Hill en una morada muy grosera e incómoda. Ella lavaba la ropa para los mineros, un negocio que pagaba bien ese día, y había reunido no poco equipo antes de casarse con Sandy. [14]
Lemuel Sanford (Sandy) Bowers fue uno de los recién llegados a la ciudad. Sandy era un muleskinner (camionero) de Missouri, nacido en el condado de Madison, Illinois, el 24 de febrero de 1833. [15] Sandy poseía muchas concesiones mineras, pero la más productiva era una franja de diez pies que formaba parte de Little Gold Hill Mines. James Rogers era dueño de la franja contigua de tres metros que vendió a Bowers por 100 dólares. [dieciséis]
El 9 de agosto de 1859, Eilley y Sandy unieron sus derechos mineros y sus vidas cuando se casaron en Gold Hill. [17] Para colonizar la tierra en Washoe Valley, Bowers se divorció oficialmente de Alexander Cowan el 4 de junio de 1860. Como acuerdo, recibió la mitad de la granja de 320 acres que habían poseído en Washoe Valley. [18] [19]
A medida que el área floreció tras el descubrimiento de Comstock Lode , el reclamo de Bowers demostró contener una de las vetas de mineral de plata más ricas en lo que se convertiría en Nevada, y debido a que su reclamo estaba cerca de la superficie, se extrajo fácilmente sin una inversión de capital inicial. . [20] La Bowers Mining Company rápidamente hizo muy ricos a Eilley y Sandy.
El 28 de junio de 1860, Eilley Bowers dio a luz a un hijo, John Jasper Bowers, que murió el 27 de agosto de 1860. El 16 de junio de 1861 dio a luz a una hija, Theresa Fortunatas Bowers, que murió el 17 de septiembre de 1861 . 21] Con dinero disponible, la pareja comenzó a planificar una gran mansión en el antiguo rancho Cowan en Washoe Valley. Mientras se construía la casa, la pareja viajó por Europa para explorar el antiguo condado y comprar muebles para la nueva casa. [22]
Poco antes de su partida, la pareja ofreció un banquete en el Hotel Internacional de Virginia City, al que estuvo invitada toda la localidad, y que incluyó champán gratis. [22] Después de viajar a California, los Bowers zarparon de San Francisco hacia Inglaterra el 2 de mayo de 1862, a bordo del vapor Golden Gate . [23] La pareja visitó a la familia de Eilley en Escocia y viajó por Europa mientras compraba grandes cantidades de muebles.
La pareja regresó a Nevada en marzo de 1863, acompañada de una niña, llamada Margaret Persia Bowers. Los Bowers nunca divulgaron dónde habían adquirido al niño. Algunas fuentes contemporáneas afirmaron que ella nació en su travesía por Europa de una madre soltera que murió durante el parto. [24]
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La Mansión Bowers fue uno de los edificios más caros construidos en el oeste de Estados Unidos en ese momento. Diseñado por J. Neely Johnson , ex gobernador de California , [25] La mansión de piedra de granito revestida de dos pisos constaba de 16 habitaciones construidas con pino Jeffery y abeto Douglas. La planta principal incluía una biblioteca, una habitación de invitados, una sala de recepción, un salón formal y una sala para fumadores, un comedor y una cocina contiguos. Cuatro chimeneas de mármol de carrara hechas a mano calentaban la habitación de la planta baja. Un borde de friso de yeso de París decoraba los techos, las molduras y los medallones sobre los candelabros. El vestíbulo de entrada principal se abría a una barandilla de caoba torneada y a un balcón, que conducía al piso de arriba, donde Eilley, Sandy y Persia tenían cada uno un conjunto de habitaciones que incluían un dormitorio y una sala de estar. Juguetes caros y muñecas elegantes llenaban la sala de juegos de Persia. La sala adicional de arriba albergaba una mesa de billar esculpida a mano que se utilizaba para el disfrute y entretenimiento de sus invitados. Linternas de queroseno y velas iluminaban la hermosa mansión que realmente no se parecía a ninguna otra en Occidente. [26]
La rica plata de Comstock Lode comenzó a agotarse en 1863, lo que resultó en una depresión cada vez más profunda a lo largo de 1864. [27] Sandy regresó a Gold Hill para ayudar a salvar la mina. Con problemas de salud, intentó vender o arrendar la mayor parte de la operación minera de Bowers en la primavera de 1868. A la edad de 35 años, Sandy murió de "inflamación de los pulmones" el 21 de abril de 1868 en su residencia de Gold Hill. Fue enterrado en la colina detrás de su mansión. [28]
En 1873, Virginia City se recuperó con una nueva huelga que devolvió la riqueza a la región. Eilley Bowers abrió la Mansión Bowers al público como centro turístico . Se anunciaba que los terrenos eran beneficiosos para la salud, mientras que en la mansión se celebraban bailes y eventos sociales. Bowers mejoró la mansión y los terrenos agregando un salón de baile y ofreciendo los trajes de arriba para uso familiar. Con la ampliación del ferrocarril que ahora conectaba Virginia City con la joven ciudad de Reno y el ferrocarril Trans Continental, Bowers Mansion se convirtió en un destino principal para grandes excursiones. Eilley pasó muchos fines de semana organizando picnics extravagantes. Los invitados se bañaron en los estanques, se balancearon bajo los árboles, bailaron el vals y, en general, se lo pasaron genial. Durante los años siguientes, Bowers Mansion estuvo llena de música y risas.
Mientras tanto, Persia Bowers fue enviada a vivir con amigos en Reno, lo que le permitió ir a la escuela y aprender música. El 14 de julio de 1874 Persia murió a causa de lo que pudo haber sido una rotura del apéndice . [29] Fue enterrada detrás de la mansión con su padre.
El complejo recaudó algo de dinero, pero Bowers todavía estaba endeudado. La mina Bowers se vendió para pagar a los acreedores y ella entabló negociaciones con el recién creado estado de Nevada para que comprara la mansión como hospital psiquiátrico . [30] Desafortunadamente para Bowers, el trato fracasó y se vio obligada a comenzar a vender sus posesiones para saldar deudas.
Bowers hizo un último intento por salvar la mansión cuando contrató equipos de construcción y comenzó a renovarla. Esta vez cambió toda la estructura añadiendo un tercer piso. La expansión de $8,000 incluyó 14 habitaciones, incluidas 10 sobre la casa principal y dos sobre cada ala. Sin embargo, esto sólo aumentó su deuda.
En abril de 1876, el Tribunal de Distrito del condado de Washoe finalmente falló en contra de Bowers y a favor de sus acreedores por la suma de $13.622,17 (equivalente a $389.800 en 2023). [31] El 3 de mayo de 1876, a la 1:00 pm, los tribunales subastaron el resto de sus propiedades frente al palacio de justicia del condado de Washoe. Ocho años después de la muerte de Sandy, Eilley lo perdió todo ante el fundador de Reno, Myron C. Lake, por 10.000 dólares. [32]
En bancarrota y sin familia en los Estados Unidos, Bowers se estableció como adivina usando su piedra mirilla, presentándose como "Sra. LS Bowers, la famosa vidente de Washoe". [20] [33] Disfrutó de cierto éxito con sus predicciones, prediciendo con éxito, entre otras cosas, el incendio que destruyó gran parte de la ciudad de Virginia en 1875. [13] Debido al continuo declive económico en el norte de Nevada tras el colapso de la minería industria, en la década de 1880 se mudó a San Francisco, donde continuó ejerciendo como adivino. [34]
A finales del siglo XIX, Bowers regresó a Nevada. Su audición había disminuido significativamente y se vio obligada a abandonar el negocio de la adivinación porque no podía escuchar las solicitudes de sus clientes. Lanzó una reclamación contra el gobierno pidiendo asistencia financiera a cambio de los 14.000 dólares que ella y Sandy Bowers habían donado para apoyar la causa de la Unión en la Guerra Civil y para financiar la Guerra Paiute de 1860 , pero fue ignorada. [34] Indigente, fue colocada en el asilo del condado de Washoe y se convirtió en objeto de una prolongada disputa legal entre los gobiernos de Nevada y California sobre quién debía pagar su atención. En agosto de 1901 se acordó que California se haría responsable de su bienestar, y funcionarios de Reno la subieron sumariamente a un tren con destino a San Francisco con 30 dólares en efectivo. Durante los últimos dos años de su vida vivió en King's Daughters Home en Oakland , y falleció el 27 de octubre de 1903. [34] Sus cenizas fueron devueltas a Nevada y enterradas junto a Sandy y Margaret en Bowers Mansion. [35]
Eilley Bowers sigue siendo una de las pioneras más famosas del siglo XIX y una figura importante en la historia temprana de Nevada. En palabras de un escritor, ella "es una de las mujeres más investigadas, escritas y comentadas en la historia de Nevada". [36]
Tras su venta en subasta tras una ejecución hipotecaria, la Mansión Bowers fue abandonada. Finalmente comprado por el propietario del salón de Reno, Henry Riter, fue renovado y reabierto como centro turístico en 1903. [37] Las aguas termales fueron remodeladas para alimentar piscinas calientes y se construyó un ramal desde Virginia and Truckee Railroad para dar servicio a la propiedad. [37] Continuó funcionando como centro turístico hasta 1946. Ahora se considera el mejor ejemplo de las mansiones construidas por los millonarios beneficiarios del boom de Comstock, [25] figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos y se administra por el Departamento de Parques del Condado de Washoe. [25]
Medios relacionados con Eilley Bowers en Wikimedia Commons